Chapitre 3 978
Après tout, les Ernas avaient de nombreux ennemis contre lesquels ils ne pouvaient se défendre que grâce à leur statut noble d'Archiducs. Sans cela, les Gernoff n'auraient même pas besoin de se salir les mains, car quelqu'un finirait forcément par tuer Jirni et quiconque pourrait restaurer la gloire des Ernas.
« Malgré tout, je tiens à vous remercier pour vos efforts afin de garder notre famille unie et en sécurité. Tulion, Gunyin, merci pour votre travail acharné. Vous avez ma parole, je fais tout mon possible pour mettre fin à cette situation. » Jirni s'inclina légèrement devant ses fils, les déconcertant au plus haut point.
« Je vous en prie, Maman. Ce n'est rien. » Gunyin essaya, en vain, de la faire se redresser. « J'ai travaillé toute ma vie pour le moment où je prendrais votre place à la Cour. C'est moi qui devrais m'excuser pour mes piètres résultats. »
« Et moi, je ne mérite pas ça du tout. » Tulion se trouva tout aussi incapable de redresser Jirni, comme si sa mère était une statue taillée dans la roche. « Je vous ai donné, à toi et à Papa, d'innombrables maux de tête au fil des ans.
« Le peu que j'ai fait ne suffit même pas à vous rembourser. »
« Tes résultats ne sont pas mauvais, Gunyin. » répondit Jirni. « Si ce n'était pour mon congé prolongé et inexpliqué, nos ennemis à la Cour Royale n'auraient aucun levier contre toi.
« Ils peuvent nous malmener parce que mon refus d'assister aux événements de la Cour Royale frise l'insubordination. Pour tout le monde, rien n'empêche ton père et moi d'accomplir nos devoirs, et nous ne faisons qu'abuser de notre autorité. »
« Il me suffirait de reprendre le travail pour les faire taire une bonne fois pour toutes, mais je suis le seul à connaître les plans de ta mère et à pouvoir les mettre en œuvre sans vous mettre en danger, vous autres. » dit Orion.
« Quant à toi, Tulion, ne t'inquiète pas pour nous. » Jirni se tourna vers son fils prodigue. « Inquiète-toi plutôt pour tes nombreux enfants illégitimes. Ils sont ta responsabilité, tout comme tu es la nôtre, et ils portent le sang des Ernas. »
« Bien sûr, Maman. » Tulion s'inclina profondément pour dissimuler la pâleur de son visage.
Les nombreux enfants qu'il avait eus hors mariage étaient la seule partie de son passé insensé qu'aucune bonne action ne pouvait réparer.
Même les nobles n'étaient pas autorisés à avoir plus d'une épouse, et si Tulion n'avait pas occupé le bas de la ligne de succession des Ernas, avoir autant d'héritiers potentiels aurait plongé la Maison dans le chaos.
« Lucky, merci d'être un ami bon et loyal. » Jirni caressa la fourrure rouge flamboyant sur la tête du Ry. « Je te fais confiance pour toujours assurer la sécurité de Dripha. »
Lucky n'aimait pas la tournure que prenait la conversation, mais il se contenta d'acquiescer.
« Friya, Quylla, il n'y a pas de mots pour exprimer à quel point je suis fière de vous. » dit Jirni. « Non seulement pour vos capacités en tant que mages, mais aussi pour avoir trouvé de si bons maris. »
À ces mots, Morok fit un pas en arrière comme si elle l'avait giflé. La chose la plus gentille que Lady Ernas lui ait jamais dite était qu'elle appréciait la façon dont ses pouvoirs de Tyran rendraient *ses* petits-enfants plus sains et leur permettraient de vivre plus longtemps que n'importe quel bébé humain.
« Je ne m'attendais pas à ce que notre famille s'agrandisse autant après ce qui est arrivé à ma Petite Fleur. » dit Jirni, faisant tomber la dernière pièce du puzzle en place dans l'esprit de Morok. « Je pleure encore ma petite fille, mais je suis heureuse.
« Plus heureuse que je ne devrais probablement l'être. C'est pourquoi je vous ai tous invités pour cette promenade sans Dripha. » Jirni posa ses mains sur le ventre de ses filles et utilisa l'Invigoration pour examiner longuement les bébés à naître.
'Je sais pourquoi elle est si gentille avec moi.' pensa Morok. 'Elle veut que j'arrête Quylla !'
