Chapitre 4 044
« Ce n'est pas la faute de l'amulette. C'est l'œuvre de Meln. Où êtes-vous ? L'attaque est terminée. Vous pouvez sortir », dit Lith.
« Pour sortir, nous sommes sortis », répondit Zekell. « Où es-tu, fils ? Lutia n'est plus un petit village. Nous ne pouvons pas espérer nous retrouver simplement en cherchant sur la place centrale. »
L'incapacité de Lith à saisir l'évidence le stupéfia, prouvant une fois de plus à Solus qu'il était bien plus ébranlé que ce qu'il laissait paraître sur son visage.
« Je suis… » Ses yeux tombèrent sur le cadavre de Feela, et sa voix s'éteignit.
Le Béhémoth n'avait jamais été une amie proche, mais elle avait toujours été une alliée digne de confiance depuis que Lith avait rejoint le Conseil des Éveillés sous la tutelle de Faluel. Feela avait aidé Lith à s'entraîner après qu'il soit devenu un Tiamat et avait été d'une aide inestimable au sein du Conseil.
Lith n'arrivait pas à croire qu'elle ait disparu ainsi et ne voulait pas hanter les rêves de Zekell et Sirma avec le spectacle macabre de son trépas.
« Je suis devant la forge. Où êtes-vous ? » Lith se téléporta devant le tas de décombres qui, il y a quelques minutes encore, faisait la fierté et la joie de Zekell.
« Juste là. » Le forgeron traversa ses propres Pas de Distorsion, suivi de sa femme et de Salman. « Je n'aurais jamais pensé qu'avoir un invité permanent finirait par nous sauver la vie un jour. »
Zekell dit cela en tapotant le bras musclé de Salman.
« Comment vont Rena et Senton ? Et les enfants ? » demanda-t-il.
« Ils vont bien. » Lith adressa un signe de tête reconnaissant au Rezar. « Meln a aussi envoyé ses Upyrs dans le Désert de Sang, mais ils n'ont réussi à blesser que nos hôtes. Et vous, les gars ? »
« J'ai besoin d'une jupe propre et d'un long bain, mais à part ça, je vais bien. » Sirma était soulagée que son apparence négligée dissimule les traces de la peur qui l'avait submergée lorsqu'elle avait vu le plafond s'effondrer sur elle.
« Pareil, à part pour l'histoire de la jupe. » Zekell soupira. « Salman nous a attrapés tous les deux et a plongé dans le sol. On s'est un peu salis et on manquait d'air, mais on a survécu, et c'est tout ce qui compte. »
« Lith, il y a quelque chose que tu dois savoir. » Salman tira le bras du Tiamat alors que Brina et ses parents sortaient eux aussi des Pas de Distorsion. « Après avoir mis les Proudhammer en sécurité, je suis revenu pour sauver les Cornerstone. »
Le Rezar n'avait aucune idée de la raison pour laquelle il avait fait ça, mais il ne pouvait pas le dire à voix haute sans paraître incroyablement impoli.
« Ils savent ce que je suis. »
« Un héros », dit Brina, les yeux brillant comme des étoiles.
« Fils, tu as sauvé ma famille. » Vexal observa l'état lamentable de la forge et remercia les dieux pour leur clémence. « Tu pourrais être un troll, tu serais quand même un invité d'honneur chez moi, quand tu le voudras. »
« En supposant que j'aie encore une maison, bien sûr. » Zekell et le boulanger vivaient à Lutia depuis l'époque où ce n'était encore qu'un petit village.
Il ne fallut qu'un regard à Vexal pour repérer les ruines fumantes de l'entreprise familiale.
« Qu'est-ce qu'on va devenir ? » sanglota Sirma, la réalité lui frappant le cœur comme une lame glacée. « Nous avons tout perdu et nous sommes trop vieux pour repartir de zéro. Où allons-nous vivre ? Comment allons-nous manger ? »
À ces mots, la femme de Vexal tomba à genoux et se joignit aux pleurs désespérés de Sirma.
« Vous n'avez pas à vous en soucier. » D'un geste de la main, Lith téléporta tout le monde vers l'antenne de l'Association des Mages, où tous les blessés et les survivants avaient été amenés pour être soignés.
