Chapitre 3 974
Prises individuellement, ces contrariétés étaient un faible prix à payer pour bénéficier d'autant de terres fertiles et du soutien de la Souveraine. Dans l'ensemble, cependant, elles constituaient une torture cruelle pour les hommes-poissons.
Ils détestaient la sensation de se salir en travaillant dans les champs, la chaleur du jour, le froid de la nuit et la lourdeur de leurs mouvements. Sans l'eau pour soutenir leurs corps souples, les hommes-poissons étaient maladroits et lents.
Alors qu'un seul coup de leurs membres palmés les propulsait à une vitesse stupéfiante sur des dizaines de mètres dans l'océan, un pas ne couvrait qu'une distance insignifiante à la surface.
L'oasis du Désert de Sang offrait de belles couleurs et une nourriture délicieuse, mais c'était tout. Une fois l'excitation de la nouveauté passée, beaucoup d'hommes-poissons avaient commencé à regretter leur choix de venir à la surface et aspiraient à l'étreinte fraîche de la mer.
C'était la raison pour laquelle réparer le Cœur du Désert était si important, et Salaark avait demandé à Lith de ne pas trop intervenir. Si un homme-poisson résolvait le problème et que son peuple décidait de s'installer à la surface en conséquence, ils entreraient dans l'histoire des hommes-poissons.
Si Lith résolvait le problème, en revanche, ce ne serait qu'une note de bas de page parmi ses exploits mineurs, et les hommes-poissons seraient passés à autre chose, se plaignant du point suivant sur leur longue liste de griefs.
Lith et les autres n'avaient aucune idée de la complexité réelle de la situation et firent une sieste à la fin du banquet. Le changement soudain de climat et de fuseau horaire affecta tout le monde, mais surtout les enfants.
Rem travaillait encore sur le Cœur du Désert lorsqu'elle fut informée que ses invités s'étaient réveillés.
« Dieu de la mer, merci, j'ai promis à Lith d'enseigner la technique de nage de mon peuple à ses petits. » pensa-t-elle. « C'est l'excuse parfaite pour passer le reste de la journée dans l'eau sans passer pour une hypocrite. »
Rem était fatiguée, trempée de sueur et elle avait mal à la tête. Elle n'était pas une Chantre, et ses capacités magiques en dehors du combat étaient limitées. Pourtant, elle avait tout donné pour mener les autres hommes-poissons par l'exemple et ne pas les laisser se décourager face aux problèmes sans fin qu'ils rencontraient.
Faire en sorte que le Cœur du Désert reproduise grossièrement une seule chanson d'homme-poisson, comme Lith l'avait fait, était facile. Faire écho à une symphonie de sons harmonieux sans notes discordantes provenant de plusieurs chansons se chevauchant en même temps était une tout autre histoire.
Heureusement pour Rem, les Chantres étaient des experts dans leur domaine, et à chaque progrès, ils gagnaient en confiance dans leur capacité à mener à bien le travail qui leur avait été confié.
Ils avaient déjà atteint le point où leur fierté en tant qu'hommes-poissons et professionnels faisait de l'échec un affront personnel.
« Rem a raison. » pensèrent les Chantres, chacun de leur côté. « Nos ancêtres ont laissé des instructions détaillées sur la façon de fabriquer des Cœurs de Mer de surface. Le problème est que la plupart des termes utilisés pour les décrire appartiennent à des langues d'hommes-poissons aujourd'hui disparues.
« Si nous comprenons à quel mot moderne ces termes correspondent, terminer le Cœur du Désert sera un jeu d'enfant. Même si ce n'est pas le cas, je refuse de laisser Mogar savoir que, alors que chaque race, aussi maudite soit-elle, a progressé, nous, les hommes-poissons, sommes les seuls à avoir régressé ! »
Rem quitta la lumière tamisée de la tente, et le soleil brûlant du désert l'accueillit, l'obligeant à protéger ses yeux avec ses mains.
« Changez de vêtements avant de rencontrer mes Ailés. Vous êtes indécente. » Salaark apparut de nulle part et pointa la robe de désert de Rem. Elle était trempée de sueur et collait à l'homme-poisson comme une seconde peau. « De plus, vous sentez mauvais. »
Rem baissa les yeux, découvrant qu'elle pouvait voir à travers le tissu censé la couvrir. Elle portait un maillot de bain spécial en dessous, mais cela restait inconvenant pour quiconque n'était pas une bête.