« J'ai un plan très long et complexe en tête, et beaucoup de détails échappent à mon contrôle total. » dit Jirni. « Face à la puissance des Gernoff, la ruse ne peut m'emmener que jusqu'à un certain point. Je fais de mon mieux, mais rien ne garantit que cela suffira.
« Par conséquent, je vais vous demander un sacrifice de plus. Peu importe ce que les Gernoff me font, si je tombe entre leurs mains ou si je succombe, je veux que vous ne fassiez rien. »
« Quoi ? » dirent ses enfants tandis qu'Orion restait silencieux, les poings serrés.
« Vous m'avez bien entendue. Je veux que vous me promettiez dès maintenant que vous ne mettrez pas vos vies en danger dans une quête insensée de vengeance. » répondit Jirni. « Gunyin, ta femme, tes enfants et le reste de la famille Ernas dépendent de toi.
« Jusqu'à ce que Dripha atteigne sa majorité, tu es le seul à pouvoir diriger notre Maison et assurer sa survie. Ne donnez pas aux Gernoff une raison de s'en prendre à vous. »
« Vous avez ma parole, Mère. » Gunyin se mordit la joue jusqu'au sang, mais de l'extérieur, il semblait stoïque.
« Tulion, comme je l'ai dit, trop de vies dépendent de toi. Concentre tes efforts sur l'aide à tes frères et sœurs et sur l'éducation de la prochaine génération d'Ernas que tu as engendrée. Il pourrait y avoir plus d'une Phloria parmi eux, et même s'il n'y en a aucune, je ne veux pas que l'un de ces enfants grandisse en t'en voulant comme tu nous en as voulu. »
Tulion ouvrit la bouche pour répondre, mais Jirni ne le laissa pas faire.
« Ne me mens pas. J'ai été une mère absente, mais j'ai toujours connu ton cœur. Tu m'en veux de passer tant de temps avec Gunyin et ton père de consacrer toute son énergie à entraîner Phloria. N'est-ce pas la raison pour laquelle tu as senti qu'il n'y avait pas de place pour toi dans la famille ? »
« C'est le cas. » L'admettre à voix haute avait un goût de poison sur sa langue, mais cela soulagea également un poids sur la poitrine de Tulion. « Vous avez ma parole aussi, Mère. »
« Friya, Quylla, vous ne portez peut-être pas le sang des Ernas, mais cela signifie simplement que vous ne pouvez pas hériter de mon titre noble. Vous êtes toujours des Ernas et vous pouvez perpétuer notre héritage. Bientôt, vous serez mères, et je vous interdis de faire de mes petits-enfants des orphelins.
« S'il vous arrivait quelque chose, la partie de moi que vous portez mourrait avec vous, et personne ne raconterait à vos enfants des histoires sur leur grand-mère. Ils n'auront pas non plus la chance de me rencontrer ou de me connaître.
« Mes petits-enfants ne prononceraient mon nom que pour me maudire d'avoir emporté leurs mères. Pour vous maudire d'avoir aimé une femme morte plus qu'eux. Me comprenez-vous ? » Comme Morok s'y attendait, Jirni s'adressa à Quylla et Friya, mais regarda lui et Nalrond.
« Oui, Mère. » dirent Friya, Quylla et le Tyran après un moment d'hésitation douloureuse.
« Enfin, et ce n'est pas le moins important, j'ai besoin de ta promesse aussi, mon amour. » Jirni se tourna pour regarder Orion dans les yeux, et l'expression choquée sur son visage indiqua à tout le monde que cela ne faisait pas partie du discours que Jirni avait répété avec lui.
« Quelle est cette folie ? » Orion déglutit difficilement tandis que les muscles de sa mâchoire se tendaient. « Nous nous battrons ensemble jusqu'au bout. C'est notre pacte et la seule raison pour laquelle j'ai tout risqué pour m'Éveiller. Je ne ferai aucune promesse de ce genre. »
« Je jure devant les dieux, si c'est encore l'un de tes tours, toi et moi allons avoir un problème. Si tu as une autre de ces marionnettes de chair de Vastor pour simuler ta mort comme avec Quylla, dis-le simplement. »
« Je n'ai aucune marionnette, mais pas parce que je n'y ai pas pensé. » Jirni secoua la tête.