Chapitre 4 007
Un bon chef élimine tous ses ennemis, au sein de la tribu comme à l'extérieur, dès l'instant où il les identifie. Hassar avait tué le précédent chef et survécu à quatre coups d'État depuis ce jour, tout cela grâce à sa pratique acharnée de l'escrime.
Les sorts puissants demandaient du temps pour être lancés et causaient souvent des dommages collatéraux qui affaiblissaient la tribu, créant de nouveaux ennemis parmi les familles des victimes. Une lame, en revanche, était un outil chirurgical qui n'avait besoin que d'une ouverture pour opérer sa magie.
Le khopesh s'éleva vers la tête de l'Agni, glissant au-delà de l'autre pointe osseuse grâce à un coup de poignet bien rodé. Le Nalrond d'il y a quelques mois n'aurait pas réussi à réagir à temps et aurait eu le crâne fendu par la force écrasante de l'Upyr.
Cependant, après avoir combattu Dawn encore et encore, après s'être habitué à suivre la lame du Cavalier et avoir subi d'innombrables défaites face à elle, la technique de Hassar ne parvenait plus à impressionner l'Agni.
Il fit simplement un pas en avant, se rapprochant trop pour que le khopesh soit efficace, et asséna un puissant coup de tête droit sur le nez de l'Upyr. Le crâne d'un Agni était épais et ses écailles dures, mais l'écart de masse avec l'Upyr réduisit l'impact à une pichenette.
« Qu'est-ce que... » Hassar chassa la douleur et ouvrit les yeux juste à temps pour voir un second Agni lui écraser la tête sur le nez.
Puis vinrent un troisième, un quatrième et un cinquième, alors que les constructs que Nalrond avait invoqués se superposaient, formant une réplique lumineuse de leur lanceur qui suivait chacun de ses mouvements avec une fraction de seconde de retard.
L'Agni remit son épaule droite en place dans son logement avec un grognement et se rua sur la tête de Hassar. L'Upyr bloqua l'attaque avec sa lame et s'apprêtait à lancer une contre-attaque quand une lame étincelante fondit sur lui depuis le côté opposé.
« ...Putain ? L'Âme de Givre est censée stopper tous les sorts ! » pensa-t-il, mais il avait tort.
La capacité de lignée d'Orpal ne fonctionnait qu'au moment où un sort, un enchantement ou une capacité de lignée puisait dans l'énergie du monde pour prendre forme. Nalrond avait invoqué ses constructs avant que le chef ne fasse appel au sang du Vurdalak, ils n'étaient donc pas affectés par l'élément d'eau corrompu.
Hassar pencha la tête pour esquiver la lame étincelante, mais ne parvint pas à éviter la troisième, la quatrième et la cinquième lame. Chaque construct suivant frappait au même endroit, s'enfonçant plus profondément dans sa chair que le précédent.
En plus de cela, Nalrond n'attendit pas que le sort Mirage Fantôme de Dawn soit terminé pour poursuivre son attaque. Il lacéra la poitrine de l'ennemi avec ses longs doigts griffus, et chaque mouvement de ses mains en générait cinq autres.
Nalrond se déplaçait si vite que Hassar avait l'impression de combattre une armée. Le sang du Vurdalak parcourant les veines du chef lui donnait de la masse, des capacités de lignée et une magie de fusion, mais aucune aide contre la vitesse écrasante d'un cœur violet éveillé.
Nalrond se déplaçait si vite que Hassar avait l'impression de combattre une armée. Le sang du Vurdalak parcourant les veines du chef lui donnait de la masse, des capacités de lignée et une magie de fusion, mais aucune aide contre la vitesse écrasante d'un cœur violet éveillé.
En quelques secondes, Hassar saignait de dizaines de coupures et avait plus de trous dans le corps qu'un morceau de gruyère.
« Meurs, salope, meurs ! » Quant à Friya, elle échappa à la mort en roulant sur le côté avant que le pied de Tarek ne lui brise le crâne comme un œuf.
La mage avait également reçu une infusion du sang d'Orpal, mais elle n'était pas une guerrière. Avec l'Âme de Givre lui volant sa magie, Tarek ne pouvait que s'infuser avec l'Âme de Foudre et tenter de tuer Friya par la force brute avant qu'elle ne dégèle.
« Quelle malchance d'avoir failli mourir de froid dans le Désert de Sang ? » pensa Friya, maudissant le sang d'Hydre coulant dans ses veines.
