Chapitre 4 010
« Pourtant, si vous me confiez ces gens, j'appliquerai la loi du Désert. Ma loi. Comprenez-vous ? » Salaark regarda Friya, la seule à ressentir une pointe de compassion pour la tribu du Vent Jaune.
Lith était Lith, Solus éprouvait une forte aversion pour l'esclavage depuis que Nalear avait tenté de déclencher une guerre civile, et Nalrond voyait ses ancêtres Rezar dans les victimes de la tribu du Vent Jaune.
Solus et Nalrond plaignaient les enfants qui avaient déjà perdu l'un de leurs parents et étaient susceptibles de perdre l'autre bientôt, mais cela s'arrêtait là. Le mode de vie de leur tribu hors-la-loi tournait autour du pillage, des abus et du meurtre.
Punir les responsables de tels crimes n'était pas seulement juste, c'était nécessaire.
« Je comprends, Suzeraine Salaark. » Les mots de Friya firent tomber tout le monde à genoux, en pleurs. La tribu du Vent Jaune se lamentait de désespoir, tandis que tous les autres pleuraient de joie.
D'un geste de la main, la Gardienne téléporta les membres survivants de la tribu du Vent Jaune vers les Salles de Justice de son palais de la Plume Céleste, où chacun d'entre eux ferait face à son jugement.
Salaark lirait dans leurs esprits et les condamnerait en fonction de la manière et de la mesure dans lesquelles ils avaient contribué à la souffrance de ceux qu'ils avaient réduits en servitude.
« La plupart des adultes vont mourir, et leurs enfants grandiront en m'en voulant de les avoir rendus orphelins. » Elle secoua la tête en soupirant. « Peu importe à quel point j'explique mes raisons à ces jeunes, la plupart mangeront mon pain, quitteront ma protection le jour de leur majorité et utiliseront tout ce que je leur aurai appris contre moi jusqu'à leur dernier souffle.
« Je regrette de les pousser sur une telle voie, mais gracier leurs parents juste pour les garder heureux est hors de question. La miséricorde envers les coupables est une cruauté envers leurs victimes.
« La seule consolation, c'est que j'ai des années devant moi pour montrer aux enfants de la tribu du Vent Jaune une autre façon de vivre et leur faire réaliser l'horreur de ce qu'ils considèrent comme normal. »
D'un autre geste de la main, Salaark brisa les chaînes, ouvrit les colliers et guérit toutes les plaies ouvertes ou purulentes dont souffraient les esclaves et les prisonniers récents.
« Je vous jure fidélité ! » Un jeune homme couvert d'huiles parfumées se jeta aux pieds de Salaark, en sanglots. « Je ferai tout ce que vous voulez. J'obéirai à toutes vos lois. Ne les laissez juste plus jamais me toucher ! »
Beaucoup d'autres suivirent son exemple. Tous les esclaves, ceux qui avaient perdu leur tribu et n'avaient ni foyer ni personne vers qui retourner, prêtèrent des serments de loyauté sincères, tandis que seule la moitié des prisonniers les plus récents renièrent la tribu de la Cigogne Noire.
« S'il vous plaît, relevez-vous. » La voix de Salaark était chaleureuse et apaisante, celle d'une mère plutôt que d'une conquérante. « Je ne suis pas votre Suzeraine. Je n'ai pas mérité un tel titre, et vous n'êtes pas en état de me conférer un tel honneur.
« Vous avez été battus et opprimés sous le talon d'un maître injuste si longtemps que vous avez oublié ce que signifie la liberté. Ne craignez rien, cependant. Je ne vous abandonnerai pas. Vous serez mes invités dans mon palais.
« Je vous donnerai le temps et les soins dont vous avez besoin pour reconquérir vos esprits, vos corps et votre dignité. Ce n'est que lorsque vous serez à nouveau les seuls maîtres de vos vies que vous aurez le choix de les mettre au service du Désert de Sang. »
Un claquement de doigts fit disparaître tout le monde, ne laissant derrière eux que le groupe de Lith et une femme confuse.
« Merci. » pensa Friya en marchant vers sa mère biologique.
Drenya Solivar avait autrefois été une noble dame rusée et magnifique, avec de longs cheveux noir corbeau parfaits et les mains délicates de quelqu'un qui n'avait pas travaillé un seul jour de sa vie. Près de neuf ans dans le Désert de Sang avaient effacé la majeure partie de son identité.
