Chapitre 4 005
« Tu as refusé de camper, et je suis la seule raison pour laquelle tu es encore en vie », dit Nalrond. « Sans mes sorts de survie, nous n'aurions pas tenu une journée. Sans moi, tu n'aurais jamais trouvé ton chemin jusqu'à l'oasis la plus proche dans les sables mouvants du Désert de Sang. »
« Si tu ne m'étais pas restée collée tout ce temps, tu serais devenue un cadavre desséché, comme c'est probablement arrivé à tes amis idiots. Le moins que tu puisses faire, c'est me remercier. »
« Très bien. Merci », soupira Friya. « Et maintenant ? Tu peux appeler à l'aide ? »
« Ouais, c'est ça. À l'aide ! » La voix de Nalrond contenait assez de sarcasme pour faire rire la tribu du Vent Jaune et faire bouillir le sang de Friya, même si la conversation était jouée. « Désolé, Milady. Je ne peux rien faire sans amulette de communication. »
Ce fut le dernier clou sur le cercueil supposé des deux voyageurs prétendument perdus.
« Pas d'amulette de communication, aucune mention de magie dimensionnelle, et aucun des deux n'a peur de l'autre », dit Hassar, et les deux autres chefs de tribu hochèrent la tête. « La femme doit être une noble qui a acheté une arme puissante qu'elle ne sait probablement pas utiliser, et l'homme a dû investir tout son argent dans cette lame. »
« Un choix sage », acquiesça Sehir. « Le Désert est un endroit traître, et il ne sert à rien de gagner beaucoup d'or si l'on meurt avant de pouvoir le dépenser. »
« Je suis d'accord avec le chef », Tarek se pencha aussi près du prototype de Lith que les réseaux le lui permettaient. « Le jeune homme a des moyens trop modestes pour être un vrai mage. Cette épée a un design horrible, et le travail est trop grossier pour être l'œuvre d'un expert. »
« Je parie qu'il a acheté son arme à l'apprenti d'un expert parce que c'était tout ce qu'il pouvait se permettre. »
Sans Invigoration ou un sort de Forgemagie, il n'y avait aucun moyen d'établir la puissance d'un artefact en dehors de l'imprégner et de l'utiliser. L'estimation de Tarek ne prenait pas en compte que la lame de Nalrond n'était pas destinée à être vendue ou exposée.
« À mon signal. » Hassar leva la main, et les soldats lâchèrent les otages.
Ils échangèrent leurs lames contre des lances et adoptèrent une formation en croissant juste devant les limites des réseaux de camouflage, piégeant les voyageurs perdus entre le lac et un champ d'acier tranchant.
Tarek finit de conjurer ses sorts et fit un signe de tête au chef, dont les poings étaient déjà en proie à des flammes violettes.
« Signal ! » Sur l'ordre mental d'Hassar, le couloir dans les réseaux de camouflage disparut.
Friya et Nalrond pouvaient désormais voir les membres de la tribu du Vent Jaune et leurs prisonniers sans l'aide des Yeux de Menadion. Les yeux de l'Agni s'écarquillèrent et ses muscles se tendirent alors que les lances lui piquaient le cou, le faisant saigner.
« Ces types sont peut-être humains, mais ils manient des armes enchantées. Merde », pensa-t-il intérieurement.
Friya poussa un cri de surprise. Il lui fallut une volonté de fer pour lever les mains en signe de reddition au lieu de les porter à la garde de Dreadnought, mais cela paya.
Les membres de la tribu du Vent Jaune tombèrent dans le panneau et baissèrent leur garde.
Tarek rangea la Pierre de Foyer, les soldats restants qui montaient la garde autour des prisonniers s'approchèrent pour profiter du spectacle, et les apprentis mages rappelèrent le protocole d'évacuation.
« Vous feriez mieux de ne pas bouger, Mademoiselle. » Hassar lança à Friya un long regard admiratif, mais il ne dissipa jamais le Soleil Furieux dans ses mains. « C'est toujours dommage d'abîmer une si belle marchandise, mais je suis un homme simple, et je préfère ne pas prendre de risques inutiles. »
Friya déglutit difficilement ; la frustration de réprimer son instinct de combattante remplaçait avantageusement la panique qu'elle ne ressentait pas.
