L'invitation du Comte Lark

Tout cela se déroula de manière assez étrange. Lith reçut une lettre au lieu d'un appel holographique et, bien qu'elle lui fût adressée, elle fut livrée chez Nana.

En tant qu'hôtesse, Nana prit la liberté de la lire avant de la lui remettre. Elle ne faisait que se soucier du bien-être de Lith, bien entendu.

La lettre disait, dans une calligraphie parfaite :

"Cher Lith,

Merci encore d'avoir terrassé cette monstrueuse bête magique. Vous avez rendu service au Comté de Lustria et méritez d'être récompensé en conséquence. À cette fin, j'aimerais que vous me rejoigniez dans mon manoir dix jours après réception de cette lettre. Nous avons beaucoup à discuter. Je vous presse de me contacter dès que vous le pourrez via l'amulette de communication de Lady Nerea.

Comte Trequill Lark."

"Qu'est-ce que ça signifie ?" demanda Lith à Nana.

"Ça a l'air si sérieux que ça en devient inquiétant. Ça ne ressemble même pas à quelque chose qu'une personne aussi joyeuse et pleine d'entrain que le Comte écrirait."

"Hmm." Nana hocha la tête, désireuse d'éviter l'accusation outrageante d'être fouineuse.

"Je sens de bonnes et de mauvaises nouvelles.

La bonne, c'est que ce n'est rien de grave. Malgré le ton sombre, digne d'un ordre de paiement, Lark a utilisé une lettre ; cela signifie que ce n'est ni urgent ni important, puisqu'il pouvait se permettre d'attendre la livraison et la réponse.

La mauvaise, c'est que tout cela pue la formalité et l'étiquette. Je crains que tu ne doives subir une journée entière d'ennui, à assister à toutes les affaires officielles concernant tes récompenses et autres. Comme je le dis toujours, petit diablotin, aucune bonne action ne reste impunie !"

"C'est ma réplique !" hurla intérieurement Lith. "Non seulement tu ouvres mon courrier, mais en plus tu me voles mes répliques ?"

Même l'appel holographique qui suivit fut gênant. Le Comte Lark était inhabituellement calme et posé, réussissant à ne poser aucune question sur la magie à Lith, et ne perdant pas son monocle, pas une seule fois.

Après avoir appris que Lith avait accepté son invitation, il déclara que son tailleur personnel passerait plus tard pour prendre les mesures de Lith, et qu'il enverrait sa diligence à la date convenue, une heure après l'aube devant la maison de Nana.

Ensuite, le Comte mit fin à l'appel poliment mais promptement, disant qu'il avait beaucoup de choses à régler. Pour Lith, c'était comme parler à un parfait inconnu.

Le tailleur arriva moins d'une heure plus tard ; il ne lança aucun regard méchant ni aucune remarque désobligeante à Lith. Au contraire, il le reconnut d'un seul coup d'œil, le complimentant sur sa taille.

Bien qu'il n'ait que huit ans et demi, Lith mesurait déjà plus d'un mètre trente-cinq, et dans le Comté de Lustria, tout homme dépassant un mètre soixante-quinze était considéré comme grand.

"Continuez à grandir aussi vite et bientôt vous serez aussi grand que le Comte, jeune homme."

Après le départ de l'homme, Nana siffla de surprise.

"Dieux du ciel, je le connais. C'est le tailleur qui prépare personnellement les tenues de la famille Lark. C'est encore pire que ce que je pensais. Cette occasion doit être quelque chose de vraiment important, du genre invitation à un bal.

C'est l'un de ces rares moments où je suis heureuse de ne plus faire partie de la haute société. Prépare-toi à de longs silences gênants, à des conversations insupportables et à être exhibé comme une sorte de bête exotique."

Lith passa les dix jours suivants dans sa routine habituelle ; s'obséder sur les paroles de Nana était inutile, puisqu'il avait déjà pris ces choses en considération lorsqu'il avait décidé de renforcer ses liens avec le Comte.

Sauf pour la danse, bien sûr. Lith avait toujours détesté danser, même sur Terre, principalement à cause de ses deux pieds gauches. Mais même cela ne l'inquiétait pas outre mesure, il n'avait aucun moyen d'apprendre les danses de la Cour en si peu de temps.

