Chapitre 3 999
« Nalrond, Lith et Solus viennent avec moi. Nous quatre, c'est largement suffisant pour nous occuper d'une tribu de hors-la-loi », déclara Friya.
« C'est vrai. » Orion hocha la tête, sentant une partie de son anxiété s'envoler. « Mais je veux que tu me promettes de ne pas être têtue ou imprudente. Si quelque chose tourne mal, n'oublie pas que tu peux toujours battre en retraite et demander des renforts. »
« Merci pour le conseil, papa », répondit Friya.
Quylla attendit que Friya quitte la tente de leurs parents avant d'exprimer le fond de sa pensée.
« Tu es sûre de ne pas avoir besoin d'aide ? Tu pourrais au moins emmener Tista et Morok avec toi », demanda-t-elle.
« Merci, frangine, mais c'est mon combat », répliqua Friya.
« Notre combat », la corrigea Nalrond.
« Très bien, notre combat », soupira Friya. « Si ça ne tenait qu'à moi, je n'emmènerais même pas Lith et Solus. J'apprécie l'intention, mais je dois faire ça toute seule. Je dois être celle qui coupe définitivement les ponts avec la Maison Solivar. »
« Et quand Friya dit "toute seule", elle veut dire "tous ensemble" », ajouta Nalrond. « Elle peut demander à Solus et Lith de rester à l'écart si elle le souhaite, mais je ne m'éloignerai pas d'elle d'une semelle. »
« À ce propos. » Friya se tourna pour le regarder dans les yeux. « Je préférerais que tu restes à l'écart toi aussi, Nalrond. Drenya est mon problème, et je veux m'en occuper de mes propres mains. »
« Drenya est peut-être ton problème, mais tu es ma fiancée, et ceux que tu portes dans ton ventre sont nos enfants. » Nalrond désigna son abdomen. « Il n'existe aucune force sur Mogar capable de m'empêcher de vous protéger tous les trois, Friya. »
« Bon sang, ce que je déteste quand tu m'écrases avec ta logique », soupira-t-elle.
« Tu laisses vraiment Solus et Lith derrière ? » demanda Morok. « Ce ne sont peut-être que des voyous humains, mais ils seront nombreux. Même si tu es une Éveillée, il suffit d'un coup de chance pour qu'ils te tuent. »
« Il n'existe pas de "simples voyous humains" dans le Désert de Sang, Friya. » Salaark apparut derrière elle, la faisant sursauter. « Ce pays est chaud comme un four, et il forge ses habitants de la même manière, qu'ils soient bons ou mauvais.
« Chaque tribu du Désert de Sang s'établit au-dessus d'un geyser de mana et apprend à puiser dans sa puissance pour ériger de puissants réseaux temporaires. En plus de cela, les tribus de hors-la-loi doivent être capables de se protéger de mon Nid.
« Mes Plumes humaines ne quittent jamais leurs villages respectifs, mais mes enfants patrouillent dans le Désert de Sang à tout moment. Les membres de mon Nid laissent des tribus comme la Cigogne Noire tranquilles tant qu'elles se tiennent à carreau, mais les criminels comme le Vent Jaune sont attaqués à vue.
« La seule raison pour laquelle ces tribus existent encore, c'est qu'elles ont acquis des réseaux assez puissants pour ralentir un Phénix et les moyens de se déplacer rapidement avant que d'autres n'arrivent via notre capacité de lignée, l'Appel du Sang.
« Tu es une mage dimensionnelle talentueuse et une puissante Harbinger, Friya, mais tu ne fais pas le poids face à un seul de mes enfants. »
« Les tribus de hors-la-loi du Désert sont-elles si puissantes ? » demanda Quylla. « Peuvent-elles blesser, voire tuer un Phénix ? »
« Je vous en prie. » L'Overlord renifla. « Aucune tribu n'est assez stupide pour rester et combattre mon Nid. Leurs réseaux sont principalement défensifs, et ils servent tous à gagner assez de temps pour une fuite rapide.
« Pourtant, ta sœur n'est pas une Bête Divine, Quylla. Ce qui ne ferait que gêner un Phénix paralyserait Friya, et ce qui infligerait une blessure superficielle à l'un de mes enfants pourrait la tuer. C'est pourquoi je suis là.
