Chapitre 3 995
« Les événements d'aujourd'hui rappelleront à mes sujets que ceux qui choisissent de vivre sans moi et de ne pas suivre mes règles choisissent également de renoncer à ma protection. Croyez-le ou non, Featherlings, les centaines de personnes mortes aujourd'hui en sauveront des milliers demain.
« Pour vous, mon refus d'agir semble cruel, mais pour ceux qui me suivent, cela paraîtra juste. Les habitants du Désert se sentiront confortés dans leurs sacrifices quotidiens et se souviendront que mes règles ne sont pas là pour les opprimer, mais pour assurer leur sécurité », déclara Salaark.
« C'est ce que je pensais », soupira Lith. « Pour être honnête, je ne peux pas vous en vouloir. »
« Attends, quoi ? » Solus était stupéfaite.
« As-tu déjà oublié ce qui est arrivé au Royaume à cause de cette paix prolongée, Solus ? » demanda Lith. « Les anciens membres de la famille royale opprimaient les mages du peuple jusqu'à ce que Balkor les force à abdiquer.
« De la même manière, les nobles ont sapé l'autorité de la Couronne et n'ont eu aucun scrupule à rejoindre le camp de Syrook, puis celui de Thrud, simplement parce qu'ils pensaient avoir plus à gagner avec les usurpateurs.
« Peux-tu en vouloir à Grand-mère de ne pas laisser les choses dégénérer à ce point en laissant simplement les gens faire ce qu'ils veulent ? Elle n'a pas ordonné aux bandits d'attaquer les réfugiés, tout comme elle n'a pas banni les réfugiés du Désert.
« Ils ont tous fait leur propre choix, et elle l'a respecté. Si les réfugiés lui demandent de rejoindre ses tribus, je suis sûr qu'elle les laissera faire. N'est-ce pas, Grand-mère ? »
« D'abord, j'éliminerais les brebis galeuses, mais oui », acquiesça Salaark.
« Non, je ne peux pas lui en vouloir », répondit Solus après une longue pause. « Pas après tout ce que j'ai vu pendant la Guerre des Griffons et à Jiera. Pourtant, cela me semble cruel de ta part, Grand-mère. »
« C'est aussi la seule chose qui fonctionne, Solus », soupira la Souveraine. « J'ai essayé toutes sortes d'approches par le passé. J'ai assumé de nombreuses identités, comme Elysia et Krahan, mais cela finissait toujours par la guerre et le bain de sang.
« Il m'a fallu beaucoup de temps pour comprendre que les gens n'apprécient pas ce qu'ils n'ont pas mérité, Solus, et un jour, tu le comprendras aussi. »
***
Pendant ce temps, sous la tente, le reste des Guérisseurs s'occupait des réfugiés inconscients et rassurait ceux qui se réveillaient en hurlant de peur, pensant être encore sous le feu de l'attaque.
« Tout est fini. Vous êtes en sécurité maintenant », dit Tista d'une voix apaisante, en aidant un homme à s'allonger sur son lit. « C'est le village du Lagon Étoilé. D'où venez-vous ? »
L'homme fut d'abord stupéfait par sa beauté, puis confus par ses paroles.
« Vous n'êtes pas du Désert, n'est-ce pas ? » Sa voix était rauque à cause de la soif, alors elle l'aida à boire un verre d'eau.
« Qu'est-ce qui m'a trahie ? » Tista sourit. « Ma peau pâle ou la couleur de mes cheveux ? »
« Ni l'un ni l'autre. » L'homme avala l'eau lentement, appréciant sa fraîcheur dans sa gorge. « Vos paroles. Personne dans le Désert n'appartient à un lieu. Seulement à une tribu. Je m'appelle Saron, et je suis… j'étais membre du village de la Cigogne Noire. »
« Pourquoi le passé ? Vous êtes toujours en vie », demanda Tista, confuse.
« Parce que mon village n'est plus. » Saron regarda autour de la tente, remarquant le nombre pitoyable de survivants. « Le Désert de Sang est un endroit impitoyable, jeune dame. On ne peut pas vivre seul. Il faut un village. Sans la Cigogne Noire, je suis un homme mort. »
« Vous pouvez toujours rejoindre un autre village. » Tista avait du mal à suivre une logique si étrangère à la sienne.
