Chapitre 4 025
L'Élément Maudit inonda le corps de Nuron de toutes parts tandis que la température autour du Firbolg chutait de plus de cent degrés en une fraction de seconde. La surprise et le froid glacial figèrent Nuron sur place, si bien que lorsque l'attaque de Lith survint, l'Upyr n'eut aucun moyen de se défendre.
Lith frappa là où il savait que se trouvait la Racine, dans la hanche gauche, tuant Nuron sur le coup.
« Je ne peux pas me permettre de le capturer vivant et de perdre du temps à l'interroger », pensa Lith en se précipitant pour aider Tista. « Il pourrait y avoir d'autres Upyrs en embuscade, et si l'un d'eux sauvait ce Fae pour l'emmener à l'oasis, il se serait soigné et aurait rejoint le combat en un instant. »
***
Royaume des Griffons, au même moment.
Partout dans le pays, les gens hurlaient à l'aide tandis que des villages entiers étaient piétinés par un seul Upyr, alors que la plupart des villes affrontaient la fureur d'escouades de dix Bêtes Divines corrompues.
Dix Bêtes Divines corrompues qui aplatissaient les bâtiments comme des châteaux de sable, scellaient les Portes de Distorsion avec leur Âme de Givre et massacraient des dizaines d'humains d'un seul coup de leurs membres colossaux.
Seuls les outils alchimiques restaient insensibles à la capacité de lignée des Upyrs, car les sorts qu'ils contenaient avaient été lancés bien plus tôt, puis stockés à l'intérieur de la structure de leur réceptacle. Pourtant, les sorts de niveau trois étaient de peu d'utilité face à de tels titans.
Les soldats et les alchimistes pouvaient ralentir l'avancée des Upyrs et secourir les blessés ainsi que ceux piégés sous les décombres des bâtiments détruits, mais c'était là leur limite.
« Vous allez regretter de m'avoir énervé ! » Parmegianno Haug ne remarqua l'attaque en cours sur la ville de Zantia que lorsqu'un de ses clients sortit de sa Taverne Itinérante et brisa le sort de silence qui isolait l'établissement du tumulte extérieur.
« Je vais appeler le Conseil et... Zut ! » Son amulette ne fonctionnait pas, pas plus que celles de tous les autres individus pris dans la zone d'effet de l'Âme de Givre. « Dryna, utilise tes jolies ailes et éloigne-toi assez pour alerter tout le monde.
« Et je veux dire tout le monde. Ne laisse aucune rune inutilisée. »
« C'est comme si c'était fait, patron », répondit la mignonne barmaid blonde en reprenant sa forme véritable, celle d'une Wyverne aux écailles dorées. « Si ce n'est pas le moment pour l'appel d'urgence du Conseil, je ne sais pas ce que c'est. »
Elle prit son envol, s'éloignant de Zantia tout en maintenant une basse altitude pour échapper à la détection jusqu'à ce que son amulette de communication fonctionne à nouveau.
« Mesdames et messieurs, qui est avec moi ? » La requête du barman ne reçut que des murmures ; personne n'osait le regarder. « Sérieusement ? Vous voulez vraiment rester là à ne rien faire pendant que notre ville d'accueil est détruite ? »
« Ce sont des Bêtes Divines, Haug », dit une Dryade.
« Pourquoi devrions-nous risquer nos vies pour rien ? » demanda un Scorpicore.
« Elles sont grandes, et nous sommes petits », haussa les épaules un humain. « De plus, ces Upyrs ont tous au moins un cœur violet profond, alors que la plupart d'entre nous sommes bloqués au bleu brillant, voire à un cœur encore plus faible. Il n'y a rien que nous puissions faire. »
« Pas avec cette attitude ! » grogna Haug. « Venez, mes disciples. Montrons à ces lâches comment… »
La plupart de ceux qui travaillaient à la Taverne Itinérante étaient de jeunes Éveillés que Haug avait sauvés et pris sous son aile en tant que disciples. Il n'aimait pas beaucoup jouer les mentors, mais cette position lui conférait l'autorité nécessaire pour protéger ces jeunes Éveillés de leurs familles respectives.
Il était leur professeur, leur parent et leur employeur. Raison de plus pour que sa voix s'éteigne lorsqu'il remarqua qu'aucun de ses apprentis n'avait fait un pas hors de la Taverne.
