Chapitre 4 009
Serfs, concubines, serviteurs et survivants de la tribu de la Cigogne Noire ne regardaient pas leur groupe avec peur, mais avec espoir. Pour eux, Friya et Nalrond étaient des héros venus les arracher à leurs oppresseurs.
Là où la tribu du Vent Jaune voyait des bouchers impitoyables, tous les autres voyaient des champions de la justice et de la liberté.
« Dieux, c'est tellement tordu », lâcha Friya. « Je veux dire, je sais que la tribu du Vent Jaune est le méchant ici, mais qu'en est-il des enfants ? Et des anciens ? Comment peut-on juger qui mérite de vivre et qui doit mourir ? »
Lith ouvrit la bouche pour répondre, mais Friya l'interrompit.
« Peut-être que tu peux vivre avec ce fardeau sur la conscience, mais moi, je ne peux pas », dit-elle. « Je ne ferai de mal à personne sans raison. »
« Je n'allais rien suggérer de cruel », répondit Lith. « Je voulais souligner que c'est précisément pour cela qu'il nous faut un système judiciaire. C'est trop gros pour nous. Je veux dire, sans ses esclaves et ses guerriers, la tribu du Vent Jaune va s'effondrer. »
« Ils seront massacrés par la première tribu de hors-la-loi qu'ils croiseront. Si nous les laissons ici, c'est comme si nous les tuions nous-mêmes. »
« Que suggères-tu ? » demanda Nalrond.
« D'appeler une experte », répondit Lith en haussant les épaules. « Je suis sûr que Grand-mère fera une exception à la règle quand elle apprendra que Meln est entré dans le Désert et y a planté ses Upyrs sans qu'elle le sache. »
Un appel rapide à la Suzeraine mit sa théorie à l'épreuve.
« Ne sois pas ridicule, Petit Plumé », balaya Salaark d'un geste de la main. « Je suis très occupée, mais il se passe peu de choses dans le Désert de Sang sans que je sois au courant. Si Meln avait osé pénétrer sur mon territoire, je l'aurais remarqué, et il serait mort. »
La Gardienne était submergée par la montagne de paperasse qu'elle devait traiter chaque jour pour que le Désert continue de fonctionner sans accroc. Des dizaines de feuilles orbitaient autour d'elle alors que Salaark signait, amendait ou rejetait les propositions législatives.
« Tu crois que je perdrais ton temps avec une farce ? » demanda Lith.
« Je ne le crois pas, j'espère que c'en est une », répondit-elle. « Parce que l'alternative ne me plaît pas du tout. J'arrive tout de suite. »
Salaark apparut si rapidement qu'elle sembla se matérialiser à partir de son propre hologramme.
« Où est l'Upyr ? Je ne sens rien d'anormal », dit-elle en reniflant l'air et en diffusant sa technique de respiration, Mère Soleil, à travers le sol.
« Ce sera plus simple si tu lis dans mes pensées », proposa Lith en lui tendant la main. « Dans celles de tout le monde, en fait. »
D'aussi près, la Suzeraine n'avait pas besoin de contact physique, mais elle prit tout de même la main de Lith pour ne manquer aucun détail. Sa peau de bronze pâlit lorsqu'elle fut témoin du souvenir du combat et des pouvoirs que les Upyrs avaient déployés.
« Cela n'a aucun sens », dit-elle après quelques secondes de stupeur. « Je n'ai rien perçu en dehors des sorts utilisés par tout le monde, et j'étais pourtant au village du Lagon Étoilé. Comment ai-je pu rater les Upyrs et leurs capacités de lignée ? »
Elle s'agenouilla près de Hassar, sondant son esprit inconscient à la recherche de réponses. Salaark puisa dans ses souvenirs avec des suggestions subtiles qui firent apparaître les détails de sa rencontre avec Orpal sous la forme d'un rêve.
« Es-tu sûr que l'Usurpatrice ne remarquera rien ? » Hassar n'aurait jamais fait confiance à un étranger, mais il n'avait pas le choix.
Orpal était venu sous sa forme de Vurdalak, proposant au chef de prendre son sang sous peine de voir la tribu du Vent Jaune anéantie.
