Chapitre 3 997
« C'est pour vous. » Friya tendit le plateau de nourriture tout en effectuant un dernier examen. « Prenez votre temps et faites attention. C'est chaud. »
« Merci, jeune fille, mais après avoir vécu soixante ans dans le Désert, je sais gérer la chaleur », répondit une vieille femme.
« C'est pour vous. Prenez votre temps et faites attention. C'est— »
« Drenya ? » lança une femme d'âge mûr, coupant la parole à Friya. « Dieu merci, tu es arrivée jusqu'ici. J'avais peur que ces bâtards ne t'aient capturée, ou pire. »
« Pardon ? » Friya déglutit difficilement en entendant le nom de sa mère biologique, mais elle attendit que la femme se frotte les yeux et chasse sa somnolence avant de poser la moindre question.
« Oh, par les dieux, tu n'es pas Drenya », dit la femme après avoir bien regardé Friya. « Est-ce qu'elle est quelque part ici ? Elle te ressemble, juste en plus vieille et moins jolie. »
« Non. Je suis certaine qu'il n'y a personne qui corresponde à votre description. » Friya garda une voix égale, mais Nalrond remarqua, aux rides à la surface de la soupe, que ses mains tremblaient.
Il lui prit le plateau des mains et le tendit à la femme.
« Mangez à votre faim et reprenez des forces, Madame », dit-il.
« Je vous en prie, jeune homme, dites-moi que Drenya est parmi les cadavres. » L'expression de la femme devint désespérée alors qu'elle saisissait la main de Nalrond. « Si elle n'est pas ici et que ces sauvages l'ont capturée, son sort sera bien pire que la mort. »
« Je peux aller vérifier les corps des défunts pour voir si votre amie s'y trouve, mais la plupart des cadavres ne sont pas… présentables », dit Nalrond, espérant ne pas bouleverser davantage la femme et Friya. « A-t-elle des signes distinctifs, outre sa beauté ? »
« Oui, quelle idiote je fais. » La femme hocha la tête. « Drenya ne vient pas du Désert de Sang, alors sa peau est pâle comparée à la nôtre. Vous ne pouvez pas la rater. »
« Merci. Je reviens tout de suite. » dit-il, en serrant la main de Friya un instant avant de partir.
« Quel homme charmant. » soupira la femme. « Vous êtes une femme chanceuse. »
« Pardon ? » Friya sortit de sa torpeur.
« Vous savez qu'il tient à vous, n'est-ce pas ? » demanda la femme. « On ne peut pas être Guérisseuse et être aussi aveugle. »
« Oh, ça. » Friya hocha la tête. « Bien sûr que je le sais. C'est mon mari. »
La loi n'avait pas encore reconnu leur union, mais la promesse qu'ils avaient échangée et les petites vies qui grandissaient dans son ventre étaient tout le lien dont Friya avait besoin.
« Vous formez un joli couple. » La femme but une cuillerée de bouillon. « Je suis Eryl, de la Cigogne Noire. »
« Et moi, Friya Ernas, du Royaume des Griffons. » répondit Friya en tendant la main à Eryl.
« Est-ce que… le vôtre est un nom courant dans le Royaume ? »
« Oui. » Friya hocha la tête, réalisant sa propre gaffe. « Pourquoi demandez-vous ? »
« Parce que Drenya vient aussi du Royaume des Griffons et qu'elle a une fille qui porte le même nom que vous. » répondit Eryl. « Entre ça et votre ressemblance avec Drenya, j'ai cru un instant que vous étiez sa fille. J'imagine que Mogar n'est pas si petit que ça. »
« En effet. » Friya sourit, bien que les coins de ses lèvres tressaillent sous l'effet du stress.
Elle reprit la distribution des plateaux-repas, mais son attitude était devenue robotique, et elle se tournait vers l'entrée de la tente toutes les quelques secondes jusqu'au retour de Nalrond.
« Je suis désolé, mais il n'y a personne correspondant à la description de votre amie parmi les victimes. » dit-il.
« Merci, jeune homme. » soupira Eryl. « Pauvre Drenya. Elle a dû naître sous une mauvaise étoile. Elle s'est enfuie dans le Désert pour sauver sa peau, et pourtant, elle a connu une fin bien pire que ce que le Royaume lui aurait réservé. »
« Je suis désolé pour votre perte. » dit Nalrond. « Voulez-vous parler de son amie ? »
« Il n'y a pas grand-chose à dire. » répondit Eryl, et Friya manqua de renverser la soupe brûlante sur un malheureux au lieu de la verser dans son bol. « Drenya est arrivée dans le Désert il y a environ neuf ans. Selon elle, elle avait été forcée à l'exil pour échapper à une persécution injuste. »
Nalrond resta silencieux, hochant poliment la tête pour l'inciter à continuer.
