Chapitre 3 977
« Non, ma petite. Je ne suis pas ta maman », dit Solus.
« Maman ! » rétorquèrent Valeron et Elysia.
« Oui, je suis votre maman. Enfin, en quelque sorte. » Solus sentit un mal de crâne poindre. « Mais je ne suis que l'une des nombreuses tantes de Dripha. Jirni est sa maman. Je suis... »
« Maman ! » répondit Dripha à son nom.
« Morte », continua Solus. « Jirni va me tuer. »
***
Pendant ce temps, hors de portée d'oreille et quelques minutes plus tôt, la famille Ernas se promenait le long du littoral.
Ils avaient métamorphosé leurs vêtements en amples robes du désert, qu'ils avaient raccourcies jusqu'aux genoux pour tremper leurs pieds dans l'eau.
« Je suis désolée, mais je dois faire pipi. » Entre la marche et le bruit du ressac, Quylla n'avait pu tenir que jusqu'ici.
« Encore ? » Orion était stupéfait. « C'est exactement comme à Gunyin. Tu ne pouvais pas rester cinq minutes sans aller aux toilettes, toi non plus. N'est-ce pas, fiston ? »
« C'est vrai. » L'aîné d'Orion s'éclaircit la gorge, embarrassé. « Quand j'avais cinq ans et que j'étais déterminé à devenir le meilleur maître de thé du Royaume, en tout cas. »
« Par les dieux, je m'en souviens encore. » Tulion rit. « Tu buvais des tasses de toutes sortes de thés à toute heure, mémorisant leur saveur, leur arôme, leur arrière-goût et tout ce genre de bêtises. Tu étais toujours ballonné et tu sentais l'encens. »
« C'est parce que je collectionnais aussi des feuilles de thé séchées pour mes futurs catalogues. » Gunyin soupira. « Je n'arrive pas à croire que j'étais aussi stupide à l'époque. »
« Tu avais cinq ans, grand frère », dit Tulion. « Nous avions tous nos rêves ridicules. Moi, je voulais devenir un Mage de Bataille comme papa. »
Il y avait de l'amertume au fond de sa voix légère, mais tout le monde fit semblant de ne pas le remarquer. Tulion n'avait pas sombré dans la débauche par manque de caractère. Il s'était simplement effondré sous le poids des attentes déçues qu'il nourrissait lui-même, tout comme sa famille.
Gunyin n'avait pas le talent magique de son père, mais il avait hérité de la discipline d'Orion et de la ruse de Jirni. Son absence de pouvoirs magiques était en réalité une aubaine, lui laissant tout le temps nécessaire pour devenir un administrateur avisé pour l'archiduché des Ernas et un dirigeant équitable.
Phloria n'avait rien de l'esprit et de la beauté de sa mère, mais elle compensait largement par ses compétences martiales et son aptitude pour la magie. Là où Gunyin était le fils de sa mère et Phloria la fille de son père, Tulion n'était rien.
Il n'avait aucun talent ou compétence particulière qui ferait de lui un bon soldat ou un noble. Il n'était en aucun cas stupide ou incompétent, mais rien chez lui n'était aussi frappant que chez ses frères et sœurs.
Très vite, il s'était senti comme un vase d'argile entouré de vases d'acier. Chaque fois qu'ils s'entrechoquaient, il était le seul à finir blessé. Aucun conflit n'était possible avec ses frères et sœurs, car il n'avait aucun espoir de victoire.
Le jeune Tulion avait alors décidé d'embrasser son rôle de bon à rien de la famille et avait simplement cessé d'essayer. C'était avant que Thrud ne kidnappe Phloria et ne transforme les invulnérables Ernas, que Tulion considérait comme des demi-dieux, en humains fragiles.
Jusqu'à ce que la mort de Phloria montre à Tulion qu'il n'existait pas de vase d'acier, juste des vases d'argile têtus qui refusaient de céder.
« Je suis de retour. » Quylla émergea d'un Pas de Distorsion menant à la tour. « Qu'est-ce que j'ai manqué ? »
« Rien de spécial », dit Gunyin. « Nous finissions juste de nous remémorer le bon vieux temps. »
« Je veux vous remercier, vous tous, d'être venus dans le Désert avec moi », dit Jirni après avoir activé le brouilleur qu'elle portait toujours sur elle, s'assurant que personne ne puisse l'entendre. « Vous n'avez aucune idée de ce que cela signifie pour moi. »
« Ne sois pas idiote, maman », répondit Tulion. « C'est notre première occasion depuis longtemps de passer du temps ensemble, loin des obligations du palais. »
« En effet. » Jirni hocha la tête, remarquant les rides de fatigue profonde sur le visage de son fils.
