Chapitre 4 053
La sainteté des foyers des habitants de Lutia avait été violée, et la protection que les murs de pierre étaient censés offrir avait été mise à l'épreuve et jugée insuffisante. Les Lutians ne faisaient plus confiance à ce qui avait été construit par des mains humaines et plaçaient ce qu'il leur restait de foi dans ce qui avait été conjuré par les sorts des mages.
Ils ne disaient pas un mot tandis qu'ils traînaient dans les rues, attendant de recevoir un bol de soupe chaude pour le petit-déjeuner. Les Lutians gardaient la bouche close et leurs enfants près d'eux, le regard vide, tentant en vain de donner un sens aux événements de la nuit précédente.
Le silence était aussi lourd que dans les terres agricoles, mais le désespoir qu'il portait était étouffant. Les rapports faisant état d'attaques similaires partout dans le Royaume n'étaient d'aucun réconfort ; ils ne faisaient que rendre l'avenir plus sombre.
Au moins, pendant la Guerre des Griffons, tout le monde connaissait la position des deux armées, les lieux où les batailles auraient lieu et où se réfugier pour éviter le conflit. De plus, Thrud faisait de son mieux pour ne pas nuire aux simples citoyens.
Même son alliance avec les Cours des Immortels servait à maintenir les gens dociles et effrayés, pas à les massacrer.
Le Roi Mort était différent. Il pouvait apparaître n'importe où, ses troupes ne faisaient aucune distinction entre les ennemis et les civils, et voir des dizaines de mages et de soldats lutter pour contenir un seul Upyr n'inspirait que de l'effroi.
Personne n'était en sécurité. Nulle part n'était sûr. Il ne pouvait y avoir de victoire contre de tels titans cruels, seulement une mort rapide ou agonisante.
La peur étreignait le cœur du bétail de Lutia, mais c'était le désespoir qui tourmentait celui de ses citoyens. Les Lutians vivants enviaient les morts, craignant le retour des Upyrs et se demandant s'il y avait un intérêt à continuer leur vie.
Ils n'avaient aucun avenir et aucune certitude, si ce n'est la mort.
« Allez, les gens. Je suis en vie, et vous aussi. Comportez-vous comme tel. » Zekell portait ses vêtements de forgeron au lieu des apparats du grand clerc du Père de Tout. « Bon sang, même Vexal est en vie. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "même Vexal" ? » Le boulanger ricana, ses yeux passant de Zekell aux décombres de sa maison et de sa boutique, juste à côté de la forge.
« Que si même un vaurien avare et sans magie comme toi a survécu à l'attaque d'une bande de fausses Bêtes Divines, alors il y a de l'espoir pour tout le monde », rétorqua Zekell.
Même la dispute habituelle entre le forgeron et le boulanger ne parvint pas à redonner vie aux Lutians. Très peu se tournèrent pour les regarder, et encore moins écoutèrent réellement un mot de ce que disait Zekell.
« Nous savons tous les deux que sans notre miracle personnel... »
« Papa ! » Brina coupa court à Vexal. « Pas ici, et surtout pas maintenant. »
« Très bien », répondit le boulanger avec un soupir exaspéré.
« Merci », dit Salman, faisant rougir Vexal d'embarras devant la facilité avec laquelle il avait failli révéler le secret de son sauveur, malgré la promesse qu'il avait faite la veille.
« Remerciez les dieux que votre fille ait hérité de votre talent et de la beauté et de l'intelligence de sa mère. » Zekell regarda la foule en secouant la tête. « Autant je déteste l'admettre, il y a quelque chose que vous seuls pouvez faire. »
« Je... »
« N'importe quoi. Dites juste le mot. » Brina coupa encore une fois la parole à son père, attirant son regard sévère. « S'il te plaît, papa. »
Vexal était un homme dur et têtu, mais après avoir perdu son commerce et failli perdre la vie et sa famille la nuit précédente, il n'y avait rien qu'il ne ferait pas pour sa fille.
« D'accord », répondit-il en croisant les bras avec une moue peu convaincante.
« Je ne sais pas combien de temps il nous reste ensemble. Je ne veux pas passer ce temps à me disputer », pensa réellement Vexal.
