Chapitre 40
« Je vous demande pardon ? » Lith était stupéfait.
« Papa ! Combien de fois t'ai-je dit de commencer tes explications par le début, pas par la fin ! » Keyla leva les yeux au ciel.
« Oui, oui, ma chère. Voyez-vous, quand j'avais l'âge de Jadon, je me suis marié.
C'était un mariage arrangé, dans le but d'unir les ressources des familles Lark et Ghishal, qui à l'époque étaient toutes deux en grande difficulté, afin de nous sortir des dettes insensées que nos parents prodigues nous avaient laissées.
Le côté financier de l'affaire fut un succès. Entre nos rentes combinées et la vente de certains actifs résiduels, j'ai pu réunir assez de capital pour investir dans les bonnes affaires.
Pour faire court, nos familles sont passées de la quasi-faillite à être à nouveau deux des plus riches du duché. Et c'est là que tout s'est effondré entre nous. Ma femme, Koya, n'a jamais été gentille ou aimante avec moi, nous étions juste des partenaires commerciaux.
Nous n'avons jamais partagé d'intérêt ou d'idéal commun, mais tant que nous n'avions pas récupéré notre argent, c'était au moins supportable. Après cela, notre mariage n'était plus qu'une façade et, mis à part lorsqu'elle me demandait d'accomplir mes devoirs conjugaux, nous n'avions aucune intimité.
J'ai eu quatre enfants avec elle, après tout, et je les ai même fait tester avec la magie de Résonance Sanguine pour être certain qu'ils étaient bien les miens. Je suis peut-être un peu tête en l'air, mais je ne suis pas si naïf ! »
Jadon et Keyla devinrent rouge vif, jusqu'aux oreilles.
« Papa ! Trop d'informations ! Tiens-t'en aux faits, s'il te plaît. Cette situation est déjà assez embarrassante comme ça, n'ajoute pas d'huile sur le feu. »
Jadon parla ainsi, mais le Comte resta inflexible.
« Pour pouvoir nous aider, Lith doit comprendre à quel genre de femme nous sommes confrontés, ou veux-tu sous-estimer ta mère à nouveau ? »
À ces mots, Jadon baissa les yeux et se rassit. Lith était très intéressé par la magie de Résonance Sanguine, mais il garda sa question pour plus tard. Les choses étaient déjà assez confuses comme ça.
« Où en étais-je ? Ah oui. Juste après que nos foyers se soient remis sur pied, Koya est vite devenue agitée. Elle était obsédée par l'idée d'obtenir plus de titres, plus de rentes, plus de terres.
Au point qu'elle a pris part aux jeux de pouvoir et aux intrigues de la Cour, essayant de se faire des alliés pour affaiblir nos voisins et s'emparer de leurs terres.
Mais après avoir travaillé dur pendant plus de vingt ans, j'étais satisfait de ce que j'avais. Quatre beaux enfants, un foyer riche et prospère, un comté florissant.
Je voulais juste ralentir la cadence et profiter de la vie que j'avais bâtie, tout en étendant mon pouvoir et mon influence par un travail honnête plutôt que par des manigances sournoises.
Bien sûr, elle était furieuse, tous ses complots étaient inutiles sans mon consentement. Après tout, je n'ai pas été marié dans sa famille, c'est elle qui a été mariée dans la mienne. Et étant celui qui faisait tout le travail, je gardais la plus grande part des profits.
À ce stade, d'une manière ou d'une autre, nos disputes constantes et notre rancœur mutuelle ont commencé à affecter mes aînés. Je ne sais pas si c'est arrivé parce qu'ils sont nés quand j'étais encore trop occupé pour leur accorder les soins et l'attention appropriés, ou s'ils tenaient plus de leur mère que de moi. Seuls les dieux le savent.
Mon fils aîné, Lorant, a commencé à prendre pour acquis son statut de successeur, négligeant ses devoirs et ne faisant rien d'autre que boire, jouer et courir les jupons. Ma seconde, Lyka, a toujours été une enfant problématique.
