Chapitre 4 042
Lith se tenait au milieu de la foule, sans dire un mot pour réfuter leurs calomnies ou expliquer ses actes.
« Je vais les laisser vider leur sac et je partirai dès que les choses tourneront à la violence », pensa-t-il. « Je leur dois bien ça. »
« Lith est innocent. » Ces trois mots absurdes réduisirent la foule au silence, comme un sort de silence soudain.
Rizel s'avança, ayant besoin de l'aide de Faluel pour tenir debout. Il n'avait aucune blessure visible sur le corps, mais il se déplaçait comme un homme portant tout le poids de Mogar sur ses épaules.
« Meln Narchat n'est pas venu à Lutia pour lui. Il n'a pas apporté tout ce chaos et cette destruction sur nous pour blesser Lith. Meln Narchat est venu pour moi. Je suis le seul que vous devriez blâmer.
« Tout est de ma faute. » Rizel serra les poings, tenant les petits morceaux de tissu usé qui étaient tout ce qu'il lui restait de ses parents.
« Pourquoi ferait-il ça ? » À la surprise générale, ce fut Lith qui posa la question.
Les habitants de Lutia le détestaient toujours autant, trouvant plus plausible que l'attaque de Lutia ne soit qu'une énième manœuvre du Roi Mort pour blesser son frère honni, mais ils hochèrent la tête en signe d'accord.
« Parce que c'est moi qui ai trahi Meln en premier. » Des larmes chaudes coulaient sur le visage de Rizel, pourtant sa voix restait ferme. « Je suis la raison pour laquelle ta famille a renié ton frère, Lith. N'est-ce pas évident ? »
Avant que Lith ne puisse l'arrêter, Rizel raconta les événements du jour où il avait accepté d'aider Orpal à donner une leçon à son frère cadet. Rizel passa sous silence les détails de la raclée qu'il avait reçue de Lith, allant droit à ses aveux auprès de son père, puis du chef du village.
« Maintenant, je suis comme Meln. » Rizel éclata d'un rire dément et sans joie. « Je n'ai plus de famille, et tout le monde me déteste. Nous sommes deux gouttes d'eau. »
La foule se retourna contre lui avec la rapidité et la violence d'une marée. Ils crachèrent, maudirent et frappèrent, mais Rizel encaissa tout sans tenter de se défendre. Il souffrait trop pour s'en soucier et accueillit la mort à bras ouverts.
« Ça suffit ! » Faluel, cependant, était d'un avis différent et le protégea avec une Barrière Spirituelle. « Comment pouvez-vous blâmer cet homme pour les actions d'un fou furieux ? Ne comprenez-vous pas que vous faites exactement ce que le Roi Mort veut ? »
La foule s'arrêta, mais pas parce qu'elle avait retrouvé la raison. Quelque chose les avait figés sur place, les empêchant de bouger le moindre doigt.
« Elle a raison. » Raagu secoua la tête. « Ce n'est la faute de personne d'autre que de Meln Narchat. Aujourd'hui, il a attaqué le Royaume des Griffons et le Désert de Sang pour faire avancer ses plans de conquête. D'innombrables personnes sont mortes à travers Garlen à cause de sa folie. »
Elle s'adressait aux habitants de Lutia, mais aussi à elle-même.
« Même si vous tuez ce Rizel, rien ne changera. Les morts resteront morts, et le Roi Mort reviendra à Lutia de toute façon. Il ne s'arrêtera pas tant que nous ne ramperons pas tous à ses pieds ou que quelqu'un ne l'abatte comme le chien enragé qu'il est. »
Raagu dissipa sa formation magique, relâchant les habitants de Lutia. Ils la fixèrent, ainsi que Lith et Rizel, avec des yeux pleins de douleur, cherchant désespérément quelqu'un à blâmer pour leur malheur.
***
Continent de Jiera, ville en ruines de Tle'ket, au même moment.
Il faisait encore nuit à Lutia, mais le soleil était déjà haut dans le ciel à Jiera. Orpal sentit les pouvoirs de Night s'estomper alors que l'abondant élément de lumière remplaçait les ténèbres inondant son cristal, pourtant il ne pouvait s'empêcher de sourire.
« La mission à Lutia a été un succès total », dit-il. « J'ai tué ceux que je voulais tuer, j'ai détruit tout ce qui comptait vraiment, et ces imbéciles pompeux du Conseil des Éveillés n'ont pas réussi à m'arrêter.