Même s'il réussissait à trouver un livre à ce sujet et à l'ajouter à la Soluspedia, savoir ne signifiait pas savoir faire ; il lui faudrait quand même pratiquer. Il ne pouvait que prendre son mal en patience.

Quand le jour fatidique arriva, une luxueuse diligence s'arrêta devant la maison de Nana. Elle était toute blanche, avec des décors peints en or, tirée par quatre étalons blanc neige.

Un valet descendit, s'inclinant devant Lith avant de lui remettre une petite boîte en bois.

"Mon Seigneur, j'aimerais que vous vous changiez dans votre nouvelle tenue avant de monter dans la diligence, cher monsieur."

Un tel respect était stupéfiant pour Lith, alors il s'inclina en retour sans un mot, avant d'entrer dans les quartiers de Nana pour se changer.

Il en ressortit vêtu d'un pantalon en velours bleu profond sur des chaussures en cuir rigide, d'une chemise en soie blanc neige et d'un blazer assorti au pantalon, avec les armoiries de la famille du Comte brodées en or sur son cœur.

"Putain de merde ! Je porte probablement plus d'argent que ce que vaut la ferme de ma famille. À en juger par les armoiries, je suppose que Nana avait raison, il va me présenter à quelqu'un, et il a besoin que cette personne sache à qui j'appartiens."

Lith était seul dans la diligence. Après lui avoir ouvert la porte, le valet alla s'asseoir à côté du cocher.

Le trajet dura plus d'une demi-heure, malgré la vitesse remarquable des chevaux. N'ayant rien à faire, Lith passa tout le temps à utiliser l'Accumulation. Son noyau de mana bleu cyan n'avait pas encore changé d'une nuance, il avait définitivement besoin de plus de travail.

Quand la diligence s'arrêta enfin, Lith regarda par la fenêtre, pour découvrir qu'ils étaient juste aux portes du domaine.

Deux soldats lourdement armés parlèrent au cocher, inspectant l'intérieur, le dessus et le dessous de la diligence avant de les laisser passer.

"Allure à pleine vitesse, gardes armés jusqu'aux dents, contrôle complet de la voiture. Peut-être que Nana avait tort, ça semble de plus en plus pressant."

Une fois à l'intérieur de la porte, et au-delà des hauts murs gris, la diligence ralentit, permettant à Lith d'avoir une vue complète du manoir. Le parc autour du manoir s'étendait à perte de vue.

L'air sentait l'herbe coupée, des parterres de fleurs et des buissons finement taillés ornaient les chemins pavés qui traversaient tout le parc.

À mi-chemin entre la porte et le manoir, il y avait une place entourée de bancs, et en son centre un immense piédestal avec une statue en marbre de quelqu'un que Lith supposait être soit le premier Comte Lark, soit un ancêtre dont ils étaient fiers.

Le manoir lui-même était plus grand qu'il ne l'avait imaginé, s'étendant sur au moins 3 000 mètres carrés, divisé en un bâtiment principal, une aile gauche et une aile droite formant une forme de U inversé.

Il fallut presque cinq minutes de plus pour arriver réellement à l'entrée du manoir.

Plus il regardait autour de lui, plus il sentait que quelque chose clochait. L'un des plus grands changements survenus après l'évolution du noyau de mana de Lith en cyan était qu'en plus de ses cinq sens, son instinct s'était grandement amélioré.

Il était capable de sentir les dangers cachés, comme avec le Ry, et de saisir plus facilement le comportement et les intentions réelles de quelqu'un. Ainsi, il ne manqua pas de remarquer qu'il y avait trop peu de serviteurs, et que ceux qu'il avait réussi à apercevoir avaient tous une expression tendue.

Un majordome en livrée blanche et bleu profond l'accueillit avec une profonde révérence.

"Le Comte m'a demandé de m'excuser en son nom de ne pas vous recevoir personnellement, Magico Lith. Sa Seigneurie m'a également chargé de vous conduire à ses quartiers privés dès que possible, où il vous expliquera tout."

