Chapitre 4 015
« Il semble que je ne m'en sorte pas mieux que ton amie Jirni. » Cette fois, cependant, le bureau de Salaark était recouvert de vieux documents et de rapports qu'elle compilait à la lumière des nouvelles preuves que Lith avait rapportées de la tribu du Vent Jaune.
« Quelque chose ne va pas, Grand-mère ? » Lith remarqua son froncement de sourcils et comprit que cela ne présageait rien de bon.
« Oui, mais avant cela, je tiens à te remercier d'avoir restitué les ressources volées et d'avoir partagé avec moi les réseaux de camouflage et de distorsion de la lumière. Je ne manque pas de cristaux magiques ni de métaux, mais personne n'aime se faire voler.
« Les formations magiques, en revanche, sont une découverte incroyable qui renforcera la sécurité de mon domaine. J'ai juste besoin de les étudier un peu pour développer un artefact qui empêchera les tribus criminelles hors-la-loi d'échapper aux patrouilles de mes enfants.
« En dehors de cela, leur héritage magique n'a rien d'exceptionnel. »
La bibliothèque de la tribu du Vent Jaune contenait les connaissances de base de toutes les spécialisations magiques et quelques sorts puissants de niveau quatre et cinq sélectionnés pour chaque discipline.
C'était un trésor pour une seule tribu, mais rien en comparaison de ce que la Suzeraine confiait à chacune de ses Plumes. Salaark ne ménageait aucun effort pour s'assurer que ses envoyés disposaient de tout ce dont ils avaient besoin pour protéger leur peuple et former les nouvelles générations de mages.
« Avec ta permission, nous envisageons d'ajouter les réseaux de distorsion de la lumière et de camouflage à la tour », dit Solus. « Ils nous rendraient presque invisibles à tous les moyens de détection et protégeraient nos secrets des regards indiscrets. »
« Ils sont si efficaces que, dans des circonstances normales, je démantèlerais la tour avec la Magie de Création pour les intégrer définitivement à son cœur de mana. » Ripha regarda sa fille avec inquiétude. « Mais dans l'état actuel des choses, le Cœur devra suffire. »
Démanteler la tour aurait signifié rompre son lien avec Solus, et rien ne garantissait qu'il serait rétabli après les modifications, ni même que la tour reprendrait la reconstruction des étages manquants après avoir été démontée et remontée dans son état encore incomplet.
Quelle que soit la réponse, la découvrir comportait trop de risques que Menadion n'avait aucun intérêt à prendre.
« Premièrement, tu n'as pas besoin de ma permission. Tu es libre de conserver chaque bribe de connaissance magique et tous les artefacts que vous avez trouvés lors de la mission de sauvetage. La tribu du Vent Jaune était hors de ma loi, tout comme leurs possessions », répondit Salaark.
« Néanmoins, j'apprécie l'intention, et je vais vous récompenser, toi et tes amis, avec un dixième des ressources magiques récupérées. Divisez-les entre vous comme bon vous semble.
« Deuxièmement, je ne gaspillerais pas les quelques emplacements précieux du Cœur pour quelque chose comme ça, Ripha. »
« Je sais que le réseau de distorsion de la lumière n'a aucune valeur défensive ou offensive, mais "gaspillage" est un grand mot, Sally. » Menadion fronça les sourcils. « L'Annihilation et le Bastion sont certes plus efficaces, mais ne pas avoir à les utiliser du tout vaut bien le risque.
« Lith peut toujours les réintégrer dans le Cœur dès qu'il sait qu'il doit aller au combat. »
« Et c'est justement ce qui me pose problème. » Salaark se leva de son siège. « Mes Plumes ne peuvent pas toujours savoir quand le danger approche et ne peuvent pas se permettre d'être prises au dépourvu. Pas quand il existe une solution bien plus simple. »
Elle tendit à Lith un cristal blanc en forme de sphère, enchâssé dans un cadre en Adamant.
« Place ceci à l'intérieur de l'Armurerie, et la tour aura accès aux réseaux de distorsion de la lumière et de camouflage. »
« As-tu fabriqué un artefact capable de lancer des formations magiques par lui-même ? » Lith fixa la sphère, reconnaissant le trésor inestimable qu'elle représentait.
