Chapitre 3 994
« Je vais aller voir nos patients. » Tista s'éclaircit la gorge, embarrassée. « Ils ont tous perdu connaissance à l'extérieur du village du Lagon Étoilé, et quand ils se réveilleront, ils n'auront aucune idée d'où ils sont ni de ce qui leur est arrivé. »
« Excellente idée. » Quylla se leva et suivit Tista.
Kamila et Morok partirent également, ne laissant que Solus et Lith dans la pièce avec Salaark.
« Je veux aussi m'assurer que les réfugiés vont bien, mais je sens que Lith a quelque chose d'autre à demander. » pensa Solus.
« Grand-mère, puis-je te poser une question ? » demanda Lith.
« Bien sûr, Petit Plume. » Elle hocha la tête.
« Tu as dit que les cavaliers en robe jaune sont une tribu de hors-la-loi qui s'est tournée vers le crime pour survivre, pourtant j'ai du mal à croire que ce genre de personnes puisse prospérer sous ton règne. Pour être honnête, je suis choqué qu'une telle tribu soit autorisée à exister, tout simplement. »
« Tu as une trop haute opinion de moi, Petit Plume. » Elle gloussa. « Le Désert de Sang est le plus grand pays de Garlen, et ses habitants étaient des nomades bien avant mon arrivée. Je n'ai aucun moyen de surveiller chaque recoin du désert en permanence. »
« De plus, je ne pouvais pas simplement tuer quiconque refusait de m'offrir sa loyauté. Cela aurait été inutilement cruel et déraisonnable. J'ai pris sous mon aile ceux qui se sont soumis volontairement, dans l'espoir que les autres les rejoindraient après avoir vu à quel point leurs voisins prospéraient. »
« J'avais globalement raison. J'ai montré l'exemple, comme l'a fait Valeron le Premier, et je n'ai jamais eu besoin de recourir à la violence, sauf en état de légitime défense. De plus en plus de tribus ont demandé à faire partie de mon Désert de Sang jusqu'à ce que nous atteignions le point que tu vois aujourd'hui. »
« Pourtant, tout le monde ne l'a pas fait. Certaines tribus se sont obstinément accrochées à leurs traditions et à leur indépendance, et je les ai laissées faire. D'autres sont devenues des parias, et j'ai dû exterminer leurs forces armées chaque fois qu'elles menaçaient mon peuple. »
« Donc, tu as laissé leurs villages tranquilles ? » Solus ne savait pas si elle devait être contrariée ou heureuse de la générosité de Salaark.
« Hors-la-loi ou non, je ne toucherai pas aux civils, aux enfants ou aux anciens qui n'ont eu aucun mot à dire sur la façon dont les chefs de tribu menaient leurs affaires. » L'Overlord hocha la tête. « Je leur ai toujours offert la possibilité de repartir sur de bonnes bases, et certains l'ont fait. »
« Quand ils ne le font pas, soit ils sont détruits par une autre tribu de hors-la-loi, soit ils reprennent leurs vieilles habitudes. En plus de cela, il y a beaucoup de gens prêts à remplir les rangs de telles tribus. Les criminels des pays voisins ont besoin d'un endroit où rester après avoir franchi la frontière. »
« De même, les criminels de mes propres tribus qui parviennent à échapper à la capture rejoignent aussi les hors-la-loi. Cela, ajouté au soutien que les tribus renégates reçoivent de mes ennemis pour déstabiliser mon pays, permet aux hors-la-loi de vivre une vie confortable, s'ils savent rester à leur place. »
« Tout cela est logique, Grand-mère, sauf pour une chose. » Lith fit une pause pour la regarder dans les yeux. « Ces types ne sont ni une Organisation, ni Thrud. Ils ne sont même pas au niveau de Hatorne. Ce sont juste des voyous. »
« Comme si je laissais quiconque atteindre ce niveau de menace à l'intérieur de mon pays. » Salaark renifla.
« Ce qui nous amène à mon point. » Lith hocha la tête. « Je refuse de croire que tu n'as pas au moins une estimation approximative du nombre et de la position des diverses tribus de hors-la-loi. Surtout quand elles s'exposent à des attaques comme elles l'ont fait aujourd'hui. »
« Et tu as raison. » répondit-elle. « Je me fiche de ce qu'ils font tant qu'ils ne forment pas d'alliance ou ne gagnent pas assez de puissance pour occuper mes oasis de façon permanente. »
« Mais cela signifie que tu les laisses vivre ! » Les yeux de Solus s'écarquillèrent de compréhension. « Tu pourrais anéantir la plupart des hors-la-loi criminels, mais tu choisis de ne pas le faire. »
« Exactement. » dit Salaark.