« Pourtant, je n'en suis pas certaine. Elle avait beaucoup d'objets précieux avec elle à son arrivée, et elle est venue directement dans notre tribu. Si elle avait été innocente, elle se serait offert une vie confortable sous l'Usurpateur.
« Au lieu de cela, elle savait où se trouvait la tribu de la Cigogne Noire et a offert tout ce qu'elle possédait en échange de l'asile. »
« Et vous avez accueilli quelqu'un d'aussi suspect ? » demanda Nalrond.
« La vie dans le Désert ne vous laisse pas beaucoup de choix, jeune homme. » Eryl haussa les épaules. « Nous pouvions utiliser tout cet or et une paire de mains supplémentaire, peu importe leur manque de compétence. »
« Était-elle si maladroite que ça ? »
« Au début, oui. » Eryl sourit à ce souvenir. « On voyait bien qu'elle était noble, car les corvées les plus simples la déconcertaient. Pourtant, Drenya a appris vite et était très douée pour utiliser le peu que nous avions de la manière la plus efficace possible. »
« C'est tout à fait ma mère, ça ! » pensa Friya en tendant un bol rempli de cuillères à un patient stupéfait.
« La vie était dure, et Drenya avait plein d'idées pour l'améliorer, mais personne ne lui faisait assez confiance pour écouter une étrangère », dit Eryl. « Drenya ne s'est jamais plainte et a continué à travailler dur jusqu'à ce qu'elle gagne le droit de parler devant les anciens.
« Après ça, les choses se sont améliorées pour la tribu de la Cigogne Noire. Jusqu'à hier. » Elle baissa les yeux, fixant le bouillon en quête de réponses qui ne venaient jamais.
« Et sa fille ? Freya ? » demanda Nalrond, tirant Eryl de sa torpeur.
« Friya, jeune homme. Tout comme votre femme », grogna-t-elle. « Et je ne sais pas grand-chose sur elle, tout comme je ne sais pas grand-chose sur ce que Drenya a fait pour mériter son exil. Elle ne parlait de ces choses qu'au début, quand elle était trop en colère ou ivre pour tenir sa langue.
« Drenya prétendait que Friya est une mage talentueuse qui a été acceptée dans l'une des six grandes académies du Royaume. Je parie que le plan initial de Drenya était d'utiliser les pouvoirs de sa fille pour obtenir une position de pouvoir dans l'une des plus grandes tribus libres et d'utiliser ses richesses pour devenir une ancienne du village, voire la chef.
« Cette femme était trop ambitieuse pour son propre bien, et je peux vous dire qu'elle considérait la Cigogne Noire comme un lot de consolation. »
« C'est pour ça que Drenya ne m'a incluse que dans son plan d'évasion et a laissé mes frères et sœurs ainsi que le reste de sa famille mourir ! » pensa Friya, son tumulte intérieur faisant bouillir le bouillon dans le chaudron.
« Elle savait que Salaark n'aurait jamais accueilli une traîtresse à sa cour. Dans le meilleur des cas, Salaark aurait tué Drenya sur-le-champ. Dans le pire des cas, elle aurait renvoyé Drenya au Royaume.
« Drenya avait besoin de moi et des sorts de niveau quatre que j'ai appris à l'académie du Griffon Blanc pour commencer une nouvelle vie au même niveau que son ancienne ! J'étais juste comme l'or qu'elle a fait passer en contrebande au-delà des frontières, un moyen d'arriver à ses fins. »
« Je suis vraiment désolé. S'il vous plaît, prenez ceci. » Nalrond remplaça le verre d'eau glacée dans les mains de la dernière victime de Friya par un verre rempli de jus de fruits. « Venez, ma chère. Vous avez dû trop vous dépenser. Vous avez besoin d'une pause. »
« Ne vous inquiétez pas pour nous », dit un enfant avec trois plateaux, mais sans aucune nourriture dessus. « Vous en avez assez fait, Mademoiselle la Guérisseuse. Allez vous reposer. »
« Et trouvons quelque chose que nous pouvons réellement manger. » Pensèrent-ils tous.