« Oui. » La Suzeraine hocha la tête. « Considère cela comme ta récompense pour m'avoir rendu ce qui est à moi et m'avoir offert ce qui ne l'était pas. Aussi, ne t'emballe pas trop. Je n'ai pas simplifié les formations magiques, et elles nécessitent toujours beaucoup d'énergie pour fonctionner.
« À moins que tu ne te tiennes au-dessus d'un geyser de mana, cette sphère est inutile. Et même si c'est le cas, son activation drainera une partie de l'énergie du monde qui alimenterait autrement les autres étages de la tour, comme l'Étincelle ou le Creuset. »
« Mais c'est tout de même comme si les deux réseaux faisaient partie du cœur de la tour, n'est-ce pas ? » demanda Solus après que Lith lui eut passé la sphère.
« Bien sûr », répondit Salaark. « Je n'ai pas amélioré les réseaux, mais je ne les ai pas rendus moins efficaces non plus. Souviens-toi toujours que la puissance d'un geyser de mana est finie, tout comme ce que le cœur de la tour peut en faire.
« Il y a une raison pour laquelle le Havre de Sang de Baba Yaga et ta Forge Stellaire sont si différents. Même si Ripha et Baba Yaga mettaient en commun leurs connaissances et leurs ressources, fabriquer une tour capable de faire tout ce que le Havre de Sang et la Forge Stellaire peuvent accomplir est impossible. »
« Je sais », soupira Menadion. « Je voulais dire que si je le pouvais, je remplacerais mon réseau d'hologrammes par celui de distorsion de la lumière. Ça ne sert à rien de garder les deux. »
« C'est tout de même un cadeau merveilleux. Merci, Grand-mère. » Lith et Solus serrèrent la Suzeraine dans leurs bras, qui leur rendit immédiatement l'étreinte.
« Je vous en prie, mes Plumes », dit-elle. « Quant à toi, Ripha, place mon cadeau dans la Volerie, et notre amitié sera terminée. Tous les liens entre nous seront rompus, et tu ne seras rien de plus qu'une étrangère pour moi. »
« Merci pour ce vote de confiance. » Menadion fit claquer sa langue, essayant de paraître outrée, mais l'idée lui avait traversé l'esprit, et Salaark le savait.
« Maintenant que c'est réglé, je dois vous parler de la raison pour laquelle je vous ai convoqués ici », déclara la Suzeraine. « J'ai longuement réfléchi à ce que Meln a dit au chef de la tribu du Vent Jaune, et je ne peux pas me permettre de sous-estimer la menace qu'il représente pour mon territoire. »
« Une menace ? » demanda Lith. « Quelle menace ? »
« La même que celle qui a failli tuer Nalrond et Friya », répondit Salaark. « La capacité de Meln et de ses Upyrs à passer inaperçus, même aux yeux d'un Gardien. J'ai vérifié tous les rapports et documents récents à la recherche d'incohérences, et ce que j'ai trouvé est pour le moins alarmant.
« Jusqu'à présent, j'avais attribué l'augmentation des raids réussis de la tribu hors-la-loi sur les caravanes marchandes et les attaques contre mes patrouilles frontalières à de la malchance, mais à la lumière de votre découverte, la situation change radicalement.
« Je crois que l'intensification des activités des tribus criminelles hors-la-loi à travers le Désert de Sang n'est pas qu'une coïncidence. Meln a dû en visiter beaucoup et offrir son sang à leurs chefs, comme il l'a fait pour Hassar Main-de-Fer.
« Quel que soit leur accord, les tribus criminelles hors-la-loi ont utilisé leur forme de Bête Divine pour submerger mes soldats et échapper à ma détection en ne laissant aucun témoin vivant. Mes pièces sur l'échiquier ont été attaquées dans une partie dont j'ignorais même l'existence. »
« Mais Grand-mère, Hassar et cette mage étaient juste des esclaves », dit Solus. « Ils n'avaient reçu aucun entraînement et très peu de sang. Ils n'étaient pas une menace pour nous et n'étaient que des fourmis pour toi. »
« En effet, et pourtant ils ont failli tuer vos amis », souligna Salaark. « Ne sous-estimez jamais l'effet de surprise, surtout lorsqu'il est combiné au nombre. Meln aurait besoin de bien plus que quelques esclaves pour viser mon trône, mais je doute que ce soit son objectif. »
« Ce n'est pas le cas », secoua la tête Lith. « Meln n'a jamais fait mystère de ses intentions dès le début. Il veut se venger de moi et de tous ceux qui, selon lui, l'ont traité injustement. »