Chapitre 4 027
« Gamine, ne te laisse pas submerger par tes émotions », répondit Vastor. « Combien de temps penses-tu que ma couverture tiendrait si tous les hybrides Eldritch de l'Organisation concentraient leurs efforts sur Essagor ? Que nous arriverait-il une fois que les Gardiens comprendraient que je suis le Maître ? »
Nelia serra les poings et la mâchoire si fort qu'ils craquèrent, mais elle ne dit rien.
« Attends simplement le signal de tes frères et sœurs. Laisse-en quelques-uns frapper en premier dans les autres régions du Royaume pour qu'Essagor ne sorte pas du lot. À ce moment-là, tu auras ma permission de te lâcher. S'il reste quelqu'un à tuer, bien sûr. »
Vastor se téléporta hors de son laboratoire secret, sur les hauts remparts entourant la ville de Verlam.
« Tout est prêt ? » demanda-t-il au capitaine de la garde.
« Oui, Monseigneur. » Contrairement à la plupart des hommes de sa compagnie, le capitaine Eilas était assez âgé pour savoir de quoi Vastor était capable. « Tout a été préparé selon vos instructions il y a des mois. »
Eilas regarda le petit homme d'âge mûr et replet devant lui avec un respect absolu, bien que sa bouche se tordît en un sourire sauvage. Il plaignait presque les Upyrs pour leur sort.
Presque.
« Et qu'est-ce que ce vieux crouton va faire avec un tas de cailloux ? » Les autres soldats, cependant, ne voyaient en Vastor qu'un mage riche et gâté qui s'engraissait avec l'argent des impôts. « Si Verhen était notre seigneur, il se battrait sur la ligne de front au lieu de se cacher ici avec nous, les recrues. »
« Bien. » Le Maître remarqua le mépris dans les yeux des jeunes soldats et l'ignora, comme il l'avait fait toute sa vie. « Maintenant, reculez et taisez-vous. J'ai besoin de concentration. »
Un coup de son bâton d'Yggdrasill, Grimbark, activa l'un des réseaux des murs de Verlam. La capitale d'Essagor était une grande ville, et les Upyrs s'étaient concentrés sur les zones les plus peuplées, délaissant les remparts qui semblaient inutiles.
Un deuxième coup de Grimbark grava des runes de puissance sur les rochers géants empilés près de chaque tour de garde. L'enchantement était trop puissant pour ses réceptacles, et les simples blocs de pierre ne tiendraient pas plus de quelques minutes avant de s'effondrer.
Pourtant, Vastor n'avait besoin que de quelques secondes.
Un troisième coup de bâton connecta Vastor aux points d'observation, lui permettant de voir à travers les enchantements de surveillance imprégnés dans chaque tour de garde simultanément.
Un quatrième coup activa les petits réseaux entourant les projectiles de pierre, amplifiant la gravité de Mogar par mille et en altérant la direction.
D'un simple mouvement des doigts de Vastor, une grêle de rochers de la taille d'une diligence s'envola dans le ciel à la vitesse d'une balle de fusil. Ils étaient si rapides que les Upyrs ne les virent pas venir.
Les runes d'air sculptées dans les roches les poussèrent au-delà du mur du son, tandis que l'enchantement de terre et de feu les fit exploser à l'impact.
Chaque projectile frappait comme un poing pesant des centaines de kilos et détonait comme une grenade. Le feu, les éclats de pierre et la lave mordirent profondément dans la peau noire des Upyrs, stoppant net leur frénésie meurtrière.
Quelques-uns eurent le crâne fracassé et moururent sur le coup. Les survivants étaient estropiés, mais loin d'être morts. Pas encore.
« Poussez une autre pierre dans les réseaux de la Fronde ! » aboya Eilas dans son amulette, et les soldats sur les murs de Verlam obéirent, la bouche tordue dans un sourire identique à celui de leur capitaine.
« Monseigneur, avec tout le respect que je vous dois, ces rochers sont rapides, mais maintenant l'ennemi va s'y attendre. » Un soldat ayant assez de talent pour la magie pour être un magico prit la parole. « Et si ces maudits utilisent l'un de ces sorts d'émeraude bizarres pour nous renvoyer vos projectiles en pleine figure ? »
« Pire encore, et s'ils esquivent la prochaine salve et que Verlam subit la puissance de votre magie ? »
Eilas s'apprêtait à réprimander le soldat pour insubordination, mais la main levée de Vastor l'arrêta.
