Chapitre 4 038
Transformer autant d'arbres en quasi-hommes-plantes ne leur donnait pas seulement la capacité de se battre. La conscience des Treantlings était désormais développée au point qu'ils ressentaient la peur, la rage et la douleur, tout comme n'importe quel membre des cinq races.
Chacun de ces colosses verts avait plusieurs décennies, pourtant ils n'avaient jamais bougé, jamais lutté, et n'avaient jamais pratiqué la magie ou les arts martiaux. Leur capacité de combat était limitée, et rien ne garantissait qu'ils parviendraient à retourner dans les bois de Trawn.
Pire encore, donner une conscience aux arbres signifiait aussi leur donner la capacité de penser et de choisir par eux-mêmes. Ils n'avaient aucune obligation envers Lotho et aucune raison d'obéir à ses ordres.
Pourtant, ils choisirent de le faire, car les Upyrs avaient envahi leur foyer. Les bêtes divines corrompues avaient incendié les bois, terrifié les petites créatures qui nichaient sur les troncs des arbres et tué de nombreux Lutians qu'ils connaissaient.
Les arbres ne comprenaient pas pourquoi les humains les coupaient de temps à autre, mais ils savaient qu'il n'y avait aucune malice là-dedans. Les Lutians le faisaient avec soin, ne prenant jamais plus que nécessaire et plantant toujours un nouvel arbre pour remplacer celui qu'ils avaient prélevé.
C'était grâce à cette pratique que les frontières des bois de Trawn n'avaient pas bougé depuis aussi longtemps que les plus vieux arbres s'en souvenaient. Ce n'était pas grand-chose, mais dans la lutte acharnée pour la survie que les plantes menaient chaque jour, c'était un acte de bonté inhabituel.
Orpal avait piétiné les champs de Raaz, faisant hurler les cultures de leurs cris de douleur silencieux. Ses Upyrs avaient rempli l'air de l'odeur du bois brûlé, détruisant la ville que les arbres avaient vu grandir et prospérer au fil des ans, comme l'un des leurs.
Les plantes qui vivaient plus profondément dans les bois, sous la protection des rois, avaient ignoré l'appel de Lotho. Elles ne se souciaient pas de ce qui arrivait à un endroit qu'elles percevaient comme une terre lointaine et à des créatures qui leur étaient étrangères.
Les vieux bouleaux et chênes qui se dressaient près de la maison de Selia, en revanche, ainsi que tous ceux qui étaient familiers avec ces petits humains fragiles et les considéraient comme de jeunes pousses, avaient quitté la chaleur de l'étreinte de la Grande Mère pour affronter les envahisseurs.
« Qu'est-ce que... » Un Lindwurm-Upyr était sur le point d'achever une Hydra blessée à ses pieds quand quelque chose de lourd percuta son flanc gauche, manquant de le déséquilibrer.
Le Treantling-chêne était aussi grand que la bête divine au cœur violet dans sa forme naturelle, mais faire pousser des pieds et des bras nécessitait de réorganiser sa masse et de réduire sa taille. De plus, l'arbre élancé pesait beaucoup moins que le colosse massif.
L'Upyr grogna, saisissant le Treantling de sa main griffue et ouvrant de profondes fissures dans son écorce épaisse. Le chêne beugla de douleur, mais ne lâcha pas prise. Ses pieds noueux firent pousser des racines profondes qui s'enfoncèrent dans le sol, absorbant l'eau et les nutriments nécessaires pour restaurer son corps blessé.
Les capacités de guérison des hommes-plantes ne nécessitaient aucune énergie du monde et n'étaient pas affectées par l'Âme de Givre. De plus, les racines ancraient le Treantling si fermement que l'Upyr ne pouvait pas bouger d'un pouce.
L'Hydra était si proche, pourtant inaccessible. De petites vignes jaillirent des mains du chêne, cherchant les failles dans l'armure de l'ennemi pour percer sa chair.
« Pourquoi tu ne tombes pas ? » Le Lindwurm martela le Treantling avec le pommeau de son épée, la créature étant trop proche pour que la lame soit efficace. « Lâche-moi, espèce de déchet inutile ! »
Voyant que cela ne fonctionnait pas, l'Upyr enfonça ses griffes dans le Treantling et draina sa force vitale avec Toucher Vampirique. L'arbre hurla alors que ses feuilles se flétrissaient et tombaient, mais il ne rompit pas son étreinte.