Elle n'était jamais satisfaite de ce qu'elle avait, voulant toujours plus de jouets, plus de robes, plus de bijoux. Rien n'était jamais assez pour elle. Alors que mes disputes constantes avec sa mère continuaient, elle est devenue en colère contre tout et tout le monde, faisant des crises de rage pour les moindres choses.
Elle a commencé à battre les domestiques presque quotidiennement, j'ai perdu le compte de ceux qui ont fui cette maison à cause d'elle. Entre Lyka et Lorant, c'était comme s'il y avait une compétition pour savoir qui me ferait dépenser le plus d'argent chaque mois, en essayant de couvrir leurs méfaits et de dédommager leurs victimes.
J'ai essayé d'envoyer Lorant dans toutes les académies militaires que j'ai pu trouver, espérant qu'un peu de discipline le redresserait, mais il réussissait toujours à se faire renvoyer sans honneur en quelques mois, voire quelques semaines.
Mon dernier recours a été de lui donner une position de responsabilité dans le foyer, mais il ne se présentait jamais, ou arrivait ivre mort. Mais quand j'ai découvert qu'il avait commencé non seulement à tromper des jeunes filles avec des promesses de mariage, mais aussi à les prendre par la force, j'ai décidé que trop, c'était trop.
Je l'ai publiquement déshérité, le dépouillant de ses titres et de ses rentes, lui laissant assez d'argent pour vivre une vie honnête, s'il arrêtait de jouer, bien sûr. Je lui ai aussi dit que la prochaine fois qu'il souillerait une fille, il serait jugé comme n'importe quel vaurien et en paierait le prix. »
À ces mots, Lith pensa à Orpal pour la première fois depuis plus de trois ans.
« Cet abruti devrait être loin pour au moins deux ans encore. Peut-être que si je décide de participer à cet épisode de "Jeu de Piques" et que nous survivons, je pourrai demander au Comte de le retrouver et de l'éliminer pour moi. Ce serait bien. Je déteste les fils qui dépassent. »
Après une courte pause pour boire un verre d'eau, le Comte Lark poursuivit son histoire.
« Ma femme était outrée, pour elle, les crimes de Lorant n'étaient que des "farces de garçon" que nous devrions tolérer et pardonner. Mais c'était le foyer Lark qu'il traînait dans la boue, il jetait mon argent par les fenêtres avec ses jeux et ses usuriers.
Sans compter que ma réputation était devenue celle d'un noble corrompu et prodigue. Même si, par hasard, je n'avais aucune décence ou honneur en moi, comment aurais-je pu confier l'œuvre de ma vie à quelqu'un qui la dilapiderait en moins d'une génération ?
Vous ai-je déjà dit pourquoi j'apprécie tant la magie ? C'est parce que les mages et les nobles sont si semblables et pourtant si différents. Ils détiennent tous deux un pouvoir qui leur permet de détruire ou de sauver des vies d'un seul mot, d'influencer leur entourage juste par leur présence.
Je considère la magie comme supérieure, car la puissance d'un mage vient de l'étude et de la discipline, ce qui signifie qu'il connaît et comprend la valeur de son pouvoir et les conséquences de ses actes.
Les nobles, en revanche, obtiennent ce pouvoir par droit de naissance. Ils le prennent pour acquis, et certains vivent toute leur vie en considérant comme parfaitement naturel d'être supérieurs, une existence plus élevée. C'est pourquoi tant d'entre nous finissent par abuser de leur statut et de leur autorité.
Mais je m'égare. Après avoir expulsé Lorant de la famille, Koya n'a rien voulu entendre, tout comme Lyka. Elle aimait vraiment son frère, et après qu'il ait été mis à la porte, elle est devenue encore plus colérique et violente. »
Les yeux du Comte devinrent humides, il dut retirer son monocle pour les essuyer avec un mouchoir.
« Avez-vous déjà entendu toutes ces histoires sur les nobles qui tuent et mutilent des roturiers pour des raisons futiles ? Eh bien, elle s'est avérée être l'incarnation vivante de toutes ces histoires, et quand j'ai découvert ce qu'elle avait fait, le nombre de victimes dépassait déjà la douzaine !
