Chapitre 3 968
Le grand geyser de mana maintenait une vaste zone autour de l'oasis fertile malgré le climat rude du Désert et fournissait au village un étang d'eau douce formé par une rivière souterraine.
Salaark avait choisi cet emplacement pour l'installation des sirènes car c'était l'un des rares endroits du Désert à foisonner de vie. Les sirènes avaient soif des couleurs et de la végétation qui leur manquaient depuis leur défaite lors de la Guerre des Races.
C'était la seule chose qui les retenait à la surface après avoir découvert les défis liés à la vie hors de l'eau. Leurs coutumes, leurs habitudes et même leur façon de communiquer entre elles avaient nécessité des changements radicaux.
C'était trop demander à quiconque, et sans les fleurs, les fruits et la verdure de l'oasis, les sirènes auraient déjà abandonné pour retourner dans l'océan.
Après la visite du village vint le banquet de bienvenue que les sirènes avaient préparé pour leurs invités. À la surprise générale, il n'y avait aucun fruit de mer. La plupart des plats étaient typiques du Désert de Sang, et le reste était composé de légumes.
« Nous avons mangé assez de poisson pour toute une vie », expliqua Rem quand Aran l'interrogea sur l'absence de plats traditionnels de sirènes. « De plus, cela fait des millénaires que mon peuple n'a plus aucune compétence culinaire. »
« Quand vous vivez sous l'eau, vous mangez tout cru, sans épices ni condiments, à part quelques algues pour envelopper le tout. »
« Beurk ! » Aran eut un haut-le-cœur à cette idée. « Je suis vraiment désolé pour vous. Tenez, goûtez ça. C'est la tourte à la viande mondialement connue de ma mère. »
Il sortit une grande portion tout juste sortie du four de son amulette dimensionnelle.
« J'en garde toujours de côté pour quand je suis triste ou affamé, mais vous en avez plus besoin que moi. »
« Merci, jeune homme », gloussa Rem en acceptant l'assiette fumante à deux mains.
L'honnêteté d'Aran aurait été impolie si elle n'avait été tempérée par sa gentillesse. De plus, il appartenait à une race différente. Rem trouvait plusieurs coutumes humaines étranges au mieux, et dérangeantes au pire, alors elle ne s'en offusqua pas.
Surtout après avoir goûté au plat d'Elina.
« Par les dieux de la mer, c'est délicieux ! » Rem était tellement transportée par la richesse des saveurs qu'elle lâcha sa fourchette et commença à manger avec ses mains.
« Je vous avais dit que c'était mondialement connu », dit Aran en bombant le torse avec fierté. « Maman a même écrit un livre sur ses recettes. »
« Qu'est-ce qu'un livre ? » demanda la sirène.
« Un tas de feuilles de papier écrites collées ensemble. » Aran lui tendit un exemplaire physique du livre de cuisine d'Elina. « Ne vous inquiétez pas pour vos mains. Mon grand frère l'a enchanté pour qu'il ne puisse pas se salir. »
« Oh, dieux ! Comment ai-je pu oublier mes bonnes manières ? » Ce n'est qu'alors que Rem réalisa sa bévue.
Les sirènes avaient une peau épaisse qui rendait la chaleur de la tourte insignifiante, mais cela ne pouvait rien contre la couche huileuse d'épices qui recouvrait désormais ses doigts. Elle l'essuya précipitamment sur sa robe immaculée du désert, ne faisant qu'empirer les choses.
« Ce n'est rien », dit Aran en nettoyant ses mains et sa robe avec une courte impulsion de magie des ténèbres. « La cuisine de ma mère a aussi cet effet sur moi. »
« Gentil et charmant. Tu es tout comme ton frère. » Rem prit le livre de cuisine et en feuilleta les pages.
Il y avait des représentations réalistes des ingrédients et des divers plats que Rem essayait d'attraper. Quand elle échouait, elle les reniflait.
« Ce n'est pas réel », dit Aran. « N'avez-vous jamais vu de dessin auparavant ? »
« Non, jeune homme », répondit Rem en secouant la tête. « La cuisine et la magie ne sont que deux des nombreuses compétences que mon peuple a perdues après notre bannissement de la surface. Nous avons aussi dû renoncer à toutes les formes d'art nécessitant des matériaux périssables. »
« D'ailleurs, il fait vraiment sombre là-bas. Nous ne lisons pas avec nos yeux, mais avec nos doigts, comme ceci. »
Elle sortit de son amulette dimensionnelle une petite tablette de pierre couverte de caractères en relief créés par magie de la terre et passa ses doigts sur sa surface.