« Vous êtes tous mes invités, et même si je ne compte pas me mêler de vos affaires privées, je me dois de vous mettre en garde. »
« Merci pour votre bienveillance, Overlord. » Friya déglutit difficilement et salua profondément la Gardienne.
« Grand-mère ? » pensa Lith, sachant qu'elle écoutait.
« Oui, Petit Plume ? »
« Je trouve étrange que des criminels de bas étage puissent mettre la main sur des formations magiques aussi puissantes », dit Lith. « C'est aussi votre œuvre ? »
« Ne sois pas idiot, Petit Plume. » Salaark gloussa par télépathie. « Je ne fournirais jamais à ces brutes les moyens de nuire à mes enfants. Pourtant, je dois admettre que je ne suis pas totalement innocente.
« Je facilite les communications entre les tribus de hors-la-loi et les pays libres voisins, leur permettant d'échanger des ressources magiques contre des armes sans entrave. »
« Pourquoi faites-vous ça, Grand-mère ? » Solus était stupéfaite. « Vous n'êtes peut-être pas celle qui arme les tribus de hors-la-loi, mais c'est de votre faute si l'un de vos enfants est blessé. »
« J'ai de bonnes raisons, Solus », répondit Salaark. « Les pays libres qui entourent le Désert travaillent sans relâche au développement d'armes qu'ils comptent utiliser pour étendre leurs frontières. Ils vendent les prototypes aux tribus de hors-la-loi pour les tester sur le terrain tout en conservant un déni plausible.
« Je permets ces échanges pour espionner mes ennemis et découvrir leurs dernières percées magiques. Je laisse les tribus de hors-la-loi tranquilles parce qu'elles sont, à leur insu, ma source d'information sur les recherches les plus révolutionnaires de mes véritables ennemis.
« Quand l'un des membres de mon Nid rencontre et combat une tribu de hors-la-loi, il n'y a que deux issues possibles. Le Phénix anéantit la tribu et m'apporte les plans des nouvelles armes, ou il est repoussé et me rapporte la raison de son échec.
« Dans les deux cas, j'apprends les plans des pays libres et j'utilise ces informations pour développer des contre-mesures avant que mes ennemis ne terminent leurs recherches. Mes enfants restent sur le qui-vive, et j'ai une source inépuisable de connaissances magiques pour laquelle je ne paie rien.
« C'est une situation gagnant-gagnant pour moi. » La communication télépathique n'avait pris que le temps nécessaire à Friya pour réévaluer ses options.
« Nalrond et moi pouvons-nous affronter la tribu du Vent Jaune seuls, ou avons-nous besoin d'aide ? » demanda-t-elle.
« Laissez-moi reformuler », répondit Salaark. « Si vous comptez entrer dans le village en lançant des sorts à tout va, vous êtes voués à l'échec, si ce n'est pire. Si vous jouez intelligemment, je ne vois pas pourquoi vous ne pourriez pas y arriver.
« Ça reste un village composé de tentes et protégé par des réseaux temporaires, pas une forteresse. »
« De plus, dans le pire des cas, je peux invoquer la tour et nous téléporter ou activer le Moteur Primaire », dit Lith en haussant les épaules. « C'est toi qui décides. »
« Mes parents et Ryla ne poseront-ils pas de questions sur la disparition soudaine de ta maison si tu fais ça ? » demanda Friya.
« Ne t'inquiète pas. Je la remplacerai par une réplique temporaire, si nécessaire », répondit Salaark. « Personne ne remarquera rien. »
« Merci, Grand-mère », dit Lith.
« Je t'en prie, Petit Plume. » Elle lui adressa un sourire chaleureux.
« Y a-t-il autre chose que je devrais savoir avant de partir ? » demanda Friya, et l'Overlord secoua la tête en guise de réponse. « Alors nous devrions y aller. La tribu du Vent Jaune a des heures d'avance sur nous et pourrait s'éloigner un peu plus à chaque minute.
« Merci pour votre aide, Overlord Salaark. Je n'oublierai pas votre générosité. » Friya s'inclina profondément.
« N'en parlons plus, enfant. »
« Solus ? » Friya se tourna vers son amie.
« La bonne nouvelle, c'est que l'attaque a eu lieu dans la zone d'effet de la Tour de Guet », répondit Solus. « Les Yeux ont enregistré la signature énergétique de tous les membres des tribus du Vent Jaune et de la Cigogne Noire impliqués. »