Je n'ai eu d'autre choix que de la déshériter elle aussi, implorant la clémence du Roi et perdant beaucoup de mes mérites accumulés dans le processus. Malgré tout, elle reste ma fille.
Ma femme a été poussée au bord de la folie, disant que tout était de ma faute, et elle a quitté la maison pour de bon, retournant chez les Ghishal. Au début, j'ai pensé que la séparation lui permettrait de retrouver ses esprits et de revenir.
Après un certain temps, cependant, j'ai vraiment apprécié le calme et la tranquillité, et j'ai espéré qu'elle ne reviendrait jamais. Mais j'ai ensuite découvert qu'elle avait emmené avec elle nos fils déshérités, trahissant ma confiance en bafouant ouvertement la loi du Roi.
À ce moment-là, j'ai demandé l'annulation du mariage, sinon, après ma mort, elle pourrait les rétablir comme membres de la famille, voire comme héritiers du Comté.
Le processus d'annulation prendrait du temps, mais j'étais certain d'avoir réglé cette affaire.
Dans les semaines qui ont suivi, j'ai commencé à me sentir faible et fiévreux, et malgré toutes les assurances de Genon, mon magicien personnel, je sentais que quelque chose n'allait pas. Aucun rhume n'a jamais ressemblé à ça ou n'a duré aussi longtemps.
Alors j'ai commencé à sauter mes repas en secret, ne mangeant que des fruits que je cueillais moi-même, et devinez quoi ? Mes symptômes ont disparu. Ce n'est qu'alors que je me suis souvenu que Genon venait de la famille de ma femme. Elle l'avait engagé personnellement, tout comme elle l'avait fait pour plus de la moitié de notre personnel.
Après avoir renvoyé tous ceux qu'elle avait fait entrer dans la maison, j'ai espéré être enfin en sécurité, mais ensuite, même Keyla et Jadon sont tombés malades. Je n'aurais jamais imaginé qu'elle ferait du mal à ses propres enfants, juste parce qu'ils n'étaient pas d'accord avec elle !
À ce stade, j'avais un besoin urgent d'une aide magique, mais en qui pouvais-je avoir confiance ? Les magiciens compétents sont difficiles à trouver, et à ce stade, je ne fais plus confiance à personne. Qui sait qui pourrait être envoyé par ma femme ou l'un de ses associés ?
C'est alors que je vous ai envoyé la lettre avec l'aide de mon secrétaire personnel, un homme que je connais et en qui j'ai confiance depuis des décennies.
Je ne pouvais pas faire appel à l'aide de Lady Nerea, sans elle tout le district de Lutia s'effondrerait, sans parler du fait que ce serait un signe de faiblesse. Qui confierait un Comté à un homme incapable de gérer sa propre maison ?
Nana m'a assuré plus d'une fois que vos compétences en guérison sont à la hauteur des siennes, et ayant tué une bête magique, je suis assez confiant dans le fait que vous êtes déjà plus compétent que Genon, qui n'a obtenu son diplôme dans une académie mineure que grâce à l'argent de son père. »
Lith ferma les yeux, essayant d'assimiler toutes ces informations à la fois pour décider de sa prochaine ligne de conduite.
« Merde ! Je suis dans une impasse. » Pensa-t-il. « Si je dis non et qu'il survit, je perdrai tout ce que j'ai construit jusqu'ici.
Si je refuse et qu'il meurt, non seulement tous mes efforts pour faire de lui mon soutien auront été vains, mais cette aspirante Sersi me donne l'impression d'être quelqu'un qui, après s'être débarrassée de son mari, effacera toute trace de son existence, et cela m'inclut !
À moins d'être sourde, aveugle et muette, elle doit forcément savoir combien le Comte a investi en moi, ce qui met toute ma famille en danger. Et je ne veux absolument pas que ce type, Lorant, s'approche de ma mère et de mes sœurs. »
Se sentant acculé, il n'avait qu'un seul doute.