« Je serais mort de toute façon », soupira-t-il. « Je serais en vie physiquement, mais la vie telle que je la connaissais serait terminée. Il me faudrait adopter un nouveau rôle, suivre de nouvelles règles et devenir un homme différent. Ce n'est pas une tâche facile pour un homme de mon âge. »
« Vous exagérez. Vous ne paraissez pas avoir plus de cinquante ans. » Saron semblait avoir largement dépassé la soixantaine, mais la technique de respiration de Tista pouvait voir au-delà de la déshydratation et des rides de fatigue.
« Cinquante ans, c'est un âge mûr pour le membre d'une tribu qui a défié l'Usurpatrice », ricana Saron. « Nous ne pouvons pas nous permettre une Guérisseuse comme vous. »
« Usurpatrice ? » répéta Tista, confuse. « Vous voulez dire la... la Souveraine ? »
« Oui ! » cracha l'homme, la fureur insufflant une nouvelle force à ses membres frêles. « C'est à cause d'elle que seules ses petites esclaves peuvent profiter des oasis les plus grandes et les plus riches. C'est à cause de l'Usurpatrice que nos enfants doués pour la magie abandonnent notre village en quête d'une vie meilleure.
« C'est à cause d'elle si ces bâtards de la tribu du Vent Jaune ont réussi à nous massacrer ! »
« Je peux comprendre la partie sur les oasis, mais le reste n'a aucun sens », répondit Tista. « La Souveraine ne passe pas son temps à soudoyer des enfants, et elle était avec nous toute la journée. Elle n'a rien à voir avec ce qui vous est arrivé. »
« C'est parce que vous êtes une étrangère et que vous n'avez aucune idée de la cruauté de l'Usurpatrice », répliqua Saron.
« Vous n'avez raison que sur un point, vieil homme. » Sinmara entra dans l'hôpital de campagne, attirant sur elle les regards effrayés des réfugiés. « Tista est effectivement une étrangère. Permettez-moi de traduire vos absurdités pour elle.
« Mère n'est pas disposée à partager les oasis qu'elle a reconquises sur les anciens envahisseurs, ni les infrastructures qu'elle a construites pour exploiter les ressources magiques, avec ceux qui n'ont rien apporté à ses campagnes militaires. »
Le Phénix des Ténèbres s'adressait soi-disant à Tista, mais ses yeux allaient d'un réfugié à l'autre.
« De plus, Mère n'autorise pas l'accès à son répertoire de connaissances magiques à ceux en qui elle n'a pas confiance et qui ne jurent pas de mettre leurs pouvoirs au service de son peuple. La plupart des tribus hors-la-loi… pardon, "libres", ont dilapidé leur héritage magique. » Elle prononça le mot « libres » avec assez de sarcasme pour laisser le reste de Mogar sans voix.
« Si l'un de leurs jeunes veut progresser au-delà de la magie de niveau trois, il doit rejoindre le camp de Mère. Enfin, Mère laisse les tribus "libres" occuper illégalement nos oasis inutilisées et même puiser dans les veines de ressources magiques exposées, mais seulement jusqu'à ce que l'une de nos tribus doive s'y installer.
« Si le Feather local trouve des squatteurs à son arrivée, il a le droit de réclamer toutes les ressources volées. Ce qui signifie que la tribu de la Cigogne Noire a quitté sa dernière oasis à la hâte et avec un sacré butin.
« Une tribu est à son point le plus vulnérable lorsqu'elle se déplace, car elle perd la protection de ses réseaux défensifs. Je parie que la Cigogne Noire s'est vantée de ses nouvelles richesses devant la mauvaise personne, et que le Vent Jaune les a pris en embuscade sur le chemin de la prochaine oasis. »
Saron ne dit rien, mais il serra les mâchoires si fort qu'elles craquèrent.
« Que voulez-vous dire par "dilapider leur héritage magique" ? » demanda Tista. « Ne venez-vous pas de dire que les tribus libres ont des réseaux défensifs ? »
« Comme tu le sais, Tista, les livres de magie sur les sorts au-delà du niveau trois sont rares », répondit Sinmara. « Ils sont très recherchés, mais inutiles si tu n'as pas quelqu'un avec assez de talent pour la magie pour les comprendre.
« Chaque fois qu'une tribu "libre" manque d'un vrai mage, elle est souvent forcée de renoncer à un ou plusieurs livres en échange de l'aide d'un mage d'une tribu voisine. De plus, si le mage résident ou son apprenti n'est pas satisfait du traitement qu'il reçoit de sa tribu actuelle, il s'enfuit souvent avec tout ce qu'il peut emporter.
« Avec le temps, la plupart des villages "libres" perdent l'essentiel de leur héritage magique, à l'exception de leurs réseaux défensifs. »