« Excellente question, gamin. Je sais que répondre par une autre question est impoli, mais penses-tu vraiment qu'un tas de rochers géants soit tout ce que j'ai préparé pour défendre la capitale de ma région ? » Le Maître pointa le ciel, et tout le monde leva la tête.
Ce n'est qu'alors que les soldats remarquèrent que les nuages blancs et cotonneux au-dessus de Verlam avaient fusionné en un orage sombre et massif.
« Je ne suis pas devenu Archiduc uniquement grâce à mes compétences sociales ou politiques, gamin. » Le Maître trancha l'air horizontalement, et des éclairs de vraie magie descendirent du ciel, frappant les Upyrs avec une précision chirurgicale. « J'ai construit ces murs pour qu'ils soient un immense cercle magique, et je suis un mage. »
« De plus, ce ne sont pas des rochers au hasard. C'est de la magnétite. La salve d'ouverture a recouvert les Upyrs de suffisamment de métal pour en faire d'énormes paratonnerres. »
La nature déchaîna sa fureur sur les bêtes divines corrompues ; leur taille colossale les faisait dépasser la plupart des bâtiments, attirant sur eux plusieurs éclairs chaque seconde. Leur chair brûlait et leur sang bouillait.
L'assaut incessant brisa les barrières spirituelles des Upyrs et frappa comme le marteau d'un dieu, les mettant à genoux. Seule une poignée de bêtes divines corrompues était encore en vie quelques secondes plus tard, lorsque la deuxième salve de projectiles les frappa et mit fin à leurs souffrances.
***
« Espèces de sales bâtards ! » Nelia regarda le massacre à Verlam se dérouler depuis le ciel, mais elle n'y trouva aucun réconfort. « C'est ma terre. Ce sont mes gens. C'est le territoire de ma mère ! Comment osez-vous, bâtards, envahir la sainteté de notre foyer ? »
La plupart des Griffons héritaient de l'instinct de Tyris de nourrir et de protéger les faibles, et Nelia ne faisait pas exception. Les millénaires qu'elle avait passés en tant qu'Eldritch, à nier son instinct naturel, le rendaient beaucoup plus violent maintenant qu'elle ne souffrait plus de la faim éternelle qui tourmentait les Abominations.
Elle fonça vers la ville la plus proche sous attaque, des éclairs d'argent parcourant son corps et des sorts de Chaos prêts au bout de ses griffes, formant un rideau de lumière noire autour de ses doigts léonins.
« Le Conseil est en mouvement, et quatre de tes frères et sœurs ont déjà atteint leurs cibles. » La voix de Vastor sortit de son amulette alors qu'elle volait vers une autre ville assiégée d'Essagor. « Les gants sont tombés. »
Nelia hurla de fureur et libéra cinq sorts de magie du Chaos, Vide Hurlant. Cinq Upyrs moururent sur le coup, leurs têtes et la partie supérieure de leurs torses dévorées par des lances d'énergie.
Le Griffon de Givre atterrit au milieu des Upyrs restants, stupéfaits, avec la grâce d'un papillon. Elle ne provoqua aucune onde de choc et ne blessa aucun civil. Ses poings, en revanche, frappèrent comme des météores, faisant exploser les Upyrs comme des ballons de chair.
Des rivières de sang inondèrent les rues de la ville d'Alasto avant que quiconque ne puisse comprendre ce qui venait de se passer. Nelia était déjà partie, et la mort avait ramené les Upyrs à leur taille et forme d'origine.
Les bêtes divines corrompues se transformèrent en cadavres de bêtes impériales et en racines de Fae. Les citoyens d'Alasto enjambèrent les fleurs sanglantes, les ronces et les feuilles, se demandant qui était cette ombre tonitruante et comment elle avait pu emporter tant de monstres si rapidement.
***
Marquisat de Distar, ville de Derios.
Orpal avait envoyé plus de vingt Upyrs pour s'occuper de Brinja, mais ils l'avaient trouvée prête.
Elle savait qu'un jour le Roi Mort reviendrait pour elle, et même si ses préparatifs n'avaient pas pu épargner sa ville des bêtes divines déchaînées, ils avaient déjoué la meilleure arme des Upyrs.