Chapitre 3 979
« Cette astuce de la marionnette de chair télécommandée a fonctionné avec Meln parce que j'ai créé l'ouverture et que je savais que son tueur n'aurait pas l'occasion d'examiner le corps », dit Jirni.
« Je n'ai aucune confiance dans ma capacité à contrôler le terrain face aux Gernoff à ce point. De plus, si leurs assassins parviennent à s'approcher suffisamment, un simple Espace Scellé ferait s'effondrer la marionnette et révélerait la supercherie.
« Il n'y a pas de tour de passe-passe cette fois, mon amour, car les ruses ne fonctionnent pas contre une puissance écrasante. Quant à notre pacte, il tient toujours, et je ne voudrais pas qu'il en soit autrement. »
« Alors pourquoi as-tu besoin de ma promesse ? » demanda Orion.
« Parce que c'est moi la cible des Gernoff, pas toi. » L'expression et le ton de Jirni restèrent détachés, comme si elle discutait de politique. « Parce que tu es bien plus fort que moi et que tu peux même utiliser la Magie de Lame.
« T'abattre nécessiterait le sacrifice de nombreux anciens Gernoff au cœur violet. C'est une question de mathématiques simples, mon bien-aimé. Le bénéfice qu'ils tireraient de ta mort ne vaut pas le coût.
« Aux yeux des Gernoff, tu n'as rien fait de mal. Ils n'ont aucune rancune contre toi et ne gagneraient rien à ta mort. Pourtant, si tu les pousses trop loin et que tu leur infliges trop de pertes avec tes Sorts de Lame, les termes de l'équation changent. »
« Me demandes-tu de me retenir ? » La voix d'Orion devint froide, et chaque muscle de son corps se tendit comme une corde d'arc.
« Non, je te demande d'arrêter de te battre au moment où ils m'auront abattue. » Jirni soutint le regard d'Orion, et son ton devint clinique. « Je te demande de ne pas entrer dans une rage folle et de risquer ta vie pour poursuivre mes meurtriers et me venger.
« Si tout échoue, la bataille doit s'arrêter avec moi. Accule les Gernoff dans un coin et ils riposteront plus violemment que tu ne peux l'imaginer. Ils sacrifieront leurs vies pour éliminer la menace de la vengeance des Ernas. »
« Qu'il en soit ainsi ! » grogna Orion, sa voix et son expression débordant de fureur. « Je vais leur faire regretter de m'avoir pris pour ennemi ! »
« Les Gernoff ne regretteront rien. Même la mort de toute leur escouade d'assassins serait un dommage collatéral acceptable. La mission serait toujours une réussite, et c'est la seule chose qui compte pour ces gens-là. » La froideur définitive dans la voix de Jirni éteignit la colère d'Orion comme un seau d'eau.
« Pire encore, ta mort ouvrirait la voie à leur objectif secondaire : Dripha. Avec nous deux morts et les réseaux du Manoir Ernas désactivés, quelles chances nos gardes ont-ils d'arrêter la seconde unité d'assaut des Gernoff ?
« Parce que crois-moi, il y aura une seconde unité d'assaut en attente, et probablement même une troisième, tapie dans l'ombre jusqu'à ce que toutes nos cartes soient révélées et nos options épuisées. La réponse est aucune.
« Les Gernoff emmèneraient Dripha et feraient d'elle l'une des leurs en compensation des pertes que tu leur as causées. Est-ce ce que tu veux, Orion ? Laisser nos enfants orphelins de leurs deux parents et offrir Dripha à nos ennemis ?
« Qui protégera nos filles quand Meln viendra pour se venger ? Qui s'occupera de nos petits-enfants quand une autre psychopathe dérangée comme Thrud surgira et menacera le Royaume ? »
Elle attendit une réponse, mais seul un silence tendu s'ensuivit.
« De plus, ma mort ne signifie rien dans l'ordre des choses. L'héritage magique des Myrok est négligeable, alors que celui des Ernas est une force avec laquelle il faut compter. Tu maîtrises les sorts de Juria et tous ceux créés par tes prédécesseurs.
