Chapitre 4 032
Cette fraction de seconde d'hésitation suffit au Griffon de Tempête pour atteindre Ufyl et frapper le Dragon de toute sa force. Le Dragon à Sept Têtes bloqua, mais l'Âme du Tonnerre brisa ses bras avant de porter le coup directement à sa poitrine.
Les genoux d'Ufyl flanchèrent et il cracha du sang par ses sept bouches. Le second coup fendit l'une de ses têtes, et le cou correspondant devint inerte. La décharge restante de l'Âme du Tonnerre atteignit le cœur d'Ufyl, provoquant des convulsions dans tout son corps.
Le troisième coup aurait enfoncé la poitrine d'Ufyl et perforé ses poumons sans l'intervention d'un torrent d'énergie émeraude qui percuta Jorl tel un train à sustentation magnétique, avant de s'enrouler autour d'Ufyl pour l'extraire de la zone d'effet de l'Âme de Givre.
« Respire, gamin. Respire ! » Ajatar le Drake utilisa sa Fusion d'Esprit pour foncer sur le champ de bataille et en ressortir afin de secourir les blessés avant qu'il ne soit trop tard.
« Merci pour le conseil, lézard ! » Jorl avait suivi Ajatar pour abattre deux ennemis d'un seul coup et recouvrer ses forces déclinantes. « Dommage que tu n'aies pas le Maelström de Vie ou... »
Un coup massif, noir comme la nuit elle-même, coupa court au Griffon de Tempête et l'envoya s'écraser contre Orpal, éjectant le Roi Mort du ciel.
« Il n'en a pas besoin, gamin. » Zoreth le Dragon d'Ombre rugit son défi, attirant tous les regards sur elle. « J'ai bien assez de Maelström de Vie pour nous deux ! »
La foudre argentée de Nelia crépitait d'une écaille à l'autre de Zoreth, tels des serpents de lumière en colère.
Contrairement aux autres hybrides Eldritch, le Dragon d'Ombre n'avait nul besoin de retarder son intervention. Sa relation amicale avec Lith n'était un secret pour personne, ce qui lui permit de se précipiter vers Lutia à la vitesse d'un Dragon dès l'instant où les Royaux perdirent le contact avec la branche locale de l'Association.
Zoreth était arrivée préparée au combat, vêtue de son équipement de bataille complet, accumulant chaque goutte supplémentaire de puissance élémentaire possible dans ses membres et s'entourant d'une épaisse couche d'énergie du monde, conjurée par les cristaux élémentaires incrustés sur sa griffe de combat, Perce-Ciel.
Le plan, ou plutôt son espoir, était de retarder l'Âme de Givre assez longtemps pour inspirer une pleine bouffée de Flammes Originelles et conjurer au moins un sort adapté à la crise en cours. Le Dragon d'Ombre connaissait les capacités de lignée de l'Upyr et leur fonctionnement, mais elle ignorait qui elle affronterait en dehors d'Orpal lui-même.
Des capacités de lignée différentes exigeaient des sorts différents, et des stratégies adaptées à un combat aérien causeraient des pertes massives si elles étaient employées au milieu d'une ville peuplée comme Lutia.
À sa grande surprise, l'effet de type « Mains » de Perce-Ciel entra en synergie avec ses membres élémentaires, créant une couche stable d'énergie du monde autour d'elle qui tenait à distance la force vitale corrompue de l'Âme de Givre.
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais je sens l'élément eau stocké dans mon aile s'évaporer. » Pensa-t-elle, ignorant qu'activer le Vent Tourbillonnant aurait davantage stabilisé l'énergie du monde. « Le temps presse, je dois faire en sorte que chaque seconde compte ! »
Le Dragon d'Ombre se précipita sur le Roi Mort, qui l'intercepta promptement avec une volée de Vents Hurlants. Le Maelström de Vie amplifiait également les capacités d'Orpal par dix, mais il imprégna Thorn d'une décharge supplémentaire, par mesure de sécurité.
Xenagrosh tenta d'esquiver les piliers de ténèbres rugissants, mais ils la poursuivirent sans relâche avec une vitesse supérieure à la sienne.
« Peut-être que l'effet qui me protège s'applique aussi à ma magie dimensionnelle. Qui ne tente rien n'a rien. » Elle tenta de se Téléporter, mais en raison de son absence de Vision de Vie, elle visa un point de sortie situé dans une zone affectée par l'Âme de Givre d'un Upyr de passage.