« Votre peuple est vraiment intelligent. » Aran caressa la surface de la tablette de pierre mais ne parvint à reconnaître aucune lettre. « Dommage que je ne puisse pas lire votre langue. »
« Et moi la vôtre », dit Rem en tapotant le livre. « Je ne peux lire et écrire que l'ancienne langue des sirènes de la tablette. »
« Alors comment parlez-vous si bien la langue universelle ? » demanda-t-il.
« Avec de la pratique et le besoin de communiquer avec nos amis Bêtes Empereurs », soupira Rem. « Nous, les sirènes, avons vécu isolées pendant longtemps. Il n'y avait aucun intérêt à maîtriser une langue que nous ne pouvions pas pratiquer. »
« Ne pouviez-vous pas utiliser des amulettes de communication ? » demanda Aran. « Vous pouvez les utiliser pour parler avec n'importe qui que vous connaissez et même pour écrire. »
« Malheureusement non, Aran. Durant nos millénaires d'exil dans les profondeurs de l'océan, nous n'avons pas pu pratiquer la plupart des éléments et des disciplines complexes, comme la Forgemagie. »
« Même si nous troquions nos marchandises contre des amulettes de communication et dimensionnelles, nous n'aurions pas été capables de les utiliser à moins de venir à la surface. Les mots sortiraient sous forme de bulles, et nos objets de stockage seraient remplis d'eau. »
« Je comprends pourquoi vous êtes venues dans le Désert », acquiesça Aran.
« Vous voilà. » Lith s'approcha d'eux, suivi de près par Leria. « Je vous cherchais tous les deux. »
« Y a-t-il un problème ? » demanda Rem, confuse.
« Aucun », répondit Lith. « C'est juste que puisque nous sommes ici, j'ai une faveur à vous demander. »
« Tout ce que vous voulez. Demandez simplement », répondit Rem en lui faisant une petite révérence.
« J'ai tenu ma promesse et je n'ai jamais appris à Aran et Leria à nager comme des sirènes », dit Lith. « Je sais que c'est une tradition importante de votre peuple, et je me demandais si vous seriez prête à la partager avec eux comme vous l'avez fait avec moi. »
« Ce serait un honneur », répondit Rem. « Puis-je vous demander une faveur en retour ? »
« Bien sûr », répondit Lith, son ton exprimant un « dans la mesure du possible » sans qu'il ait besoin de le dire à voix haute.
« Ce n'est rien de spécial », s'empressa d'ajouter Rem. « Je sais que vous êtes un puissant Forgemaster, et j'espérais que vous pourriez nous aider à résoudre le problème avec notre Cœur de Mer. Bien qu'il s'agisse d'une réplique parfaite de celui de notre village sous-marin voisin, le Coquillage de Mer produit un bruit abominable, et quoi que nous fassions, nous n'arrivons pas à le faire fonctionner. »
« C'est étrange », pensa Lith. « Je peux réparer ça en un clin d'œil si j'utilise les Oreilles de Menadion. Ce qui signifie aussi que Grand-mère aurait pu le faire, pourtant elle a choisi de ne pas le faire. »
« Je verrai ce que je peux faire, mais je ne promets rien », dit-il à voix haute.
« C'est tout ce que je demande. » Rem s'inclina à nouveau et reprit sa conversation avec Aran, qui la bombardait de questions sur la vie dans l'océan et les créatures qui peuplaient ses profondeurs.
« Avez-vous une minute ? » demanda Lith après s'être approché de la Souveraine.
« Pour toi, j'ai tout le temps du monde sur Mogar, Petit Plume », dit-elle en congédiant les envoyés des diverses tribus du Désert venus solliciter ses conseils. « Qu'y a-t-il ? »
Lith rapporta sa conversation avec Rem, et au moment où il mentionna le Cœur de Mer, Salaark les enveloppa d'un sort de Brouilleur. Quiconque espionnerait leur conversation les entendrait parler de banalités correspondant au mouvement de leurs lèvres, protégeant ainsi leur vie privée.
« Tu as raison, Petit Plume », dit Salaark. « J'aurais pu facilement régler le problème des sirènes avec le Cœur de Mer. J'aurais pu régler tous leurs problèmes, mais je ne l'ai pas fait, et si tu tiens à elles, tu ne le feras pas non plus. »
« Je suis désolé, Grand-mère, mais je ne te suis pas », dit Lith, confus.