Chapitre 4 026
« Deux mille ? » Haug contemplait avec horreur la mort et la destruction que les dix Upyrs avaient semées à Zantia en quelques minutes, avant même l'arrivée des Wyvernes.
Des quartiers entiers de la ville étaient en ruines, et les murs de ceux qui tenaient encore debout étaient peints en rouge par le sang des victimes.
« Ouais, et contrairement à Thrud, le Roi Mort ne se soucie pas de gagner les faveurs des citoyens du Royaume. » Le jeune Wyverne hocha intérieurement la tête. « Les humains ne sont que de la nourriture pour son armée. »
***
Ce qui se passait à Zantia et dans le reste du Royaume n'était rien comparé à la situation dans les régions de Distar et d'Essagor. Orpal détestait le marquisat plus que tout, et nombre de ses ennemis jurés y vivaient.
De Brinja Distar au duc Marth, le Roi Mort avait eu du mal à décider qui placer en tête de sa liste noire. Du moins, jusqu'à ce que Night lui fasse remarquer que la région d'Essagor abritait Zogar Vastor, quelqu'un qu'elle méprisait aussi profondément.
Le Cavalier et son hôte célébrèrent ce rare moment d'accord en envoyant toutes les troupes initialement destinées à la région d'Ernas vers Essagor. Orpal détestait Jirni autant que Vastor pour avoir fait échouer ses plans maintes et maintes fois, mais hélas, elle n'était pas chez elle.
Il n'y avait aucun moyen de l'attirer, elle ou ses filles, dans un piège, et le Roi Mort savait que Jirni ne se soucierait pas de détails aussi triviaux que des civils morts ou une maison détruite qu'elle pourrait simplement reconstruire avec de l'argent.
« Rapport de situation, Directeur Marth », dit le roi Meron.
« Aucune victime, Votre Majesté », répondit le duc Marth. « Aucun Upyr n'a osé pénétrer dans la cour intérieure de l'académie, et nos réseaux permanents neutralisent leurs capacités de lignée les plus puissantes. Pourtant, les Upyrs restent une menace. »
Les réseaux des six grandes académies étaient toujours actifs, puisant constamment dans la puissance du geyser de mana situé en dessous et annulant les effets de l'Âme de Givre en la maintenant simplement à l'extérieur des murs du château grâce à leurs champs de stase.
« Les Upyrs brûlent la forêt et tuent nos alliés bêtes magiques. Avec assez de temps, ils réduiront le Griffon Blanc en cendres grâce à leur nouveau pouvoir. » Marth fit projeter par l'amulette de communication les cieux en flammes qui surplombaient l'académie.
C'était similaire à ce que Nuron avait fait au village du Lagon Étoilé, mais ici, l'Âme de Feu avait été conjurée par une douzaine d'Upyrs au lieu d'un seul.
« Alors vous avez ma permission, Directeur », acquiesça Meron. « Activez le Chevalier Blanc et tuez-les tous. »
La véritable nature des six grandes académies était l'un des secrets les mieux gardés du Royaume des Griffons. Les membres de la famille royale hésitaient toujours à le révéler, sauf dans les circonstances les plus désespérées.
Cependant, après la Guerre des Griffons, tout le personnel et la plupart des étudiants du Griffon Blanc connaissaient déjà la vérité. Seuls les plus jeunes, ceux de première année, croyaient que l'académie n'était qu'un grand château.
« À votre volonté. » Marth esquissa un sourire, espérant massacrer suffisamment d'Upyrs pour qu'Orpal montre son visage et lui donne l'occasion de venger la mort de Manohar. « Gloire au Royaume. »
***
« Rapport de situation, Haut-Maître Vastor », dit la reine Sylpha.
« C'est un massacre là-dehors », répondit le professeur corpulent. « Les Upyrs ont révélé leur présence après avoir atteint les branches connues de l'Association des Mages et de l'Armée, scellant les Portes de Distorsion, les communications et les renforts.
« Les mages sont impuissants sans leurs sorts, et les soldats ne peuvent pas faire grand-chose contre des créatures de cette taille. Seules les quelques villes où, pour une raison ou une autre, l'attaque des Upyrs a été retardée, ont réussi à activer leurs réseaux et tiennent bon.