Ses Démons continuaient de fouiller chaque recoin de Lutia, se faufilant sous les ombres des bâtiments effondrés à la recherche de survivants. L'armée d'ombres était rapide et efficace, secourant ceux qui étaient piégés et s'occupant des blessés dès qu'ils étaient trouvés.
Lith était au courant de l'assemblée grâce aux Démons des Ténèbres et s'était rendu à l'Association des Mages car il avait quelque chose à dire.
« Je veux que les habitants de Lutia l'entendent de ma bouche, et non qu'ils le lisent sur un décret royal impersonnel projeté par leurs amulettes. Je leur dois bien ça », pensa-t-il.
Rizel était présent lui aussi, et Faluel se tenait à ses côtés pour le protéger. La vérité sur l'attaque d'Orpal s'était répandue rapidement, et beaucoup de ceux qui avaient tout perdu se souciaient peu des explications logiques.
Ils voulaient simplement quelqu'un à blâmer pour leur misère, et puisque Orpal n'était plus là, Rizel était le coupable idéal.
« Gens de Lutia », commença Lith, attirant tous les regards sur lui. « Je suis désolé pour ce qui est arrivé aujourd'hui. Aucun d'entre vous ne méritait cela. Je suis également désolé de ne pas avoir été là pour vous protéger.
« Sachez que le Roi Mort a également envoyé ses forces contre moi, et qu'il a tout fait pour me tenir à l'écart jusqu'à ce qu'il en ait fini avec sa petite vengeance mesquine. Sinon, j'aurais combattu à vos côtés, et peut-être que les choses se seraient mieux passées.
« Ce que je ne ferai pas, cependant, c'est m'excuser pour les actes du Roi Mort. Notre sang commun ne fait pas de moi son frère, pas plus que sa naissance à Lutia ne fait de lui l'un des vôtres. C'est juste une malheureuse coïncidence.
« Comme vous l'avez entendu de la bouche de Rizel, même si le Roi Mort avait réussi l'une de ses précédentes tentatives pour me tuer, il serait quand même venu ici pour détruire Lutia. Je n'étais pas sa cible, et vous non plus.
« Nous ne sommes que des figurants dans la pièce malade qu'il a écrite pour nous. » Lith fit un geste vers ce qu'il restait de Lutia, un spectacle qui fit pleurer beaucoup de gens et tomba quelques-uns à genoux. « Ce bâtard dément pense que tout cela est drôle. En ce moment même, il est retourné se cacher comme le lâche qu'il est, et il rit de nous.
« Il m'a tenu à l'écart et a laissé Rizel en vie exprès. Il a tué et détruit parce qu'il veut nous voir désespérer et se délecter de notre douleur. Il veut que nous nous retournions les uns contre les autres, tout comme, dans son esprit dérangé, Lutia s'est retournée contre lui la première fois qu'il a essayé de me tuer.
« Eh bien, le Roi Mort peut aller se faire foutre, pour ce que j'en ai à faire ! » Le grognement de Lith était humain, sa rage attisant la fureur des habitants de Lutia qui couvait encore sous le voile de douleur trempé de larmes. « Il m'a déjà pris trop de choses, et je ne lui donnerai pas plus de satisfaction.
« C'est pourquoi je vous promets que je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour convaincre la famille royale de fournir les fonds nécessaires à la reconstruction complète de Lutia. » Lith fit une pause, laissant ses mots imprégner l'assemblée, suscitant l'espoir et une bonne dose d'incrédulité.
« Je ne vais pas vous mentir. Les chances qu'il y ait assez d'argent pour tout le monde sont minces. Le Roi Mort a ravagé tout le Royaume des Griffons aujourd'hui. D'innombrables personnes ont tout perdu, tout comme vous, et leurs besoins ne sont pas moins importants que les vôtres.
« La famille royale doit se soucier de ses sujets de manière égale, et accorder un traitement de faveur à Lutia susciterait du ressentiment, ce qui ferait le jeu du Roi Mort. » L'espoir s'évanouit, ne laissant que de l'incrédulité dans le cœur de la foule.
« Pourtant, je ne suis pas lié aux normes de la Couronne. Je ne suis pas né dans chaque ville du Royaume en même temps. Je suis né à Lutia. C'est ma ville. Mon fief, et j'ai tout à fait le droit d'en faire ce que je veux.
« Tout ce que la Couronne ne peut pas payer, je le paierai de ma propre poche. » Lith marqua une nouvelle pause, observant l'espoir renaître.