Le passage dimensionnel gela sans s'ouvrir, tout comme son jumeau, laissant le Dragon d'Ombre exposée à la volée de Vents Hurlants, mais loin d'être sans défense. Elle conjura le sort de Chaos de niveau cinq, Brume Creuse, s'enveloppant dans une sphère qui détruisait tout ce qui la touchait.
La magie du Chaos et celle des ténèbres luttèrent pour la suprématie, et bien que Xenagrosh eût toujours l'avantage, les énergies contradictoires l'aveuglèrent complètement. Elle stoppa sa charge, craignant de percuter un allié et de le tuer.
Lorsque la grêle de sorts cessa et que le Dragon d'Ombre put se permettre de dissiper la Brume Creuse, Orpal était parti depuis longtemps. Jorl, en revanche, était toujours là.
Le Griffon de Tempête avait profité du répit pour reprendre des forces grâce à l'Invigoration et réparer ses constructions de lumière solide. Il fonça sur Zoreth avec ses masses jumelles, Spectre du Crépuscule, visant son cou et sa tête.
« Pas le temps d'esquiver, et si je bloque, les griffes de Perce-Ciel se briseront et tomberont dans l'Âme de Givre en contrebas. À ce stade, l'enchantement d'auto-réparation ne s'activera pas, et je serai désarmée jusqu'à la fin du combat. » Pensa-t-elle.
Les mains du Dragon d'Ombre se fermèrent en poings, et le bois d'Yggdrasill de Perce-Ciel se réorganisa en gants de combat épais, sacrifiant la portée pour la durabilité. Quelques jabs rapides interceptèrent Spectre du Crépuscule sans subir plus que deux petites entailles dans le bois, qui commencèrent immédiatement à se réparer.
Le Griffon de Tempête, quant à lui, fut repoussé par l'impact. Les Griffons étaient les plus puissants parmi les Bêtes Divines, et les anneaux de camouflage de Zoreth dissimulaient sa force. Le plan de Jorl pour la dominer rapidement avait échoué, et il ne comprenait pas pourquoi.
Il avait besoin de temps pour formuler une nouvelle stratégie, mais le Dragon d'Ombre ne lui en laissa aucun. Jorl parvint à peine à stopper la rafale de poings blindés, le coup de queue cinglant et la gueule claquante qui visaient ses points vitaux.
« Comment, au nom de ma mère, est-ce possible ? » Pensa-t-il alors que le Dragon d'Ombre bloquait sans effort sa contre-offensive.
Jorl était plus âgé que Xenagrosh, mais leur expérience du combat n'avait rien de comparable. Il avait été élevé et entraîné par des Griffons, tandis qu'elle n'avait que récemment retrouvé sa forme de Dragon.
Il avait passé des siècles à perfectionner ses compétences en quête du secret du cœur violet, tandis qu'elle s'était appuyée sur ses pouvoirs d'Eldritch pour combattre, car le Chaos détruisait son équipement.
Pourtant, les paumes ouvertes de Zoreth interceptaient chacun de ses coups, et ses articulations acérées passaient à un cheveu de ses organes vitaux, quel que soit le jeu de jambes ou la manœuvre de vol défensive qu'il employait.
Pire encore, elle abattait ses constructions avec des éclats de Chaos dès qu'il les déplaçait. L'Élément Maudit se nourrissait de lumière, ne laissant derrière lui rien que Jorl puisse réassembler et utiliser.
L'avantage principal d'une construction était sa polyvalence et sa durée. Alors que tous les autres sorts avaient une forme fixe et un effet instantané, une construction pouvait changer de forme selon la situation et durer jusqu'à ce que le mana qui la composait soit épuisé.
Le Chaos dépouillait le Maître de la Lumière de tous ses avantages sans aucun inconvénient, le ramenant à son niveau.
« Il ne peut y avoir de lancement corporel sans cœur violet. Comment peut-elle suivre mes sorts même lors de nos échanges ? De plus, elle ignore toutes mes feintes et se concentre uniquement sur la véritable attaque. Est-ce une capacité de lignée de Dragon que j'ignore ? » S'interrogea Jorl.
Le Dragon d'Ombre ne possédait aucune telle capacité de lignée, mais le Crâne de Bytra lui permettait de lire le flux de mana de Jorl et d'anticiper les mouvements de son corps comme ceux de ses sorts.
La Gueule de Bytra, quant à elle, compensait son cœur défaillant et lançait des sorts pour elle pendant que Zoreth se concentrait sur l'aspect physique du combat.