« Je me considère comme un bon guérisseur et chasseur, votre Seigneurie, mais je ne vois pas comment je peux aider, à part en vous gardant en sécurité et en bonne santé pour le moment, bien sûr. Mais ce ne serait que gagner du temps. Si vous n'avez pas de moyen de faire plier votre femme, cela pourrait durer des années. »
« Non, soyez assuré que ce ne sera pas le cas. Dès que le mariage sera annulé, elle ne pourra plus faire de demandes concernant le foyer Lark.
À moins que je ne me trompe lourdement, d'ici là, elle sera empêtrée dans des problèmes causés par nos fils déshérités et pour avoir violé la loi du Roi en les faisant entrer dans sa famille malgré le fait qu'ils soient marqués comme une honte vivante.
Sa seule issue est de se débarrasser de moi, de Keyla et de Jadon pour rendre mon testament nul et non avenu, rester la seule héritière en vie et restaurer le statut de Lorant et Koya. J'ai juste besoin que vous nous gardiez en vie jusqu'à ce que le Roi signe les documents d'annulation. »
L'esprit de Lith tournait à plein régime, consultant Solus pour s'assurer de couvrir toutes ses bases.
« C'est faisable. Mais j'ai quelques exigences sur lesquelles j'aimerais que votre Seigneurie soit d'accord avant d'accepter. »
À leur expression, il était clair qu'ils ne s'attendaient pas à une telle demande, pourtant le Comte hocha la tête sans hésiter.
« Pour pouvoir vous protéger, je dois emménager dans votre maison jusqu'à ce que l'affaire soit résolue, n'est-ce pas ? »
« Mais bien sûr ! C'est pourquoi vous portez les couleurs et l'emblème de la famille. Cette tenue vous identifie comme l'un de mes aides personnels, second en autorité seulement après moi et mes enfants. »
« Bon à savoir, » pensa Lith. « Cela explique pourquoi Jadon et moi avons des vêtements presque assortis. »
« Et j'en suis profondément honoré, mais si j'accepte de vous aider, votre femme pourrait cibler ma famille aussi en représailles. Si je m'installe ici, j'aurais peut-être besoin qu'ils viennent avec moi, pour leur sécurité, et quelqu'un doit s'occuper de la ferme, sinon ils n'auront rien où retourner. »
Le Comte Lark se prit la tête dans les mains.
« Oh Lith, je suis tellement désolé de douter de votre loyauté. Pendant un moment, j'ai cru que vous alliez refuser. Vous avez raison, j'avais manqué cette possibilité. Je les ferai venir ici dès que possible, ils seront mes invités d'honneur également.
J'enverrai mes métayers s'occuper de votre ferme jusqu'à ce que tout soit réglé. Autre chose ? »
« Oui. J'ai besoin d'une liberté totale au sein de votre foyer. Si votre femme a encore des complices, voire des espions ici, je devrai recourir à des moyens désagréables pour les débusquer. Nous ne pouvons pas attendre qu'ils avouent par pure bonté d'âme. »
Le Comte Lark sortit un mouchoir, nettoyant son monocle déjà brillant pour calmer ses nerfs.
« Voulez-vous dire la torture et les interrogatoires ? Avons-nous vraiment besoin d'en arriver là ? »
« En dernier recours, oui. Aux grands maux, les grands remèdes. Mais cela ne devrait pas être nécessaire, je peux facilement me faire passer pour votre invité tout en restant discret. Après tout, personne ne sait qui je suis, à part le majordome. »
Le Comte commença à tousser bruyamment, Jadon et Keyla se regardèrent, avant de se tourner vers Lith.
« En fait, tout le monde sait qui vous êtes, » dit Jadon avec un sourire gêné.
« Eh bien, cela ne signifie pas qu'ils savent de quoi je suis capable. »
Quand il les vit échanger un autre regard, alors que le Comte continuait de tousser sans s'arrêter, Lith se sentit obligé de demander : « Ils ne savent pas, n'est-ce pas ? »
Keyla s'éclaircit la gorge avant de se lever, l'incitant à la suivre.
« Une image vaut mille mots. Je pense que vous devez voir comment vous êtes représenté dans la Salle des Peintures. »