Pire encore, Salaark avait raison concernant l'odeur. Une autre surprise désagréable de la vie en surface était que les hommes-poissons avaient découvert que leur sueur portait la puanteur du poisson mort.
« Vous avez raison, Souveraine. Je suis désolée. » Rem s'inclina devant Salaark avant de trottiner vers chez elle.
***
« Bizarre. Rem n'a jamais été en retard auparavant. » Lith haussa les épaules. « Je vais l'attendre sur la plage. »
« Oui, enfin ! » Les enfants transformèrent leurs vêtements en maillots de bain et se tournèrent vers leurs parents avec un regard impatient.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça, chérie ? » demanda Elina.
« Tu ne vas pas nager avec moi comme toujours, maman ? » demanda Aran.
« Quoi ? Non ! » Elina devint rouge comme une tomate, embarrassée.
« Je préférerais mourir plutôt que de montrer mon corps presque nu à une bande d'étrangers. » pensa-t-elle.
Elina n'avait aucun problème à porter un maillot de bain devant ses enfants, mais elle ne le ferait jamais, même si seuls Jirni et Orion étaient présents.
« Tu es rabat-joie, grand-mère. » Leria fit claquer sa langue. « Allons-y, maman. »
« Aller où ? » Rena regarda autour d'elle comme un animal pris au piège.
« Nager. Où d'autre ? » demanda Leria.
« Je ne peux pas. Demande à ton oncle. » Rena ne pouvait pas jeter son mari sous le bus, mais elle n'avait aucun scrupule à le faire avec son frère.
« Et toi, maman ? » demanda Leria à Selia.
« Je suis désolée, chérie. C'est un truc de maman. » répondit-elle.
« Le maillot de bain ne me dérange pas, mais je ne veux pas que tout le monde compare mon corps à celui des Verhen. » pensa la chasseuse, sa fierté blessée à la simple idée.
« Tu peux demander à ton père, cependant. » Elle donna un coup de coude à Ryman, qui se transforma en sa forme hybride.
« Le dernier arrivé à la plage sent le chien mouillé ! » Protector s'élança, laissant tout le monde sur place, sauf Solkar.
Le chiot mordit la queue de son père et se laissa porter par Ryman jusqu'à une honorable deuxième place.
« Tu viens avec nous, Solus ? » demanda Lith en transformant ses vêtements en short de bain.
« Non merci. » Elle déglutit difficilement, faisant de son mieux pour ne pas fixer comme tout le monde. « Occupe-toi d'Aran et Leria. Je vais construire un château de sable avec les bébés. »
« C'est une bonne idée. » Lith hocha la tête, leur confiant Elysia et Valeron.
« Prends Surin aussi. » dit Elina.
« Et Dripha. » dit Jirni.
« Et Solkar. » Selia chercha le tout-petit manquant. « Où est-il ? Quelqu'un a vu mon petit garçon ? »
« Tu veux dire celui-là ? » Lith pointa le minuscule Skoll aboyant joyeusement sur la tête de l'énorme Skoll alors qu'il pagayait dans l'eau, poursuivi par trois Skolls plus petits.
« Solkar, non ! » s'écria Selia, inquiète. « Et s'il tombe de la tête de cet abruti et se noie ? »
« Ouais, c'est ça. » Solus se retourna et s'éloigna avec les bébés et Menadion.
Les paroles de Selia offensèrent et outrèrent chaque homme-poisson à portée de voix. Protector n'était pas si loin, et n'importe quel homme-poisson pouvait couvrir cette distance depuis le rivage en un clin d'œil. En quelques mots, la chasseuse avait remis en question leur hospitalité et leurs compétences de nageurs.
« J'ai une confiance totale en vous. » dit Selia une fois qu'elle remarqua que tout le voisinage la dévisageait. « Je m'inquiète parce que Solkar est très jeune et qu'il ne sait pas nager ! »
« Vraiment ? » Une jeune femme homme-poisson pointa le chiot Skoll alors qu'il pagayait autour de son père et aboyait joyeusement. « Et les ailes ? »
« Quelles ai- » Les mots moururent dans la gorge de Selia lorsque Solkar sortit de l'eau d'un seul battement avant de faire une bombe sur Lilia. « Les ailes ! J'avais oublié les ailes. »
« On avait remarqué. » Les hommes-poissons reniflèrent, secouèrent la tête, ou firent les deux avant de reprendre leurs activités de l'après-midi.
« Ça s'est bien terminé. » Selia cacha son visage derrière ses mains, embarrassée.