Chapitre 3 973
Les Chantres utilisèrent d'abord le sort de Lith les uns sur les autres, évaluant comment les différents chants des sirènes se propageaient dans l'air et comment les ajuster pour que leurs mélodies uniques conservent la bonne inflexion à courte et moyenne distance.
Une fois le problème principal résolu, cependant, un autre émergea. Il n'était pas moins grave, et sa solution bien plus complexe.
« C'est inacceptable ! » déclara Akhar le Chantre. « Les règles de fabrication d'un Cœur des Mers remontent à nos ancêtres, à l'époque où les premières sirènes échappèrent au regard impitoyable du soleil pour retourner dans l'étreinte apaisante de l'océan.
« Chaque Chantre après eux a suivi leurs traces et bâti sur leurs enseignements. Il n'existe aucun village, pas un seul, qui ait osé ignorer la sagesse de nos ancêtres lors de la création de leur Cœur des Mers, quels que soient les défis que cela présentait.
« Je peux comprendre qu'un habitant de la surface comme Verhen invente cette abomination au nom du pragmatisme, mais un tel comportement est inacceptable de ta part, Rem. » Akhar pointa du doigt le Cœur du Désert en forme de fleur, et les autres Chantres acquiescèrent.
« Verhen n'est pas l'un des nôtres. Il ne connaît rien à nos traditions et ne comprend pas leur importance. Ce n'était qu'un humain faisant son travail. Toi, en revanche, tu aurais dû savoir mieux. Tu es la représentante de notre tribu dans le Désert, Rem.
« Tu es censée faire des compromis pour accomplir la volonté de la tribu, pas la tienne ! Ce que tu nous as présenté n'est pas une solution à notre problème de Cœur des Mers. C'est une profanation de tout ce que représente l'héritage de nos ancêtres.
« Rien que le fait d'envisager de suivre la suggestion de Verhen nous obligerait à tourner le dos à des millénaires d'histoire des sirènes.
« Au nom des dieux des mers, qu'est-ce qui t'a fait croire que nous te suivrions sur le chemin de l'oubli pour manquer de respect à nos rituels les plus sacrés en faveur des idées ignorantes d'un habitant de la surface ? »
« Lith Verhen n'est pas un simple habitant de la surface, et ce n'est pas non plus un humain. » Rem était indignée, mais elle garda un ton poli. « C'est un héros et un ami de notre peuple. C'est grâce à lui que notre patrie, Zhen, est désormais libérée de la menace de Kolga.
« C'est grâce à lui qu'après des millénaires de peur et d'isolement, nous avons pu faire nos premiers pas à la surface sans craindre d'être exploités ou réduits en esclavage par les humains perfides. C'est la raison pour laquelle la Suzeraine Salaark nous a pris sous son aile bienveillante.
« Verhen nous a donné l'opportunité de réparer nos erreurs passées, pourtant vous êtes impatients de lui rejeter sa bonne volonté au visage. » Rem détruisit la clé de voûte de l'argument de son opposant avant de s'adresser au reste des sirènes.
« Estimés Chantres, ce qu'Akhar a oublié de mentionner dans sa colère vertueuse, c'est que nos progéniteurs n'ont jamais abandonné la surface. Depuis la naissance de la race des sirènes, nous avons toujours gardé un pied dans l'océan et un sur la terre ferme.
« Chacune de nos anciennes colonies sous-marines avait son jumeau à la surface, où nous pouvions pratiquer tous les éléments, échanger des connaissances et des informations avec nos voisins, et commercer.
« Nos ancêtres n'ont jamais voulu que nous vivions dans l'obscurité des fosses océaniques. Nous avons fini ainsi uniquement parce que nos ancêtres ont pris une décision stupide pendant la Guerre des Races.
« Ils ont follement rejoint le camp des elfes arrogants contre les humains, et ont été forcés de suivre les oreilles pointues en exil après leur défaite. Nous avons lâchement fui pour éviter d'affronter les représailles de ceux que nous avions lésés et pour échapper à notre punition.
