Chapitre 4 043
« Une ombre noire ? » répéta Orpal. « Je pensais que Leech était coincé dans le Désert. »
« C'était le cas. » Le Jormungandr hocha la tête. « Ce n'était pas Verhen, c'est tout ce que je sais. Filos et Nuron étaient encore en vie quand nos troupes à Essagor ont commencé à tomber comme des mouches. »
« Qu'en est-il des dégâts ? » Les narines du Roi Mort se dilatèrent de colère et ses yeux brillèrent d'une lueur rouge intérieure.
« Sans importance. » répondit Erion. « Les Upyrs ont tué quelques personnes et détruit quelques bâtiments, mais rien qui vaille la peine d'être mentionné. La région d'Essagor sera opérationnelle comme d'habitude dans une semaine, au grand maximum. »
« Très bien ! Et les autres ? » Orpal ne se calma qu'après avoir entendu plusieurs rapports positifs indiquant que son armée n'avait subi que peu de pertes tout en infligeant des destructions massives dans plusieurs régions du Royaume.
Pourtant, il ne parvenait pas à sourire. C'étaient des cibles significatives pour ses sbires, mais il n'y portait aucun intérêt, les considérant à peine comme un divertissement pour afficher sa puissance.
« Encore une fois, le plan d'Orpal s'avère efficace principalement sur des objectifs secondaires, contre des ennemis qui n'avaient préparé aucune mesure défensive réelle », pensa Jorl, mais il garda cette réflexion pour lui.
« Je me lasse d'entendre parler de petites victoires. » grogna le Roi Mort. « Qu'en est-il des cibles importantes ? Mes cibles ? »
« L'unité envoyée contre le Griffon Blanc a également fait face à une annihilation totale. » dit Erion après une brève pause. « Nous n'avons aucune idée de ce qui s'est passé car il n'y a ni survivants ni témoins. »
« Comment est-ce possible ? » Orpal bondit de son trône. « J'y ai envoyé plus de cent Upyrs ! Autant qu'à Lutia ! »
« L'une des six grandes académies n'est pas une proie facile, espèce d'idiot », ricana intérieurement Jorl. « Il y a une raison pour laquelle même l'avancée de Thrud s'est arrêtée devant le Griffon Blanc, et je suis prêt à parier que nous ne ferions pas mieux face à lui. »
Seuls ceux qui avaient personnellement pris part à la bataille finale de la Guerre des Griffons connaissaient le secret des six grandes académies, et ils avaient tous juré le secret pour s'assurer que personne ne puisse tirer les leçons de l'erreur de Thrud.
Même Erion n'en savait rien, car le Conseil de Garlen ne ferait jamais confiance aux Éveillés de Jiera avec une telle connaissance.
« Alors parle-moi de Derios ! » cracha le Roi Mort.
« Derios a tenu, mais seule la moitié de nos troupes est revenue vivante. » répondit le Jormungandr.
« Seulement la moitié ? »
« Le champ de stase entourant la Maison Distar a neutralisé Âme de Givre, et sans lui, même les Bêtes Divines ne peuvent tenir longtemps face à une armée de faux mages en ne comptant que sur la Magie Spirituelle.
« Dès que les Upyrs ont perdu l'effet de surprise, ce fut un massacre. Ils n'avaient le choix qu'entre rester et mourir ou fuir et survivre. Ils ont choisi la seconde option. »
« Laisse-moi bien comprendre. » Orpal regarda autour de lui, réalisant que la moitié de ses troupes était soit morte, soit capturée. « Vastor est en vie. Les Ernas sont en vie. La garce Distar est en vie. »
À chaque signe de tête d'Erion, la fureur du Roi Mort grandissait.
« Mon unité est-elle la seule à avoir réussi sa mission ? »
« Pas du tout. Il y a aussi les unités envoyées à Lorion, Zantia, Gacri... »
« Je parle d'une mission importante ! » rugit Orpal, coupant la parole à Erion.
« Ce sont des villes qui détiennent une importance stratégique clé dans les conflits futurs. » ricana le Jormungandr. « Mais si tout ce qui t'intéresse, c'est ta vengeance contre ton frère, alors oui. »
***
Garlen, région de Distar, ruines de Lutia, au même moment.
Après s'être assuré que Faluel était en sécurité avec sa Friya, Lith laissa Rizel aux bons soins des Hydras.