« Attends une seconde. Je reviens tout de suite. » Zekell se précipita vers Lith, qui discutait du calendrier des efforts de reconstruction de Lutia avec les mages de l'Association. « Je suis désolé de vous déranger, mais j'ai besoin de quelque chose que je ne peux pas demander à l'un de vos Démons. »
À son retour, Lith avait à nouveau conjuré ses Démons et les avait chargés de déblayer les décombres éparpillés dans la ville, tandis que Menadion les utilisait pour réparer les bâtiments encore endommagés.
« Ne vous inquiétez pas pour ça. Dites-moi juste ce dont vous avez besoin », répondit Lith.
La maison de Zekell avait été totalement rasée, et rien de ses nombreux étages n'était récupérable. La maison de Vexal, en revanche, n'avait subi que des coups superficiels. Les dégâts étaient considérables et de nombreuses pièces s'étaient effondrées, mais le bâtiment tenait toujours debout.
Zekell demanda à Lith d'allumer et de chauffer le four, de sécuriser l'accès au stockage souterrain de confiture, de nettoyer la pâte restante de la saleté et du verre, et de préparer autant de crème fraîche qu'il le pouvait.
Lith comprit les intentions du forgeron et fit ce qui était demandé, mettant même Menadion aux commandes du four.
« C'est un gaspillage de mon talent considérable, mais je vais le faire », soupira-t-elle.
« Plus d'enchantement, moins de pleurnicheries, Mo-enadion. » Solus tapa du pied, agacée.
En moins d'une minute, la boulangerie était opérationnelle. De nombreux outils étaient irréparables et seul le grand plan de travail était en bon état, mais il fallait faire avec.
« Dieux, ma boutique a l'air pire que dans l'état où mon père me l'a laissée », secoua la tête Vexal.
« Ce n'est pas vrai, papa », dit Brina. « Grand-père ne pouvait que rêver d'un four aussi grand que le nôtre. »
« Sans parler du fait qu'il soit enchanté par moi », grogna Menadion. « J'ai fait simple. Vous pouvez maintenant allumer et éteindre le feu en appuyant sur une rune. La température du four est toujours stable et uniforme sur toute sa surface. Il n'y a plus de points chauds ou froids. »
« Merci, Mage Menadion. » Vexal lui fit une profonde révérence, et un large sourire se dessina sur son visage à l'idée des profits qu'il pourrait réaliser en faisant la publicité de la contribution de Menadion aux produits de sa boulangerie.
Puis, il se souvint que Lutia était au bord de l'effondrement. Il n'avait aucun client et aucun profit à faire.
« Que veux-tu de moi, Zekell ? » demanda Vexal, son sourire déjà disparu.
« Cuisinez les choses les plus rapides et les plus simples que vous puissiez. Oubliez vos pâtisseries sophistiquées. La seule chose qui compte, c'est l'odeur et le goût », répondit Zekell. « Et la quantité. Il y a beaucoup de monde dehors. »
« Comment ma fille et moi sommes-nous censés nourrir une ville entière ? »
« Avec un peu d'aide. » Elina, Rena et Tista rejoignirent la mêlée.
Lith assigna également quelques Démons pour assister les boulangers.
Ils n'avaient aucun talent ni aucune expérience dans le métier, mais ils pouvaient nettoyer, façonner la pâte et effectuer toutes les tâches de base avec la magie. Elina, Tista et Rena s'occupèrent de goûter et de préparer ce qu'elles pouvaient avec leurs compétences limitées, ne laissant à Vexal et Brina que les étapes cruciales.
« Maman, je veux aider aussi ! » Leria fit la moue.
« Et moi aussi », se plaignit Solus. « Mais tu n'as aucune expérience en cuisine, et j'en ai assez pour savoir que je ne ferais que compliquer les choses pour tout le monde. »
« Elle a raison, petite peste. La cuisine, c'est un travail d'homme. » Aran avait suivi de nombreux cours de cuisine standard avec Elina et même quelques cours de cuisine magique avec Lith. Il n'eut besoin que de conjurer une estrade pour rejoindre la file. « N'est-ce pas, monsieur Vexal ? »
« Pas du tout, jeune homme », secoua la tête le boulanger. « C'est seulement une question de pratique et de savoir-faire. »