Chapitre 4 003
« Tu veux en mettre un peu ? » Friya proposa le maquillage à Nalrond.
« Oui, merci. » Il reprit sa forme humaine et prit le petit récipient, fixant son contenu avec une grande concentration. « Comment on utilise ce truc, exactement ? »
« Espèce d'idiot. » Friya gloussa en passant son pouce sur sa bouche et ses joues.
Nalrond n'avait perdu que quelques gouttes d'eau, mais ses lèvres étaient gercées et sa peau tirait. Elle appliqua ensuite un peu de maquillage sur ses mains et son visage.
« Voilà. Tu ressembles maintenant exactement à l'un des membres de la tribu de la Cigogne Noire que j'ai soignés pour des coups de soleil aujourd'hui. »
« Merci, » répondit-il. « Entre ma peau de bronze et la magie, je n'ai jamais pris de coup de soleil. »
« Petit veinard, » soupira-t-elle. « Changeons de vêtements et finissons-en. J'ai la gorge sèche depuis moins d'une minute et je n'en peux déjà plus. »
Nalrond et Friya métamorphosèrent leurs armures en robes blanches typiques du Désert de Sang. Ils mirent un couvre-chef que les voyageurs utilisaient pour protéger leur tête du soleil et leurs yeux du sable soulevé par les rafales de vent.
À ce moment-là, ils se téléportèrent loin du village, dans une direction différente de celle où Lith avait atterri, afin de ne pas éveiller les soupçons si quelqu'un avait aperçu la Bête Divine en plein vol plus tôt.
« Est-ce que Solus va bien ? » demanda Lith dès qu'il fut seul avec Menadion.
Il prit des inspirations lentes et profondes avec la Poigne du Démon pour puiser assez d'énergie du monde afin de porter Trion, Valia, Varegrave et Locrias à sept yeux sans consommer l'Invigoration plus de trois fois.
« Epphy a la tour, et elle est assise au-dessus d'un puissant geyser, » répondit Ripha. « C'est la dernière personne pour qui tu devrais t'inquiéter. »
***
Le village du Vent Jaune débordait d'activité alors que tout le monde s'installait dans sa nouvelle oasis.
Les enfants mangeaient les fruits mûrs du verger et buvaient beaucoup d'eau pour récupérer de la longue marche. Les adultes, quant à eux, géraient les désagréments qui accompagnaient chaque relocalisation du village.
Il fallait monter les tentes, remplir les gourdes au cas où la tribu serait découverte par les forces de l'Usurpatrice et forcée de fuir, et le butin devait être réparti équitablement entre les familles ayant participé au raid contre la tribu de la Cigogne Noire.
Les livres de magie, les artefacts, les cristaux et les métaux étaient la partie facile. Ils avaient une valeur marchande qui permettait d'évaluer chaque pièce sans dispute. Les esclaves, en revanche, étaient une tout autre affaire.
Ils n'avaient une valeur marchande que pour ceux prêts à se lancer dans le commerce d'esclaves et à prendre les risques qu'impliquait le fait de s'éloigner du village pour livrer la marchandise. Pour tous les autres, la valeur d'un esclave variait énormément selon les goûts du futur maître et l'usage auquel il serait destiné.
Les travailleurs devaient être forts et en bonne santé, les concubines jeunes et attirantes, tandis que les serviteurs devaient être assez intelligents pour accomplir leurs tâches, mais pas au point de constituer une menace pour leur propriétaire.
« La récolte de chair d'aujourd'hui est médiocre au mieux, » déclara Hassar Main-de-Fer, chef de la tribu du Vent Jaune. « Vous, bande d'abrutis, vous avez dû massacrer les meilleurs et battre les autres si fort qu'ils auront besoin de semaines de soins avant de pouvoir être mis au travail. »
« Comment étais-je censé savoir que la Cigogne Noire avait acquis un Fragment d'Étoile ? » répondit Sehir Chant-de-Feu, le capitaine de l'équipe de raid. « La maudite barrière nous a repoussés avant que nous puissions les frapper de toute notre force et nous a empêchés d'arrêter leur fuite.