« Bon sang, sans ces Dragons de Feu, j'aurais pu prendre mon temps et tuer trois représentants du Conseil ici et là. La seule fausse note est que je n'ai aucune idée d'où trouver Lukah, mais c'est un inconvénient mineur dans le grand schéma des choses. »
« Comment peut-il être si fier de dévaster une ville sans défense et de tuer des fourmis ? » pensa Jorl, s'assurant que son visage ne trahissait rien du mépris qu'il ressentait pour son soi-disant chef. « Je comprendrais s'il avait conquis la ville de Valeron, mais Lutia ?
« Il n'y avait ni mur ni réseau pour la protéger. C'était comme un adulte harcelant un bébé. Quant à ses victimes, assassiner deux fermiers de sang-froid n'est guère un exploit louable, même pour une fausse Bête Divine. »
« Je suis désolé, patron, mais c'est quel endroit ? Qu'est-il arrivé à Talgor ? » demanda un Upyr, confus.
« C'est notre nouvelle forteresse. » Dans des circonstances normales, Orpal aurait sévèrement réprimandé son sujet pour sa stupidité, mais il était de trop bonne humeur pour cela. « Lors du lancement d'une attaque à grande échelle, vous devez toujours envisager l'éventualité que certains d'entre nous soient faits prisonniers.
« Je ne pouvais pas courir le risque que l'un de vos compagnons Upyrs révèle notre position et que le Conseil des Éveillés envoie son armée pour nous tuer tous. C'est pourquoi les Pierres de Foyer nous ont menés au milieu de nulle part, et je n'ai parlé de cet endroit à personne, sauf à Salanoth.
« Lui et Uragar se sont occupés de tout déplacer vers un nouvel emplacement pendant que nous étions en mission. Après notre évasion, j'ai amené ici, avec ma tour de mage, uniquement ceux qui ont atteint le point de ralliement à temps, garantissant que personne ne puisse nous suivre. »
« Bien joué, patron. » L'Upyr avait en réalité envie de maudire Orpal pour son manque de confiance et pour avoir laissé, Dieu seul sait combien de ses camarades, bloqués à Garlen.
Pourtant, il savait qu'énerver le Roi Mort ne lui rapporterait rien au mieux, et la mort au pire.
« Je sais, mais merci de l'avoir remarqué. » Orpal sourit. « Maintenant, quel est le statut des autres unités, Erion ? À quel point avons-nous fait saigner ce gros dégoûtant ? »
« Si vous parlez de Zogar Vastor, je n'en ai aucune idée. » Le Jormungandr n'avait pas pris part aux raids pour ne pas révéler sa couverture et garder son accès privilégié au canal du Conseil des Éveillés.
Le Roi Mort avait chargé Erion de garder un œil sur les différentes unités de dix Upyrs et de les prévenir lorsque les troupes du Conseil se dirigeaient vers leur position. De plus, il était chargé de comptabiliser les pertes et les Upyrs portés disparus au combat.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "aucune idée" ? » Orpal fronça les sourcils, confus. « Qu'en est-il des rapports du Conseil, des nouvelles de l'interlien et des mises à jour de l'armée ? Plus important encore, qu'en est-il de nos propres troupes de retour ? »
« C'est là le problème. Personne n'est revenu vivant d'Essagor. » La réponse d'Erion fit s'écarquiller les yeux d'Orpal et sourire Jorl. « Il n'y a aucun rapport du Conseil car aucun Éveillé n'est intervenu sur les lieux.
« Au moment où les seigneurs locaux sont arrivés, la situation était déjà résolue. »
« Je pourrais comprendre si quelque chose comme ça arrivait à Verlam. Toutes les capitales régionales sont des forteresses remplies à ras bord de troupes d'élite, et c'est là que vit ce vieux schnock. Mais une région entière ?
« Comment un seul Upyr n'a-t-il pas pu survivre à Essagor ? » grogna le Roi Mort, sa bonne humeur déjà envolée et oubliée.
« Je n'ai pas de réponse à ça. » Erion haussa les épaules. « Toutes les mises à jour de l'armée et l'interlien mentionnent une ombre noire, cependant. Selon les témoins, elle est descendue du ciel, a tué nos Upyrs et a disparu avant que quiconque ne puisse voir quoi que ce soit. »