Sans elle et Orion, le fardeau de la Maison Ernas reposait sur les épaules de Tulion et Gunyin. Ce n'était pas grand-chose au début, mais la situation empirait de jour en jour. Un archiduché imposait un lourd fardeau et exigeait de ses dirigeants de nombreuses contributions.
Le travail de Jirni en tant qu'Archonte et son rôle dans les jeux de pouvoir de la Cour Royale lui permettaient non seulement d'orienter la politique en faveur de sa famille, mais aussi de déjouer de nombreuses tentatives des puissantes familles nobles pour miner la Couronne.
Orion manquait de sa ruse, mais ses nombreux exploits en tant que Forgemaster Royal et commandant de la Garde des Chevaliers lui conféraient une grande influence sur l'Association des Mages et une influence encore plus grande sur l'armée.
Ensemble, ils contribuaient à toutes les entreprises majeures du Royaume des Griffons, laissant les tâches les plus légères à leurs enfants.
Après des mois d'absence, cependant, l'influence de la Maison Ernas déclinait, et la gratitude passée ne suffisait plus aux Royaux pour ignorer le manquement au devoir de Jirni et Orion.
Les ennemis politiques des Ernas faisaient pression sur la Couronne pour qu'elle punisse Jirni et Orion, de peur que les Royaux ne créent un précédent dangereux. Soit aucun archiduc ne pouvait se laver les mains de ses responsabilités sans en subir les conséquences, soit tout le monde le pouvait.
Les Royaux, Vastor et Brinja Distar faisaient de leur mieux pour retarder la décision, mais même eux ne pouvaient arrêter longtemps les forces puissantes en jeu. La moitié des familles nobles du Royaume voulait voir les Ernas disparaître, et avec le soutien silencieux des Gernoff, ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils n'y parviennent.
Gunyin et Tulion faisaient tout leur possible pour accumuler des mérites et sauver la Maison Ernas des critiques les plus acerbes, mais ils manquaient de moyens pour compenser l'inactivité de leurs parents.
Jirni et Orion étaient toujours en vie et n'avaient demandé aucun Guérisseur. Leur congé prolongé n'avait aucune justification plausible, et ils ne pouvaient en fournir aucune. La Cour avait appris l'existence des Éveillés pendant la Guerre des Griffons, mais les Gernoff n'existaient officiellement pas.
Les Myrok, la famille de naissance de Jirni, étaient les héritiers d'Oghrom sous le soleil et le croque-mitaine dans l'ombre, et Jirni devait faire en sorte qu'il en reste ainsi.
Si elle révélait la menace des Gernoff planant au-dessus de sa tête, elle ne ferait que jouer le jeu de ses ennemis. Les Gernoff n'avaient aucun intérêt pour la politique des non-Éveillés et ne prendraient jamais la peine de développer une faction à la Cour Royale, mais ils n'en avaient pas besoin.
Le simple fait de révéler que l'héritage d'Oghrom avait été divisé en deux aurait anéanti le prestige et l'autorité des Myrok en tant que l'un des quatre piliers fondateurs du Royaume.
Les Gernoff pourraient exiger la moitié de tout ce que possédaient les Myrok, et leur opinion fournirait à ses opposants politiques de nouvelles munitions. La seule raison pour laquelle les Gernoff ne l'avaient pas déjà fait était que la fin ne justifiait pas des moyens aussi coûteux.
Tout ce que les Gernoff demanderaient ouvertement à une faction politique aurait un prix, et une fois qu'ils seraient entrés dans la lumière, il n'y aurait plus de retour en arrière possible. Ils seraient harcelés par des propositions de mariage et des offres d'alliances sans fin.
Tout le monde connaîtrait leur existence, et leur précieux anonymat serait perdu à jamais.
Jiza et Jirni avaient toutes deux peu à gagner et beaucoup à perdre en révélant leur jeu au reste de Mogar. Pourtant, le temps était une monnaie que seule Jirni valorisait, et ne rien faire signifierait la chute de la Maison Ernas.
Sans les ressources, les gardes et les réseaux, toute la famille de Jirni serait détruite. À ce stade, les Gernoff se contenteraient de prendre du recul, peut-être même pendant des années, en attendant l'occasion de tuer Jirni avec un couteau emprunté.