« De plus, nous ne pouvions pas attendre qu'elle se désactive, sinon ces lâches de la Cigogne Noire auraient atteint le village des hommes-poissons avec tous leurs trésors, et vous, chiens ingrats, vous n'auriez rien eu du tout ! »
« Ça, ç'aurait été terrible, » concéda Hassar, le visage se tordant en une grimace de dégoût. « À quelle distance vous êtes-vous approchés de ces sales sang-de-poisson ? »
« Assez pour sentir leur puanteur révoltante, mais pas assez pour en être souillés. » L'expression de Sehir reflétait celle de son chef. « Aucun d'entre eux n'a levé le petit doigt pour aider la Cigogne Noire, mais je ne sais pas s'ils ont suivi la loi de l'Usurpatrice ou s'ils avaient juste trop peur d'agir.
« Je ne pouvais pas risquer une confrontation directe. Si nous avions blessé ne serait-ce qu'un seul de ces sang-de-poisson, tout le Nid nous aurait traqués jusqu'aux confins de Mogar. J'ai ordonné la retraite parce qu'aucun esclave ne vaut la sécurité de notre village. »
« Sehir a raison, et même s'il n'avait pas donné l'ordre, je l'aurais fait. » Tarek, la mage en chef, détourna les yeux du butin pour regarder Hassar dans les yeux. « Toutes nos ruses nous gardent cachés de l'œil jaune de l'Usurpatrice, mais seulement parce qu'elle ne se soucie pas assez de nous traquer.
« Pas une seule tribu parmi celles qui ont attiré son regard n'a survécu. Peu importe la vitesse à laquelle ils voyageaient ou la puissance de l'artefact qu'ils avaient acheté, l'Usurpatrice les a toujours trouvés et exterminés jusqu'au dernier.
« C'est comme si le Désert lui-même était sous son emprise et ne lui cachait aucun secret, » dit-elle, sans se douter à quel point elle était proche de la vérité.
« Y a-t-il vraiment une chance qu'un jour le Vent Jaune fasse plus que fuir devant les chiens fidèles de l'Usurpatrice ? Que le jour du jugement soit proche ? » demanda Sehir.
« Il est trop tôt pour le dire. » La lèvre d'Hassar se retroussa de dégoût. « Je ne risquerai pas que notre peuple tombe des mains d'une usurpatrice dans celles d'une autre. Nous ne pouvons pas faire confiance à ce fils pâle d'une sale... »
Un long sifflement signala l'approche d'intrus et coupa court au chef, ainsi qu'à tout autre bruit dans le village. Toutes les tribus hors-la-loi maintenaient des sentinelles à toute heure pour repérer toute menace potentielle et avoir encore le temps d'effectuer une retraite en toute sécurité.
Les trois chefs levèrent les yeux vers l'éclaireur. Il montra deux doigts puis les abaissa tout en déplaçant lentement sa main vers l'avant, mimant une marche.
'Deux personnes à pied.' Pensèrent les chefs de la tribu, chacun réagissant à la nouvelle en mettant en œuvre sa part du protocole d'évacuation d'urgence.
Hassar prit le cristal de contrôle des réseaux dans la poche intérieure de sa robe tandis que Sehir dégainait le khopesh qu'il portait à la hanche et sortait une potion d'amélioration corporelle, rapidement suivi par le reste de ses soldats.
Les cavaliers pointèrent leurs lames sur la gorge des prisonniers, prêts à les trancher. Il n'y avait aucun intérêt à laisser la marchandise derrière soi, et si l'ennemi avait une once de pitié, il perdrait un temps précieux à essayer de les sauver.
Tarek, quant à elle, brandit la Pierre du Foyer et fit signe à ses apprentis de retourner à leurs tentes et d'être prêts à stocker chaque pièce de l'héritage magique de la tribu du Vent Jaune à l'intérieur de leurs amulettes dimensionnelles.
Ils pourraient toujours trouver plus d'eau, de nourriture et d'or, alors que chaque bribe de connaissance perdue ne pourrait jamais être récupérée.
Les mères rassemblèrent les enfants et les amenèrent vers les Chiros. C'était une variante rare du Cyr (bête magique de type cheval), beaucoup moins puissante qu'une bête magique mais plus docile et toujours meilleure que n'importe quel cheval.
Un marchand itinérant en avait trouvé un par hasard et l'avait élevé jusqu'à ce que l'un de ses apprentis mécontents le tue et utilise le troupeau de Chiros pour fonder le Vent Jaune.
Au même moment, les pères brandirent leurs armes et prirent une formation de combat, prêts à couvrir la retraite de leurs familles.