Chapitre 4 036
L'Upyr devant elle n'avait aucun scrupule à cibler des humains sans défense, ni à utiliser toutes les tactiques déloyales possibles. Mais le pire, c'est que la Bête Divine corrompue qui avait stoppé la retraite de Faluel était elle aussi une Hydra.
Melinor était plus âgée que Faluel, mais le clan l'avait exclue du projet Harmoniseur en raison de son manque de talent, tant en Forgemagie qu'en soins. C'était aussi la raison pour laquelle elle avait trahi son clan et cherché l'aide d'Orpal.
Melinor savait que même si le projet réussissait, rien ne garantissait qu'elle trouverait le chemin vers la Dragonitude avant que la vieillesse ne l'emporte. Elle ne faisait pas confiance à ceux qui lui avaient tourné le dos pour l'aider, et elle faisait encore moins confiance à ses propres compétences.
« Comment se passe le projet Harmoniseur, Fanny ? » lança l'Hydra-Upyr dans un rire. « J'espère que tout va bien, car à moins que tu ne puisses évoluer ici et maintenant, tu ne survivras pas à cette journée ! »
« Tu es folle, Melly. » Les têtes de Faluel esquivaient les attaques de l'Upyr, fixant son ancienne camarade de clan avec un mélange de dégoût et d'envie.
Le corps de Melinor n'était plus trapu. Elle possédait un torse bien formé, de longs bras et des jambes plus élancées. Melinor avait également deux ailes membraneuses reliant ses petits doigts à ses hanches, et une longue queue terminée par un éperon osseux qui fouettait l'air frénétiquement.
Sur le papier, c'était ce qui se rapprochait le plus du rêve de la lignée Hydra après Ufyl. En pratique, cependant, la forme Upyr de Melinor était une souillure sur tout ce que représentait la quête de Dragonitude des Hydras.
Les écailles vert de mer de Melinor avaient disparu, remplacées par une peau épaisse et noire couverte de poils courts semblables à des aiguilles. Ses yeux, les quatorze, brillaient désormais de la lueur rouge de l'immortalité au lieu du pouvoir des éléments.
Il n'y avait aucune sagesse dans ses traits, ni noblesse dans sa prestance. L'apparence de Melinor n'était pas celle d'un Dragon puissant et rusé, mais celle d'un prédateur assoiffé de sang, et la seule chose que les membres du clan Hydra ressentaient en la regardant était de la répulsion.
Les cœurs de mana et les sorts des deux Hydras étaient équivalents, tout comme leur maîtrise de l'art de la Domination. Pourtant, le sang d'Orpal avait conféré à Melinor une prouesse physique et une masse qui éclipsaient celles de Faluel.
Cela, ajouté aux capacités de la lignée Upyr de Melinor, plaçait Faluel dans un désavantage qu'elle ne pouvait combler, peu importe ses efforts. L'Âme de Givre des autres Upyrs bloquait ses sorts élémentaires, tandis que l'Âme de Tonnerre de Melinor contournait l'armure d'Adamant de Faluel, lui infligeant de profondes blessures.
Faluel n'avait réussi à survivre aussi longtemps que grâce à ses multiples têtes. Lorsqu'une Hydra était blessée, il lui était facile d'utiliser l'Invigoration, même au cœur de la bataille, pour récupérer de blessures qui auraient autrement scellé son destin.
Hélas, c'était un jeu auquel Melinor pouvait aussi jouer, rendant la ruse et les tactiques de Faluel inutiles.
La situation de Faluel aurait été désespérée en soi, mais protéger les deux humains la rendait sans issue. Elle avait une tête de moins que son adversaire en raison de la concentration absolue que nécessitait la protection de Rizel et de sa mère.
« La folie, c'est de faire la même chose encore et encore en espérant un résultat différent, Fanny. » siffla Melinor en griffant la plus petite Hydra. « Combien d'expériences le clan a-t-il menées jusqu'ici ? Combien de fois vous, soi-disant génies, devrez-vous échouer avant d'abandonner ? »
« Il n'existe aucun chemin vers la Dragonitude. Leegaain nous a abandonnés comme une expérience ratée. Pourtant, nous pouvons toujours devenir des Bêtes Divines. Regarde-moi ! »
« Tout ce que je vois, c'est un monstre enragé. » Faluel déchaîna une rafale de Frappe du Phénix que Melinor contra avec un Mur Miroir. « Je préférerais passer le reste de ma vie en tant qu'Hydra plutôt que de devenir comme toi. »
La Barrière d'Esprit s'effrita sous les flammes émeraude, mais ce qu'il en restait noircit à peine l'armure de l'Upyr.