« Partout ailleurs, nos options sont douloureusement limitées. Les mages doivent sortir de la zone d'effet de l'Âme de Givre pour lancer leurs sorts avant d'y retourner et de les libérer. Le problème est que ce va-et-vient constant gaspille beaucoup de temps et rend impossible le maintien d'une formation de combat efficace. »
« Je vois. » La Reine serra les dents de frustration. « Si seulement tout le monde possédait des anneaux de stockage de sorts de niveau quatre et cinq, cela ne serait pas arrivé. »
« En effet, mais à combien de personnes confieriez-vous ce genre d'artefacts, Votre Majesté ? » demanda Vastor. « Les réseaux de scellement élémentaire sont inutiles contre eux, et une fois que leur porteur est tué, ils constituent un magnifique prix pour nos ennemis. »
« Triste, mais vrai. » Sylpha hocha la tête. « Vous êtes bien trop calme pour quelqu'un dont les terres brûlent, Haut-Maître. »
« Paniquer ne me servirait à rien, Votre Majesté », répondit le Maître. « De plus, j'ai pris des précautions pour un moment comme celui-ci, et je suis un Haut-Maître. Je sais que je peux gagner, mais je ne peux pas me battre sans votre permission.
« Verlam n'est pas Belius, où les soldats gardent tous les secrets que vous demandez, ni une terre reculée où personne ne me connaît. Dès que quelqu'un de ma stature avec un bâton commencera à massacrer des Upyrs, l'armure de Haut-Maître ne cachera pas mon identité mieux qu'un bandana. »
La Reine voulait ordonner à Vastor de charger au combat, mais sa bouche resta close. Elle était prête à payer n'importe quel prix pour sauver ses sujets bien-aimés, mais pas si sa décision devait en condamner encore plus.
Révéler l'existence d'un Haut-Maître était dangereux. Révéler son identité était suicidaire. Les nobles, à l'intérieur comme à l'extérieur du Royaume, auraient enfin une réponse à leurs accidents non résolus et en blâmeraient la famille royale.
Pire encore, les ennemis de la Couronne, au sein du Royaume et au-delà, attribueraient toute catastrophe naturelle qu'ils subiraient au Haut-Maître et blâmeraient les membres de la famille royale pour leurs problèmes.
Envoyer Vastor sur le front allait inévitablement provoquer un cauchemar politique qui ne pourrait se terminer que par son exécution et l'abdication du couple royal actuel.
« Faites tout ce que vous pouvez sans révéler vos compétences de Haut-Maître. » Chaque mot laissait un goût amer dans la bouche de Sylpha et empoisonnait son cœur. « Utilisez-les seulement si vous êtes certain de ne laisser aucun témoin.
« Je n'autorise que des dommages collatéraux minimes. Je vous interdis de tuer plus de nos gens que ne le feraient les bâtards maudits de Meln. » Essagor était l'archiduché de Vastor, et la Reine savait que de tels ordres étaient inutiles.
Vastor ne ferait jamais de mal aux gens qu'il avait passé toute sa vie à protéger, à moins de ne pas avoir d'autre choix. Pourtant, Sylpha parlait au protecteur d'Essagor comme s'il était un soldat indiscipliné parce qu'elle avait besoin d'apaiser sa culpabilité.
Sylpha devait faire tout son possible pour prouver à sa conscience qu'elle n'avait pas pris une décision aussi impossible à la légère.
« À votre volonté, Votre Majesté. » Vastor lui fit une profonde révérence. « Je vous promets que je retiendrai les Upyrs jusqu'à ce que nos alliés du Conseil des Éveillés arrivent. Gloire au Royaume. »
Une fois l'hologramme de la Reine disparu, le Maître enveloppa l'amulette de communication dans un sort de silence pour empêcher quiconque de l'écouter.
« Tezka, tu restes à la maison avec Zin et les enfants », dit-il, et le Dévoreur de Soleil hocha la tête. « Je doute que Meln soit assez stupide pour attaquer ma maison, mais je ne le croirais pas incapable. Tous les autres, sauf Nelia, vous savez ce qu'il vous reste à faire. »
Il ouvrit plusieurs Pas d'Esprit qui menèrent les membres de l'Organisation à l'extérieur de la ville d'Essagor, et de là, ils se dirigèrent vers les régions voisines avec des Pas du Chaos.
« Pourquoi faites-vous cela ? » demanda le Griffon de Givre. « Nous sommes peu nombreux, mais nous pourrions exterminer chaque Upyr dans la région d'Essagor en quelques minutes. Donnez-nous juste l'ordre ! »