Chapitre 4 054
« Vous me gâchez tout, monsieur. » Aran fit la moue. « C'est l'une des rares fois où je prends de l'avance sur la concurrence. »
Il pointa du doigt Leria, qui était au bord des larmes.
« Je t'entends, jeune homme. Plus que tu ne le penses. » Vexal jeta un coup d'œil furtif à Zekell. « Mais oublions les rivalités. Au moins pour aujourd'hui. »
Personne n'avait révélé aux enfants les détails de ce qui s'était passé, et surtout pas le nombre de personnes mortes durant l'attaque. Lutia était devenue une ville de taille moyenne, et il était impossible de connaître tout le monde.
Aran et Leria avaient remarqué la disparition de la maison de Bromann, mais ils avaient supposé que lui et Lisa étaient partis avec Rizel.
« Très bien. » grommela Aran dans sa barbe.
Pendant ce temps, à l'extérieur, Lith préparait quelque chose de son côté. Il avait prévu de s'adresser aux habitants de Lutia pour leur proposer une compensation pour leurs pertes, mais il voyait bien à leurs visages que ses paroles tomberaient dans l'oreille d'un sourd.
Ils étaient tous encore engourdis par la douleur. Dans un tel état, faire le premier pas risquait de se retourner contre lui.
« Ils prendront probablement mes paroles soit pour un aveu de culpabilité, soit pour une tentative de balayer leur souffrance sous le tapis. Ça ne sert à rien de parler s'ils ne sont pas prêts à écouter. » pensa Lith.
Il finit de discuter de la logistique de la reconstruction de Lutia avec l'Association et négocia les ressources que la Couronne pouvait fournir, jusqu'à ce qu'une douce odeur de pain frais flotte dans l'air.
Au début, seuls les enfants semblèrent le remarquer. Les chaînes du deuil et du désespoir pesaient lourdement sur le cœur des habitants de Lutia, qui ignoraient les questions de leurs enfants et les tiraillements sur leurs vêtements, les serrant fort contre eux pour les calmer.
Pourtant, rien ne pouvait lier leurs estomacs, qui commencèrent bientôt à gargouiller et à gronder, réclamant leur dû. Les habitants tentèrent d'ignorer cela aussi, mais lorsque le parfum sucré de la confiture chaude atteignit leurs narines, ils durent lever les yeux du sol et renifler l'air pour en trouver la source.
« Du pain frais ! » La voix de Vexal résonna sur toute la place. « Faites la queue pour recevoir votre part de pain frais. Une par personne, et c'est gratuit. »
Ce dernier mot fit presque autant de mal à son portefeuille que les Upyrs avaient fait de mal à sa maison.
Presque.
« C'est gratuit ! » Les enfants tiraient de plus en plus fort sur leurs parents. « J'ai faim ! »
Bientôt, de longues files ordonnées se formèrent. Elles auraient fait le tour du pâté de maisons sans l'aide des Démons qui aidaient Vexal à distribuer la nourriture et à l'apporter à ceux qui ne pouvaient pas se déplacer ou avaient besoin d'aide.
Vexal jura en voyant le fruit de son dur labeur disparaître si vite et se précipita à la boulangerie, pour découvrir que Lith avait livré plus d'ingrédients et réapprovisionné son stock de confitures.
« Un petit quelque chose de la part de la famille royale. Continuez votre bon travail, Vexal. » dit-il avant de ramener le boulanger à son état de forme optimal grâce à l'Invigoration.
« Merci. » dit le boulanger, bien que cela ressemblât à une malédiction.
Vexal n'avait désormais plus aucune excuse pour faire une pause et dut retourner immédiatement au travail.
Une fois que tout le monde eut été servi, Vexal put enfin se reposer avant de proposer une seconde ration. Personne ne refusa, et Lith put voir la vie revenir dans de nombreux regards alors que les habitants de Lutia se remplissaient le ventre avec du thé chaud et du pain chaud.
« Je suppose que c'est le moment idéal. » pensa-t-il en conjurant une estrade de fortune et en frappant dans ses mains pour attirer l'attention de tous.