« Pourquoi fais-tu cela, Grand-mère ? » demanda Lith. « N'est-ce pas un gaspillage de ton temps et de tes ressources ? »
« Tu es encore trop naïf, Petit Plume. » L'Overlord fit claquer sa langue. « Bien au contraire, cela m'économise beaucoup de temps et de ressources. C'est l'une des raisons pour lesquelles le Désert de Sang est uni et prospère encore aujourd'hui. »
« Je dois être naïf aussi, Grand-mère, parce que je ne vois pas comment les deux choses sont corrélées. » dit Solus.
« Réfléchissez, Petits Plumes. » répondit Salaark. « Et si j'exterminais toutes les tribus de hors-la-loi criminelles d'un claquement de doigts ? Certes, il y aurait la paix, mais alors, devenir l'une de mes Plumes ne serait plus une position aussi séduisante. »
« Il n'y a aucun intérêt à suivre l'entraînement rigoureux nécessaire pour devenir un guerrier s'il n'y a personne à combattre, et la plupart des mages consacreraient leur vie à leurs recherches plutôt qu'à diriger et protéger leurs membres de tribu non doués pour la magie. »
« Sans ennemis et sans le risque de perdre la vie au combat, seuls ceux qui s'intéressent au pouvoir pour le pouvoir chercheraient à devenir des Plumes. Chaque tribu aurait un politicien mesquin au lieu d'un chef altruiste, et bientôt, la situation dégénérerait. »
« Ceux qui occuperaient temporairement les oasis les plus fertiles de mon domaine refuseraient de partir, tandis que ceux résidant dans les oasis plus petites crieraient à l'injustice et exigeraient des compensations. Sans ennemi commun, les tribus se retourneraient les unes contre les autres, et mon pays sombrerait dans le chaos. »
« Si j'intervenais pour les arrêter, les tribus qui prennent le dessus me traiteraient de tyran. Si je ne le fais pas, les tribus qui sont à la traîne me traiteraient de monstre. Je serais coincée dans une situation perdant-perdant, et peu importe ce que je ferais, beaucoup de tribus m'abandonneraient. »
« Tout ça parce que je les ai laissées devenir grasses et paisibles assez longtemps pour qu'elles oublient pourquoi elles avaient besoin de moi et pourquoi elles me suivaient au départ. Les humains sont des animaux avides et stupides qui, en l'absence de vrais problèmes, s'en inventent de nouveaux, Petits Plumes. »
« J'apporte la paix ? Ils veulent que je les débarrasse du crime. J'élimine le crime ? Ils veulent que je transforme le Désert de Sang en une terre verte et fertile. Et que se passe-t-il quand j'exauce tous leurs vœux ? Ils n'ont plus besoin de moi. »
« À ce stade, les habitants du Désert commenceraient à se demander pourquoi ils doivent se soumettre à mon autorité au lieu de vivre libres comme ils le "méritent". Personne ne paie le Guérisseur une fois que la maladie a disparu, et le leadership ne fonctionne pas à la gratitude, Petits Plumes. »
« Les gens ne se soucieraient pas de ce que j'ai fait pour eux par le passé, seulement du fait que je ne peux plus rien faire de plus pour eux dans le présent à moins qu'ils n'acceptent mes demandes "déraisonnables". En moins d'une génération, le Désert de Sang serait dans une situation bien pire que lorsque je l'ai trouvé. »
« C'est pourquoi je laisse vivre les tribus de hors-la-loi. Ce sont les loups qui tournent autour de mon troupeau, leur rappelant pourquoi ils ont besoin de leur berger. Mes Plumes sont mes chiens de berger, loyaux, courageux et guidés par le devoir, pas par une ambition égoïste. »
« Même des événements comme ceux dont vous avez été témoins aujourd'hui ont un but. Les hommes-poissons n'oublieront jamais ce qui est arrivé aux réfugiés et ne se sentiront pas trop à l'aise chez moi. Ils travailleront avec mon peuple et seront prêts à faire des compromis si nécessaire, sachant que nous avons besoin les uns des autres pour survivre et prospérer. »
« De la même manière, les rapports sur l'attaque renforceront la loyauté des tribus envers leurs Plumes respectives et, par extension, envers moi. Tout le monde entendra parler du sort sanglant d'un autre soi-disant "village libre" et se rappellera que les choix insensés ont des conséquences permanentes. »