Ses cheveux étaient désormais coupés au niveau des épaules pour les garder propres du sable, et ses mains étaient rugueuses et calleuses à cause des corvées quotidiennes. Sa peau autrefois rosée était désormais profondément bronzée et sèche, couverte de rides comme du vieux cuir.
Seuls ses yeux étaient restés les mêmes. Même après avoir perdu son duché, ses richesses et son statut noble, les yeux de Drenya Solivar restaient froids et calculateurs. Ses chaînes venaient de tomber, ses ravisseurs étaient morts, et pourtant, elle planifiait déjà son prochain coup.
Drenya étudia la jeune femme inconnue avec prudence, essayant de comprendre pourquoi elle avait été laissée sur place et pourquoi sa sauveuse lui semblait familière.
« Mère. » Friya prononça le mot avec la même gentillesse que quelqu'un exigeant le remboursement d'une dette depuis longtemps due.
« Je vous demande pardon ? » Drenya plissa les yeux, surprise. « Je pense que vous devez me confondre avec quelqu'un d'autre. »
Elle avait imaginé d'innombrables scénarios dans sa tête, mais celui-ci n'en faisait pas partie.
« Oh, c'est vrai. J'oubliais. » Friya secoua la tête, et ses cheveux dorés devinrent noirs tandis que ses yeux bleus reprenaient une teinte brun clair. « Me reconnais-tu maintenant ? »
« Friya ! » Drenya bondit sur ses pieds et enlaça sa fille tout en réfléchissant déjà à la meilleure façon d'utiliser les pouvoirs incroyables de Friya. « Je savais que je pouvais compter sur toi. Qu'un jour tu me chercherais, et que nous serions à nouveau ensemble. »
« Sérieusement ? » Friya essaya, sans succès, de contenir la colère dans sa voix. « Tu as abandonné toute ta famille, laissant tout le monde mourir pour tes crimes, et tu t'attends à ce que ce soit des retrouvailles émouvantes ? »
« Je n'ai laissé personne derrière moi. » Drenya fit une pause dans ses manigances pour regarder sa fille dans les yeux et remarqua la froideur qui s'y lisait. « J'ai essayé de t'emmener avec moi. Je t'ai suppliée de venir avec moi dans le Désert de Sang, tu te souviens ? »
« Tu as essayé de faire de moi ta complice. Il y a une différence. » Friya retira doucement mais fermement les mains de sa mère. « Tu ne m'as rien expliqué. Tu m'as juste ordonné de fuir le Royaume avec toi. »
« Pour te sauver de la guerre civile imminente ! » dit Drenya.
« Pour sauver ta propre peau et faire de moi une traîtresse ! » cracha Friya. « Si je t'avais suivie, je serais devenue une criminelle recherchée tout comme toi. J'aurais été forcée de te suivre où tu voulais et de faire tout ce que tu voulais ! »
« Ce n'est pas vrai ! » sanglota Drenya, sa performance de « mère blessée » digne d'une actrice chevronnée. « Maintenant, tu es juste cruelle. Tout ce que je voulais, c'était te garder en sécurité. Tu es ma petite fille ! »
« Vraiment ? » Friya claqua la langue. « Alors pourquoi ne m'as-tu pas expliqué ce qui allait se passer ? Pourquoi ai-je dû apprendre par un étranger que toute ma famille avait été envoyée à la potence et que mon titre noble avait été révoqué ?
« Plus important encore, pourquoi as-tu laissé mes frères et sœurs mourir ? Ils t'auraient suivie si tu le leur avais demandé, mais tu ne l'as pas fait. Tu ne te souciais pas d'eux parce qu'ils n'avaient aucun pouvoir magique que tu pouvais vendre. »
Voyant que les pleurs ne fonctionnaient pas et que faire appel aux émotions de Friya ne faisait qu'attiser sa colère, Drenya changea d'approche.
« C'est une évaluation injuste et puérile d'une situation politique complexe. » Elle essuya ses larmes, et sa voix devint tout aussi rapidement sévère. « Je n'ai rien dit à personne pour vous donner à tous un déni plausible et porter seule le fardeau de mes échecs. »