« Ma présence ici est la seule preuve dont tu as besoin. La vieille harpie que vous appelez l'Usurpatrice n'est pas aussi forte qu'elle le pense, sinon elle m'aurait senti et tué en franchissant la frontière », acquiesça Orpal. « Je ne demande pas grand-chose. Nous pouvons tous deux grandement bénéficier de cette relation. »
« C'est tout ce que tu veux ? Des rumeurs et des informations sur le Désert de Sang ? » demanda Hassar, et le Vurdalak hocha la tête. « La plupart des choses que tu m'as demandées sont de notoriété publique. N'importe quel marchand ou voyageur pourrait te le dire. »
« Les moutons et le bétail ne me sont d'aucune utilité, Hassar Main-de-Fell », répondit Orpal. « Je ne m'intéresse qu'au point de vue d'un prédateur parmi d'autres. Là où les autres voient des événements banals et des ragots, nous voyons des opportunités. N'est-ce pas ? »
Le reste de la réunion fut de peu d'intérêt pour Salaark.
Hassar avait fait boire le sang d'Orpal à Tarek pour s'assurer qu'il n'avait aucun effet indésirable avant de le prendre lui-même. Après cela, le Vurdalak n'avait enseigné aux deux Upyrs que l'Âme de Tonnerre et de Givre avant de partir.
« Tu ne me menais pas en bateau, Petit Plumé, mais j'aurais aimé que ce soit le cas. » Salaark cligna plusieurs fois des yeux pour chasser les restes des pensées immondes de Hassar qui s'accrochaient encore à son esprit. « Meln était là. Une seule fois, mais il a quand même réussi à me ridiculiser. »
« Que voulait-il ? » demanda Lith.
« Des informations », répondit Salaark. « Il a posé beaucoup de questions sur la vie dans le Désert et les événements récents. Rien sur toi ou moi, et c'est ce qui m'inquiète. Il a des projets pour mon territoire, et il les a fomentés sous mon nez jusqu'à cet instant. »
Elle se leva lentement, les yeux brûlants de mana et de rage.
« Je dois prévenir les autres Gardiens. Je doute d'être la seule à avoir subi les visites indésirables de Meln, mais je suis celle qui exerce le contrôle le plus strict sur son territoire. S'il a réussi à passer sous mon nez, on ne peut savoir ce que Meln a pu faire dans le Royaume et l'Empire. »
« Il n'y a pas un instant à— Oui, Petit Plumé ? » Salaark s'était retournée pour se téléporter, mais Lith l'avait saisie par le bras.
« Que veux-tu dire par "une fois" ? » demanda-t-il. « Meln ne donnerait pas son sang comme ça. »
« Oh, c'est vrai. » Dans sa précipitation, la Suzeraine avait oublié que Lith ne pouvait pas accéder à son esprit comme elle le faisait avec le sien. « Il a laissé son sang comme gage de confiance. Meln n'est jamais revenu, mais ses Upyrs venaient régulièrement chercher des mises à jour. »
« Hassar a utilisé ses pouvoirs d'Upyr quelques fois par le passé, mais on ne lui a jamais proposé une autre dose de sang de Vurdalak ni informé que sa condition était temporaire. »
« Donc, Meln n'a jamais eu l'intention de faire de cet homme un vrai Upyr. C'était juste un pion », songea Solus.
« L'un parmi tant d'autres, si mes soupçons sont fondés », acquiesça Salaark.
« Qu'en est-il de la tribu de la Cigogne Noire ? » demanda Friya, ayant besoin d'une réponse avant de poser des questions à sa mère. « Qui les a vendus au Vent Jaune ? »
« Pas qui tu penses », répondit la Suzeraine. « La Cigogne Noire a développé une méthode ingénieuse pour augmenter ses opérations minières, et chacun de ses membres a gardé le silence. »
« Les marchands de la guilde du Sable Doré à qui ils vendaient les ressources, cependant, ont remarqué la richesse soudaine de la Cigogne Noire et en ont informé le Vent Jaune en échange d'une part du butin. »
« Merci », soupira Friya, soulagée. « Qu'allez-vous leur faire ? »
« À la guilde du Sable Doré ? Rien », haussa les épaules Salaark.
« Quoi ? Pourquoi ? » demanda Friya, confuse.
« Parce qu'ils ne se sont pas livrés au commerce d'esclaves, et qu'ils n'étaient pas au courant des transactions entre le Vent Jaune et Meln », répondit la Suzeraine. « La guilde du Sable Doré n'a pas enfreint ma loi. »
« Ils ont seulement nui à des non-personnes, ce qui fait que je ne me sens pas concernée. »
Friya était encore sous le choc quand Salaark se tourna vers Lith.
« Quant à ta question, Petit Plumé, ma réponse est oui. Je peux vous débarrasser de ce pétrin. »