Le visage impassible du majordome était impeccable, mais Lith aurait pu couper l'atmosphère au couteau. Il suivit le majordome jusqu'à une pièce à double porte gardée par quatre soldats.

En regardant par les fenêtres, Lith put voir qu'il y avait encore plus de gardes à l'extérieur, patrouillant devant les fenêtres et les portes vitrées menant au parc.

À l'intérieur, il trouva le Comte faisant nerveusement les cent pas ; deux jeunes étaient assis sur des fauteuils, et tous deux montraient des signes d'anxiété, tapant du pied ou jouant avec leurs cheveux.

Le Comte Lark n'avait pas beaucoup changé depuis la dernière fois qu'il l'avait vu en personne. Il avait entre cinquante-cinq et soixante ans, mesurait environ 1,83 mètre et avait une carrure mince qui le faisait paraître encore plus grand.

Le Comte avait des cheveux noirs épais avec des mèches grises, et un bouc court de la même couleur. Son inséparable monocle à monture noire était attaché à sa poche de poitrine avec un cordon en soie bleue.

Dès qu'il vit Lith, son air sombre redevint enthousiaste.

"Dieux du ciel, Lith, vous êtes enfin là !" Le Comte lui serra la main avec une telle vigueur que Lith pensa qu'il essayait réellement de l'écraser.

"Mais où sont mes manières. Permettez-moi de vous présenter mes enfants bien-aimés."

Les deux jeunes se levèrent et tendirent leurs mains à tour de rôle.

"Voici mon troisième né, Jadon. Il est aussi le prochain sur la liste pour devenir le prochain Comte Lark. Espérons que cela n'arrive que dans de nombreuses années."

Lith lui serra la main. Jadon avait une poigne ferme mais douce, ressemblant physiquement à son père, à l'exception d'être presque dix centimètres plus petit et avec une carrure beaucoup plus musclée. Il était au début de la vingtaine, avec des cheveux et un bouc noir de jais.

"Et voici ma quatrième née, Keyla. Cette jeune et belle dame a presque seize ans, et est prête à faire ses débuts à la Cour du Roi. Ils sont la seule famille qu'il me reste."

Keyla était une fille petite, 1,53 mètre, avec des cheveux roux flamboyants aux reflets dorés et des yeux vert émeraude. Elle portait une robe de jour vert émeraude qui mettait en valeur ses cheveux et ses yeux. Elle correspondait à la description du Comte, sauf pour la partie "belle".

Elle n'était pas vraiment bien dotée au goût de Lith, et malgré tout le maquillage qu'elle portait, il était impossible de cacher un tel cas d'acné. Et même sans ce problème, il l'aurait considérée comme jolie au mieux.

Keyla lui offrit sa main, la paume tournée vers le bas. Lith n'avait pas besoin de son livre d'étiquette pour savoir qu'elle attendait un baisemain.

C'était gênant pour lui, il n'avait jamais fait une telle chose, même pour ses anciennes petites amies quand les choses étaient devenues presque sérieuses. Heureusement, après avoir été mort et renaître deux fois, après avoir affronté des tueurs et des bêtes magiques, il en faudrait beaucoup plus pour l'embarrasser.

Alors, il fit une petite révérence tout en déposant un bref baiser sur sa main.

"C'est un réel plaisir et un honneur pour moi de vous rencontrer tous." dit Lith en suivant l'étiquette.

"Maintenant, s'il vous plaît, votre Seigneurie, pourriez-vous m'expliquer la raison de ma convocation ?"

Plus il voyait et entendait, moins il comprenait. Lith ne pouvait pas comprendre pourquoi le Comte lui donnait tous ces détails inutiles, et pourquoi la tenue faite sur mesure qu'il avait reçue était si similaire à ce que portait Jadon.

Le Comte se frappa le front.

"Oh ! Bien sûr, je suis tellement désolé. Je suis encore tellement choqué par les événements récents que ma tête ne fonctionne pas correctement. Laissez-moi vous expliquer, je vous ai fait venir ici parce que j'ai besoin que vous nous sauviez la vie. Ma femme veut nous tuer tous."