« Tu veux dire, les trente prochaines secondes ? » Une électricité jaune maladive crépita sur le corps de Melinor alors qu'elle se précipitait en avant.
En raison de leur manque de membres préhensiles, les Hydras utilisaient rarement des armes. Cela, ajouté à son statut de fugitive, ne laissait à l'Upyr que son armure à la taille d'une Bête Divine mineure, ses anneaux et ses amulettes comme équipement.
« Ça semble être une estimation précise. » Faluel se métamorphosa soudainement en une forme draconique qui ressemblait étrangement à celle d'Ufyl, à l'exception des ailes. « Pour toi, en tout cas. »
Au moment où sa Vision de Vie confirma que Faluel avait échappé aux limites de l'Âme de Givre, les lames sur ses doigts et ses orteils courts se rejoignirent dans ses mains pour former son glaive enchanté, Conflit.
Faluel planta le talon du bâton, qui s'allongeait encore, dans le sol, empalant Melinor avant qu'elle ne puisse stopper sa charge folle.
« Comment... » Faluel fit pivoter la lame en la retirant, laissant un trou béant là où le cœur de Melinor était censé se trouver.
Puis elle fit tournoyer Conflit dans un large arc, tranchant les sept cous de Melinor en un seul mouvement fluide. La chaleur émise par la lame cautérisa instantanément les moignons, scellant le dernier souffle de l'Upyr et toute utilisation possible de l'Invigoration.
« Je forge mes propres armes et je ne passe pas mon temps à les exhiber, voilà comment, sale traîtresse. » pensa Faluel tout en utilisant l'une de ses têtes pour repérer son chemin de retraite et les six autres pour surveiller les environs.
Ce dont elle fut témoin glaça son sang déjà froid. La victoire de Faluel n'était qu'une lueur d'espoir dans un océan de désespoir. Peu d'Hydras pouvaient s'offrir une arme enchantée à leur taille, et même celles qui le pouvaient ne s'en sortaient que légèrement mieux que les autres.
L'Âme de Givre annulait tous les enchantements, et la taille imposante des Upyrs annulait la plupart, sinon la totalité, de l'avantage de portée des armes. L'écart de masse, en revanche, était quelque chose qu'aucun morceau de métal enchanté ne pouvait compenser.
Lorsqu'un Upyr parvenait à saisir le manche d'une arme d'hast ou à ramasser une arme perdue, son adversaire n'avait que peu de chances de victoire, et une retraite tactique devenait la seule option.
« J'aurais probablement fini de la même manière si je n'avais pas gardé Conflit secret et attiré Melinor dans une charge aussi imprudente. » Faluel haletait, reculant pour s'éloigner de l'élément eau corrompu de l'Âme de Givre. « Si Lotho n'arrive pas bientôt, nous serons anéantis. »
« Où, au nom des dieux, est Lotho ? » Raagu partageait l'inquiétude de Faluel, mais sa perspective était bien plus frénétique.
Lune Brisée avait écrasé tous les réseaux magiques qu'elle avait soigneusement superposés, inondant la branche de l'Association des Mages avec l'Âme de Givre et transformant à nouveau le Portail de Distorsion en un tas de pierres inutile.
Son utilisation régulière de l'Invigoration avait maintenu Raagu au sommet de sa force, mais c'était une maigre consolation face à une Upyr-Bastet de 30 mètres de haut en combat rapproché.
Akhton avait atteint le cœur violet brillant bien avant de rencontrer Orpal, et avait maintenu une relation suffisamment décente avec sa famille pour que l'un de leurs meilleurs Forgemasters fabrique son équipement il y a un peu plus de cinquante ans.
Certes, il ne pouvait utiliser aucun sort ou enchantement en dehors de ceux de l'Esprit comme tout le monde, mais l'Âme de Tonnerre n'était pas affectée par son jumeau de Givre, tout comme le Maelström de Vie que Jorl avait conféré à la Bastet.
De nombreuses Hydras étaient déjà tombées sous la lance d'Akhton, Terreur Cendrée, et Raagu était condamnée à rejoindre leurs rangs à moins d'abandonner sa position et, avec elle, tout espoir de sauver Lutia.