« Qui êtes-vous et que voulez-vous ? » dit-elle, regardant autour d'elle comme un animal pris au piège tout en mémorisant les coordonnées dimensionnelles des zones clés du village.
« Une chose à la fois, Mademoiselle. Déposez vos armes au sol et poussez-les vers moi avec le pied. Lentement », dit Hassar en pointant ses paumes ouvertes vers elle, tandis que Tarek faisait tourbillonner le sable autour de Nalrond en lames acérées.
Le couple obéit, faisant de son mieux pour avoir l'air terrifié.
« Aucun Éveillé », dit Friya via le lien mental souterrain. « Le barbu est d'un violet profond tandis que le vieux pervers est d'un bleu vif. »
« Vieux pervers ? » demanda Nalrond, confus.
Le regard lubrique de Sehir ne laissait aucun doute sur ses intentions envers Friya, mais il était à peine plus âgé qu'elle.
« La vieille carne qui te dévisage comme un morceau de viande », répondit-elle.
« Oh, ce pervers », acquiesça-t-il intérieurement.
« Maintenant, je suis désolé, mais je dois vous demander de vous déshabiller. Tous les deux. » Le ton libidineux d'Hassar leur indiquait qu'il n'était absolument pas désolé. « Nous ne pouvons pas risquer que vous cachiez un outil alchimique ou une arme dissimulée. »
« Très bien ! » Nalrond remonta sa robe, révélant ses jambes, ses abdominaux et son torse sculptés, attirant la moitié des regards de la tribu du Vent Jaune en admiration et l'autre moitié dans un mépris envieux.
Cependant, lorsqu'il baissa les bras pour jeter la robe au sol, de longues pointes osseuses jaillirent de ses avant-bras. Il faucha des rangées de lances comme de l'herbe et chargea avant que les soldats ne puissent se remettre de leur surprise.
Sa métamorphose en forme d'Agni et sa robe de désert blanche se transformant en une mare de vif-argent qui recouvrait ses écailles grises d'un métal enchanté firent se figer toute la tribu du Vent Jaune comme des cerfs devant des phares.
La surprise se mua en panique alors que Nalrond brisait la formation des soldats, ses lames tranchant leur chair et leurs os. La panique devint un chaos indescriptible tandis que des membres et des têtes coupés tombaient au sol, accompagnés de fontaines de sang.
« Abattez-le ! » ordonna Hassar. « Abattez-les tous les deux ! »
Il se tourna vers Friya pour découvrir qu'elle n'était plus là.
D'autres cris de douleur et appels à l'aide éclatèrent derrière lui, là où la femme était soudainement apparue. D'une manière ou d'une autre, la rapière était de retour dans ses mains, et elle l'utilisait comme une maîtresse pour protéger les prisonniers encore enchaînés, poignardant quiconque osait les approcher.
Friya tua les soldats qui avaient réussi à échapper à la portée de sa lame avec une pluie de feu, mettant le feu aux gens et aux tentes.
« Ils peuvent utiliser la magie dimensionnelle ! » pensa Hassar. « C'était tout un stratagème pour nous faire baisser notre garde et atteindre les prisonniers. »
La bête folle, la femme assoiffée de sang et le feu déchaîné étaient chacun une menace capable d'anéantir la tribu du Vent Jaune à elle seule. Pire encore, l'Agni se tenait devant le lac, rendant impossible la formation d'une chaîne humaine pour éteindre les flammes.
« Tarek ! Sehir ! La femme ! » Hassar tira son khopesh et chargea contre la bête folle. « Tout le monde, repliez-vous ! »
Les soldats du Vent Jaune tournèrent le dos à l'Agni dans un sprint frénétique plutôt que de tenter une retraite ordonnée, prenant Nalrond par surprise.
« C'est un mouvement suicidaire à moins que... » À moins que le chef ne libère le Soleil Furieux sans attendre que ses hommes soient à une distance de sécurité.
Le sort de niveau cinq mélangeait les éléments terre et feu pour produire une éruption volcanique à petite échelle dont la puissance destructrice pouvait abattre les portes d'un château.
Le sable sous les pieds de l'Agni se transforma en lave puis explosa vers le haut, le projetant dans les airs. Hassar libéra alors son deuxième sort de niveau cinq, Soleil Cruel, inondant Nalrond de flammes déchaînées imprégnées de ténèbres.