Lith aurait pu simplement augmenter sa taille, mais il doutait qu'après les événements de la nuit dernière, quiconque aurait supporté la vue d'un autre géant.
« Gens de Lutia. La plupart d'entre vous me connaissent probablement comme le Mage Suprême, et je suis désolé d'admettre que jusqu'à ce matin, je ne connaissais pas la plupart de vos noms, ni même que vous viviez ici. Maintenant, cependant, c'est le cas. »
Lith avait placé le recensement de Lutia dans la Soluspedia et inspecté les maisons de ceux qui vivaient encore et étaient rassemblés sur la place principale.
« Je connais chaque nom et chaque visage dans cette foule, et je viens ici pour vous présenter des excuses et vous offrir un choix. » Lith adressa aux habitants de Lutia la profonde révérence habituellement réservée aux membres de la famille royale.
« Je ne suis pas responsable du destin cruel qui vous a frappés hier. Je n'y ai joué aucun rôle, et ma famille a renié l'homme qui a orchestré et dirigé l'attaque contre Lutia il y a près de deux décennies.
« Pourtant, cela ne change pas le fait que Meln Narchat partage mon sang ou qu'il vous a fait du tort. Pour cela, je suis désolé. Je suis désolé de ne pas avoir réussi à le tuer par le passé. Je suis désolé de ne pas avoir été ici avec vous quand vous aviez le plus besoin de moi. »
Lith ne se redressa pas alors qu'il parlait, gardant la même posture.
« Je suis désolé que vous ayez été entraînés dans un conflit que personne ne voulait, mais que moi-même et de nombreux hommes et femmes à travers le Royaume devons combattre. Je ne peux pas vous promettre la victoire. Je ne peux pas vous promettre de représailles.
« Je ne peux même pas vous promettre que le Roi Mort ou son armée ne reviendront jamais, ni que si cela arrive, je serai là pour vous protéger. Il ne s'agit pas de Lutia ou de moi. Cela concerne tout le Royaume, et mon devoir pourrait exiger que je parte secourir ceux qui ont le plus besoin de moi, même si mon lieu de naissance est attaqué.
« Pour cela aussi, je suis désolé. » Lith leva enfin la tête, marquant une courte pause pour laisser ses paroles infuser. « C'est pourquoi je suis sur le point de vous faire une offre. C'est ma façon de vous prouver par des actes, et non par de simples mots, à quel point je me soucie de vous et de notre ville.
« À ceux d'entre vous dont la maison a été détruite et qui ont tout perdu, j'offre un choix. Si vous décidez de rester à Lutia, je ferai reconstruire votre maison et remplacer vos meubles à mes frais.
« Je ne peux pas remplacer ce qui avait une valeur sentimentale, mais je peux offrir mes compétences et celles de la Mage Menadion pour les restaurer du mieux possible. Avant de continuer, laissez-moi clarifier une chose.
« J'ai vérifié la ville et vos registres fiscaux. Je sais combien valait chaque maison, avec quels matériaux elle a été construite et quel genre d'objets chacun d'entre vous peut raisonnablement se permettre.
« Quiconque prétend avoir une baignoire en or ou une cachette secrète de bijoux ne recevra qu'une visite d'un agent de police qui vérifiera vos déclarations et exigera une explication sur les moyens avec lesquels vous auriez pu acquérir de tels objets de luxe. »
Solus n'aimait pas que Lith souligne que son geste était un acte de bonté, et non de stupidité. Pourtant, beaucoup de gens s'éclaircirent la gorge et détournèrent le regard à la mention des agents de police, prouvant que même dans les circonstances les plus désespérées, la nature humaine restait fidèle à elle-même.
« Si vous décidez de quitter Lutia, en revanche, je vous offre la pleine valeur marchande de votre maison en argent. Et j'entends par là la valeur que votre maison avait avant d'être détruite et avant que le Roi Mort n'attaque.
« Je suis conscient qu'en raison de ma présence et de la possibilité de son retour, Lutia pourrait traîner une réputation sinistre pendant un certain temps, mais je ne vous laisserai pas en souffrir. Je vous donnerai ce que vous méritez, et vous serez libres d'utiliser cet argent pour aller où vous voulez et recommencer à zéro. »