« Je suis désolé ! » L'Hydra avait récupéré assez de forces pour mordre l'Upyr avec ses têtes et injecter son venin acide.
Cela, combiné à un sort spirituel de niveau quatre, Lance de Tir, ouvrit un trou béant dans la poitrine du Lindwurm.
« Fais de ton mieux, lézard. » L'Upyr grogna, sentant sa chair et ses os se ressouder aussi vite que l'acide les dissolvait. « Tant que mon foyer guérit, je guéris aussi ! »
Un second Treantling l'entendit et fut d'accord avec lui. Le bouleau enfonça son poing massif dans la plaie encore ouverte par la Lance de Tir et propagea ses vrilles comme une maladie, écrasant tout ce qui ressemblait de près ou de loin à un organe.
L'Upyr mourut, et son cadavre reprit la forme beaucoup plus petite d'une bête impériale.
« Merci. » dit l'Hydra en haletant lourdement. « Tu peux... »
Le chêne blessé draina le cadavre du Lindwurm pour regagner la force perdue tandis que le bouleau cherchait un nouvel adversaire.
« Me porter en sécurité ? J'imagine que non. » L'Hydra soupira, utilisant un sort spirituel de lévitation pour échapper aux effets paralysants de l'Âme de Givre.
Les arbres ne comprenaient pas les mots. Seule la mission comptait pour eux.
Partout dans Lutia, les Treantlings poignardaient les Upyrs, les entraînaient au sol par le nombre et le poids, et ruinaient le plan d'Orpal. Il avait amené assez de bêtes divines corrompues pour vaincre une armée, mais il n'avait pas prévu les hommes-plantes.
La mort et la destruction que les Upyrs avaient semées étaient un terreau fertile pour les Treantlings, et l'Âme de Givre annulait le plus grand avantage des vrais mages sur les hommes-plantes : la capacité d'utiliser tous les éléments.
« Ne t'inquiète pas pour ces mauvaises herbes. » dit Night. « Elles sont lourdes et gênantes, mais ne posent aucun danger pour notre plan. Elles sont bien plus faibles que les vrais Treantlings puisqu'elles ne connaissent rien à la magie. »
« C'est vrai. » acquiesça Orpal. « Il est temps de changer les règles du jeu. »
Il leva sa lance, Thorn, au-dessus de sa tête et libéra une radiance aveuglante. Les membres du Conseil levèrent leurs barrières spirituelles et se mirent à couvert, craignant que le Roi Immortel ne soit sur le point de déclencher un autre barrage de Lune Brisée.
Pourtant, rien ne se passa. L'éclat s'estompa rapidement, et le champ de bataille retomba dans le chaos.
« Ça va, gamin ? » demanda Ajatar, sentant sa peau frissonner sans raison.
« Je pourrais aller mieux, mais je survivrai. » L'Invigoration avait réparé la plupart des blessures profondes d'Ufyl, mais même des tonneaux de potions nutritives ne suffisaient pas à restaurer la chair et le sang qu'il avait perdus. « Où est Fyrwal ? »
« Au cœur de ce bazar. » Le Drake pointa le centre de Lutia.
Fyrwal se tenait là, à l'avant-garde de la formation en pointe de flèche des troupes Hydra. Avec son armure de forteresse royale et sa masse, Tisse-Rêve, elle était la seule à pouvoir tenir la ligne.
Le davross de son équipement et le Maelström de Vie qu'il contenait n'étaient pas affectés par les capacités de lignée des Upyrs, ce qui lui permettait de surpasser les bêtes divines corrompues, plus grandes et plus lourdes.
Pourtant, Fyrwal ne pouvait pas gagner seule. Le mieux qu'elle puisse faire était de couvrir la retraite des blessés et de sécuriser au moins un côté de l'Association des Mages. Elle s'était battue sans relâche depuis qu'elle avait repoussé Orpal, ne prenant jamais un moment pour se reposer ou restaurer sa force déclinante.
« Combien de temps avant que les renforts n'arrivent ? » Faluel se fraya un chemin jusqu'à la ligne arrière, la première position connue non affectée par l'Âme de Givre. « Les Treantlings de Lotho ne sont qu'une solution temporaire. Ils peuvent nous acheter du temps, mais ils ne peuvent pas gagner cette bataille pour nous. Nous avons besoin de poids lourds. »
« D'un instant à l'autre. » Le Drake vérifia son amulette de communication. « Les forces du Conseil sont dispersées, mais dès qu'ils ont appris que Narchat était ici, ils ont placé Lutia en tête de liste. »