« Je ne suis qu'une mage médiocre qui ne peut rien enseigner à personne. Toi, en revanche, tu es un Archimage capable d'enseigner à nos enfants les secrets de l'héritage Ernas et de façonner le Royaume.
« Si je meurs, nos enfants seront en deuil, mais avec le temps, ils passeront à autre chose. Si tu meurs, l'héritage de la lignée Ernas ne perdurera que dans les livres. J'ai besoin de ta promesse pour pouvoir me battre en sachant que Dripha sera en sécurité.
« Que nos enfants et petits-enfants seront pris en charge. Que tu monteras la garde à nos portes et tiendras les loups à distance. »
Le regard d'Orion s'adoucit à l'écoute des mots de Jirni. De temps à autre, il détournait les yeux vers leurs enfants. Dripha n'était pas présente, mais un simple regard sur le ventre arrondi de Quylla fit résonner sa voix à ses oreilles.
Il y avait tant en jeu. Trop pour qu'Orion puisse s'offrir le luxe de l'entêtement.
« Je te le promets, mon amour. »
***
Continent de Jiera, cité en ruines de Talgor, au même moment.
La porte du bureau d'Orpal s'ouvrit lentement et sans un bruit, faisant sursauter les deux Upyrs qui montaient la garde devant.
« Repos. » La voix du Roi Mort était calme et son expression confiante, mais ce qui choqua le plus les deux Upyrs fut la cinquième flamme orbitant au-dessus de sa couronne.
L'apparition de ce feu follet rouge vif n'était pas le seul changement chez Orpal. Ses canines s'étaient allongées en longs crocs qui dépassaient de sa bouche à chaque fois qu'il parlait, et deux lignes noires verticales traversaient ses yeux rouges, du cuir chevelu jusqu'à la mâchoire.
« Suivez-moi. J'ai une annonce à faire, et j'ai besoin que tout le monde écoute. » Orpal se déplaça d'un pas calme et mesuré, sans se retourner pour vérifier si ses ordres étaient exécutés.
Il sortit son amulette de communication et convoqua tout le monde dans le hall principal de la forteresse, là où les anciens souverains de Talgor célébraient autrefois leurs fêtes.
Par le passé, c'était le seul endroit de la forteresse assez vaste pour accueillir les dizaines de nobles venant de toute la région de Cerrino. Aujourd'hui, ses trois niveaux pouvaient à peine contenir les milliers d'Upyrs de l'armée d'Orpal, et seulement s'ils conservaient une apparence humaine.
Tout le monde regarda le trône vide, s'attendant à y trouver le Roi Mort avec son habituel air suffisant. Pourtant, le trône était vide, et même Erion, Akhton et Jorl n'avaient aucune idée de l'objet de cette convocation.
« J'ai de mauvaises nouvelles et j'ai de bonnes nouvelles. » La voix d'Orpal vint d'en haut, faisant tourner toutes les têtes vers sa source.
'Veut-il que nous levions les yeux vers lui pendant qu'il prêche depuis le ciel ?' pensa Jorl. 'Orpal a-t-il enfin perdu la raison au point de se prendre pour un dieu ?'
« La mauvaise nouvelle est en fait une vieille nouvelle. » À la grande surprise du Griffon de la Tempête, Orpal se tenait devant la balustrade du troisième étage, au milieu d'une foule d'Upyrs stupéfaits. « J'ai échoué à puiser dans l'un des aspects qui composent ma force vitale de Vurdalak.
« Cela ne signifie rien pour autant. Je veux que vous vous rappeliez que ma lignée est nouvelle et que je suis encore au stade du violet profond. Ma force vitale n'en est qu'à ses balbutiements. Tout comme mon méprisable frère, je peux encore évoluer, et vous avec moi.
« Il y a encore une grande marge de progression, et voici la preuve que je vous offre. » Orpal pointa la flamme rouge au-dessus de sa tête, ses yeux rouges et les lignes noires qui divisaient son visage en trois.
« Quant à la bonne nouvelle, permettez-moi de vous présenter l'Âme de Feu. » D'un geste de la main, le Roi Mort engloutit toute la salle et ses occupants dans une flamme rouge cramoisi.