« Sans vouloir paraître ingrat, as-tu la moindre idée de ce qui est arrivé à Zekell le forgeron ? » demanda-t-il.
« Non, je suis désolée. » soupira Faluel en sirotant des nutriments dans une gourde dimensionnelle. « L'attaque a commencé au milieu de Lutia, et quand nous sommes arrivés, nous avons dû nous concentrer sur Meln et ses seconds. Il n'y avait pas de temps pour sauver les gens un par un. »
« Quels seconds ? » demanda Lith.
« Deux Bêtes Divines. Un Griffon et une Bastet. » répondit Faluel. « Il semble que le sang de Vurdalak soit comme la couleur noire. Ça va avec tout. Ces bâtards possédaient les capacités de la lignée de Meln en plus des leurs. »
« Nous en reparlerons plus tard. » Lith avait tant de questions, mais la seule qui comptait pour le moment était de savoir s'il devait annoncer à Rena la mort de ses beaux-parents et expliquer aux enfants pourquoi ils ne reverraient jamais leurs grands-parents paternels.
« Ça te dérange de montrer ces hologrammes autour de toi, Faluel ? » Il projeta les visages de Zekell et de sa femme, Sirma.
« As-tu pensé à les appeler ? » dit Solus depuis la tour. « La rune de Zekell est toujours active. »
« Merde, je dois avoir la tête dans le cul pour avoir oublié ça. » jura intérieurement Lith.
« Je ne suis pas là, et j'ai aussi la tête dans le cul. » Solus regardait Lutia uniquement à travers la Tour de Guet, sachant que si elle partageait la vision de Lith, elle commencerait à pleurer. « Une foule t'a blâmé pour ce désastre et a presque essayé de te lyncher.
« Sois un peu indulgent avec toi-même. Fais-le pour nous deux, s'il te plaît. »
Solus considérait Lutia comme son lieu de naissance. C'était là qu'elle avait vécu depuis qu'elle avait retrouvé conscience et perdu tous les souvenirs de son ancienne vie. Elle avait vu le petit village grandir et se développer pour devenir une ville prospère au fil du temps.
Avec chacun des exploits de Lith et de Solus, les affaires avaient prospéré et davantage de gens étaient venus à Lutia. Seule une poignée de personnes connaissait sa contribution aux exploits de Lith, mais Solus considérait la Lutia actuelle comme l'une de ses créations.
Elle n'avait posé aucune fondation ni placé une seule pierre, pourtant elle débordait de fierté chaque fois qu'elle parcourait les rues animées de la ville. C'était la preuve de la différence que deux personnes pouvaient faire pour beaucoup.
De la différence qu'elle avait faite.
Voir Lutia dans un état si misérable était un coup de poignard dans son cœur. Les voix des marchands avaient disparu, remplacées par les cris désespérés de ceux qui avaient perdu leur maison, leurs proches, ou les deux.
Les routes pavées étaient couvertes de sang, et des entrailles et des restes jonchaient chaque recoin de Lutia comme les guirlandes d'un festival sauvage.
Lutia tenait encore debout. Beaucoup de ses citoyens étaient encore en vie. Pourtant, la Lutia dans le cœur de Solus n'était plus, remplacée par le témoignage de la cruauté d'Orpal.
Solus n'avait jamais rencontré le frère de Lith quand il était enfant. Elle s'était éveillée de son sommeil après son reniement et ne connaissait le jeune Orpal qu'à travers les souvenirs de Lith. Pourtant, elle se sentait responsable de la destruction qu'il avait semée.
« Meln est venu ici à cause de nous. Il est fou, mais c'est notre faute. Nous aurions dû savoir qu'une chose pareille finirait par arriver tôt ou tard. Nous aurions dû préparer quelque chose pour protéger Lutia », pensa Solus dans un coin de son esprit où Lith ne pouvait pas l'entendre.
Il portait déjà un lourd fardeau, et elle ne voulait pas ajouter le sien.
Ignorant ses tourments, Lith pressa la rune de contact de Zekell. Le forgeron répondit presque immédiatement.
« Dieu merci ! J'ai essayé de t'appeler, les dieux savent combien de fois, mais ce morceau de ferraille ne fonctionnait pas. » Zekell semblait être en un seul morceau, tout comme Sirma, sa femme.
Le couple était couvert de poussière et de suie, mais c'était le cadet des soucis de Lith.