« Nous avons sauvé nos vies, mais nous en avons payé le prix fort. Nous avons perdu notre liberté, la moitié de nos villes et toutes les connaissances qu'elles contenaient. Ce que nous faisons ici aujourd'hui n'est pas un mépris de nos traditions, c'est une restauration.
« Nous savons que les anciennes sirènes avaient des Cœurs des Mers à la surface, nous avons simplement oublié comment les fabriquer durant les millénaires de notre exil.
« Les textes anciens contiennent de nombreux mots qui, en raison de notre incapacité à voir les couleurs et à accéder à des ressources disponibles uniquement à la surface, ont perdu leur sens avec le temps, et je suis certaine que le mot pour ce que Lith appelle le Cœur du Désert en fait partie.
« Maintenant, cependant, nous avons retrouvé la vue et pouvons à nouveau commercer librement. Ce que nous construisons ici est le premier village jumeau depuis le jour où les sirènes ont perdu la Guerre des Races. Nous suivons exactement les mêmes traces que nos ancêtres et restaurons la moitié manquante de nos vies à laquelle d'innombrables générations de sirènes ont aspiré.
« Les sirènes sont censées vivre à la surface, sinon nous ne perdrions pas nos écailles et nos branchies une fois nos corps asséchés. Nous sommes des créatures de deux mondes, et nous avons renoncé à l'un d'eux uniquement par nécessité. » Rem fit une pause pour regarder les Chantres dans les yeux, un par un.
« Le village du Lagon Étoilé est notre nouveau foyer et représente notre opportunité de réparer nos erreurs passées. Je ne laisserai pas passer cela par peur du changement. Je me suis portée volontaire pour venir ici, tout comme vous tous.
« Nous savions que notre vie sur la terre ferme pourrait être rude, mais nous savions avec certitude qu'elle serait différente. Si l'un d'entre vous a changé d'avis, vous êtes libres de partir. »
Akhar lui tourna le dos et sortit par la porte. Environ la moitié des Chantres le suivirent, mais l'autre moitié resta.
« Merci pour votre confiance. Je ferai de mon mieux pour ne pas vous décevoir. » Rem adressa une profonde révérence aux Chantres. « Maintenant, retournons au travail et rendons nos ancêtres fiers. Ils ont fait face au même obstacle lorsqu'ils ont construit leur premier village à la surface.
« Leur magie était plus faible et leurs connaissances primitives, pourtant ils ont réussi, donc je ne vois aucune raison pour laquelle nous échouerions. Ne vous y trompez pas, cependant. Le nôtre n'est pas un pas en avant.
« Les millénaires que nous avons passés au milieu des marées océaniques nous ont repoussés bien loin derrière le point de départ de nos ancêtres, et fabriquer le Cœur du Désert n'améliore en rien leur héritage. Pourtant, accomplissez votre devoir en sachant qu'il s'agit d'un pas dans la bonne direction, et que vous le faites au nom de toute la race des sirènes. »
***
Travailler sur le Cœur du Désert représentait une double lutte pour Rem et les Chantres qui tentaient de l'aider. Il ne s'agissait pas seulement de transformer le groupe de maisons disparates des sirènes en une communauté, mais aussi de planter leur première racine dans le monde de la surface.
Les sirènes avaient rêvé de leur retour sur la terre ferme pendant des siècles, pourtant maintenant que leur souhait était devenu réalité, cela ressemblait à une malédiction. Leurs chants étaient étouffés, les maisons dont ils étaient si fiers s'avéraient être horribles, et tout était une corvée.
Les sirènes n'étaient pas habituées à marcher, à transpirer ou à supporter la lumière du soleil pendant longtemps. À l'époque où elles avaient rétabli leur connexion avec les Bêtes Empereurs de Jiera, les sirènes passaient la majeure partie de leur temps dans des grottes souterraines lorsqu'elles échangeaient des informations et des ressources.
Dans le Désert de Sang, en revanche, rien ne les protégeait du soleil. Les sirènes devaient se déplacer dans le village toute la journée, apprenant à garder leurs maisons propres, à cultiver la terre et à se familiariser avec leurs voisins humains et bêtes.
Tout cela en portant des vêtements étouffants que la sueur collait à leurs corps comme les chaînes d'un geôlier.