Cela la rendait vulnérable aux basses températures et amplifiait les effets de l'Âme de Givre par plusieurs fois. Son corps entier tremblait et ses muscles étaient aussi raides que des briques, rendant presque impossible l'esquive des attaques maladroites et télégraphiées de Tarek.
Chaque piétinement de la mage creusait un cratère dans le sable et faisait trembler le sol, déjouant chaque tentative de Friya pour se relever.
Un Clignement Spirituel bien placé la sauva à la dernière seconde alors que la fusion de feu et le soleil brûlant du Désert de Sang chassaient le froid.
« D'accord, donc mon armure et ma lame sont inutiles, la magie élémentaire est scellée et la vieille harpie n'a besoin que d'un coup pour me tuer », pensa Friya. « Cela fera un entraînement inestimable contre les Upyrs éveillés de Meln.
« En supposant que Maman, Papa et Nalrond ne me tuent pas d'abord pour avoir mis les bébés en danger, bien sûr. » Elle déglutit difficilement, craignant que le froid n'ait pénétré assez profondément pour atteindre les jumeaux. « Au diable l'entraînement ! »
Elle se métamorphosa en sa forme hybride, ses six têtes serpentines sifflant de fureur tandis qu'elles conjuraient un sort d'Esprit à l'unisson. Tarek regarda autour d'elle pendant une seconde avant de repérer son ennemie et de charger vers elle d'un seul bond.
Friya libéra son sort d'Esprit de niveau cinq, Chute d'Étoiles, alors que la mage était encore en plein vol et incapable d'esquiver. Une grêle de petits météores verts imprégnés du pouvoir de tous les éléments apparut de nulle part, formant une aurore émeraude devant et sous Tarek qui sautait.
Chacun des projectiles mystiques avait la taille d'une bille mais possédait l'énergie d'un boulet de canon, et détonait à l'impact avec la puissance destructrice d'une grenade à concussion.
Friya cala les détonations de manière à stopper l'avancée de la mage et à ralentir sa descente alors qu'elle conjurait davantage de projectiles qui frappaient la mage comme un poisson dans un tonneau.
Pourtant, le corps de Tarek était aussi compressé que celui de Hassar, et sa forme actuelle était celle d'une Bête Divine de 20 mètres de haut. Chacune des sphères émeraude aurait suffi à tuer un humain, mais elle ne pouvait qu'égratigner un Upyr.
Même avec Friya concentrant toute la puissance de Chute d'Étoiles sur une seule cible, le sort d'Esprit de niveau cinq était mal adapté pour traiter avec une créature de cette taille. Les blessures de Tarek s'approfondissaient à chaque salve de projectiles, mais Friya pouvait voir avec sa Vision de Vie que la force vitale de l'Upyr était à peine affectée.
« La taille compte-t-elle vraiment autant ? » Elle était entrée dans le village du Vent Jaune prête à combattre des criminels humains, pas des Bêtes Divines. « Que puis-je faire ? Mon équipement ne fonctionne pas, ma magie ne fonctionne pas, et j'ai tellement froid. »
Tous les sorts que Friya avait préparés étaient inutiles, et les effets persistants de l'Âme de Givre engourdissaient son esprit autant que son corps. Elle se sentait faible et ses yeux se fermaient, nécessitant une concentration absolue pour ne pas s'endormir.
Alors, Friya serra les dents tout en protégeant son ventre, laissant sa fureur la réchauffer.
Un passage dimensionnel émeraude s'ouvrit juste sous Tarek qui tombait, et Friya le referma alors que l'Upyr était à mi-chemin, la sectionnant horizontalement. Tarek tenta d'éviter le piège en battant des ailes, mais en vain.
La douleur jaillit d'en bas et le sang écuma sa bouche alors qu'elle haletait d'agonie.
Tarek concentra la fusion de lumière sur ses blessures dans une tentative désespérée de prolonger sa vie lorsqu'elle fut à court du sang d'Orpal. Son corps redevint humain et elle explosa comme un feu d'artifice sanglant.
Tous les dégâts que Chute d'Étoiles avait infligés à Tarek se reportèrent sur la cible désormais beaucoup plus petite et fragile. Des éclats de sang et d'os volèrent sur des dizaines de mètres, couvrant Friya de rouge.
Hassar était désormais seul, mais il n'avait pas le luxe de s'inquiéter pour ses camarades tombés au combat.