« Désolé, patron », dit une fille remarquablement mignonne. « Ce n'est pas que j'ai peur de la mort. Je suis absolument terrifiée. »
« Combien allez-vous me payer si je m'en sors vivant ? » demanda un jeune homme séduisant en croisant les bras. « Parce qu'à moins qu'on parle d'une augmentation permanente et significative, je ne risque pas ma vie pour un salaire de serveur. »
« Même si j'étais une Éveillée, je ne combattrais pas ces monstres, même si vous m'offriez la Taverne », déclara Zelima, une cuisinière non-Éveillée.
« Espèce de sales gosses ingrats ! À part Zelima, bien sûr », hurla Haug, indigné. « Je… »
Une tempête de feu illumina le ciel aussi vivement qu'en plein jour, engloutissant les Upyrs. Les Bêtes Divines hurlèrent de douleur, leur peau noire ne leur offrant aucune protection contre la morsure des Flammes Originelles.
Une nuée de Wyvernes plongea dans le sillage des flammes mystiques, frappant les Upyrs de leurs crocs, serres, queues et sorts. Les Bêtes Divines étaient bien plus imposantes, mais aussi beaucoup moins nombreuses, et aucune d'entre elles ne possédait le cœur violet brillant des Wyvernes.
« Ne vous inquiétez pas, Ancien Haug. Je m'occupe de ça. » Ghirslak, le Patriarche de la lignée des Wyvernes, tournoyait au-dessus de la Taverne Itinérante avec les membres de sa garde d'honneur. « Vous deux, protégez ces souris lâches.
« Tous les autres, avec moi. Montrons à ces imposteurs qu'aucun enfant de Leegaain n'a peur d'une fausse Bête Divine ! » Ghirslak rugit son défi et fonça vers l'avant.
Il tua un Upyr en lui mordant le cou et en inondant son sang d'un venin acide. La garde d'honneur en tua un autre tout aussi rapidement, mais seulement parce qu'ils conjurèrent une Annihilation de Silverwing.
Les deux Wyvernes que Ghirslak avait laissées en arrière fixaient les Upyrs avec haine, leurs queues terminées par des pointes frémissant d'un désir de combattre mal réprimé. Puis, elles se tournèrent vers les Éveillés qu'elles étaient chargées de protéger, et leurs yeux se remplirent de mépris.
« Eh bien ? Qu'avez-vous à dire pour votre défense ? » lança Haug alors que la nuée de Wyvernes sortait de l'Âme de Givre, inspirait les Flammes Originelles et les libérait en replongeant dans la mêlée.
« Je ne vais pas mentir, patron », dit la jeune fille mignonne. « Tant que je n'ai pas à combattre l'armée du Roi des Morts, les Wyvernes peuvent m'appeler comme elles veulent. »
« Je suis de retour, patron ! » Dryna atterrit devant Haug sans prendre la peine de cacher sa surprise de le trouver encore là. « On va se battre ou pas ? »
« Bien sûr qu'on va se battre ! » répondit Haug. « Excellent travail, Dryna. »
« Merci, mais je n'ai pas fait grand-chose », dit-elle via un lien mental alors qu'il montait sur son dos. « Le Conseil était déjà au courant de l'attaque quand j'ai activé la rune d'urgence. Sinon, le Patriarche Ghirslak ne serait jamais arrivé ici aussi vite. »
« Je suis ravi d'apprendre que ces vieux croutons prennent enfin cette menace au sérieux. » Haug neutralisa par un Clignement Spirituel les sorts lancés contre eux, permettant à la jeune Wyverne de voler en ligne droite. « Comment étaient-ils au courant ? »
« Les Royaux les ont prévenus. » Dryna arracha un tendon d'Achille, faisant basculer une Bête Divine corrompue.
L'Upyr perdit l'équilibre, puis la vie, sous une nuée de Wyvernes qui l'ensevelirent sous leurs serres et leurs Flammes Originelles.
« Des batailles comme celle-ci ont lieu partout dans le Royaume, et personne ne veut que le Roi des Morts prenne pied ici et devienne une seconde Thrud. »
« C'est un peu dramatique », répondit Haug tout en neutralisant un sort spirituel de niveau cinq avec une barrière émeraude. « Narchat n'a rien à voir avec Thrud. »
« Vous avez raison. Il est pire. » Les mots de Dryna laissèrent son mentor stupéfait. « La Reine Folle n'avait qu'un peu plus de trente Bêtes Divines sous ses ordres, alors que le Roi des Morts a déployé plus de deux mille Upyrs à travers le Royaume pour cette attaque.
« Impossible de savoir si c'est toute son armée ou s'il a encore plus d'Upyrs en réserve. »