Chapitre 3 967
« J'espère que cet endroit vous plaît », dit Lith à ses invités. « J'ai demandé à Grand-mère de suivre les plans de notre maison de rêve. »
« C'est très chaleureux. » Orion appréciait autant le savoir-faire que l'ambiance habitée de la nouvelle forme de la tour. « Quand comptes-tu construire ça pour de vrai ? »
« Quand les choses se calmeront pendant plus de cinq minutes », soupira Kamila. « Ça ne sert à rien d'avoir une maison de rêve si l'on doit passer la majeure partie de son temps dans un lieu sûr pour protéger la vie de ses amis et de sa famille. »
« Sans l'aide de Salaark, nous n'aurions pas assez d'espace pour tout le monde, et même si c'était le cas, autant rester au Manoir. »
« Je suis désolée de vous déranger depuis si longtemps. » Jirni fit une profonde révérence à Kamila. « Nous avons emménagé chez vous il y a des mois, et nous serons probablement encore là pour l'anniversaire de Lith dans quelques mois. »
« Tu n'as pas besoin de t'excuser, Jirni. » Kamila força son amie à se redresser. « Je me suis mal exprimée. Je ne blâmais personne. J'essayais juste d'expliquer pourquoi Lith et moi n'avons jamais quitté Lutia. »
« Même si la menace des Gernoff était résolue, nous ne pourrions pas construire notre maison de rêve de toute façon. Installer des réseaux assez puissants pour arrêter Meln et ses Upyrs coûterait trop cher et prendrait trop de temps. »
« Ce que je veux dire, c'est que c'est censé être notre maison de rêve, pas une forteresse. »
« J'adore ! » Garrik courait le long des larges couloirs de la tour en explorant les lieux. « Il y a tellement de portes et même Peluche a sa propre chambre. »
« J'apprécie l'attention, mais je doute d'y passer une minute », soupira le Byk.
Avec sa routine d'entraînement, les jeux des enfants et l'habitude de Garrik de dormir en serrant sa fourrure contre lui, Peluche était rarement seul.
« Tu n'as pas à me remercier. Remercie Grand-mère », dit Lith.
« Merci, Grand-mère. » Peluche n'avait pas peur d'affronter la fureur de la Gardienne.
Pas avec Garrik assis sur son dos.
« Je t'en prie », grogna-t-elle. « Avant que vous ne sortiez, je dois vous prévenir du danger qui vous attend. »
L'utilisation du lien mental et le ton sombre de la Souveraine firent déglutir tout le monde avec difficulté.
« Comment quelqu'un peut-il nous menacer alors que nous sommes sous votre toit, Mère ? » demanda Raaz.
« Ce n'est pas une menace physique, mon enfant », expliqua-t-elle. « Je ne permettrais jamais que vous soyez en danger. Le danger dont je parle concerne vos sens et la bonne entente avec vos hôtes. Laissez-moi vous montrer. »
Salaark projeta l'apparence actuelle du village des ondins dans leurs esprits pour laisser le choc se lire sur leurs visages avant qu'ils ne voient la réalité devant le comité d'accueil.
Tout le monde grimaça, les visages tordus par l'incrédulité et le dégoût. Même les enfants ne trouvèrent rien à leur goût, peu importe leurs efforts. Si les ondins avaient été témoins de la réaction des Verhen, ils auraient été offensés, et la visite aurait commencé sous de mauvais auspices.
« Je sors en premier », dit Lith. « Rappelez-vous, pas de commentaires, d'accord ? »
« Ok », acquiescèrent Valeron et Elysia.
« Et je t'accompagne », dit Kamila. « Vous autres, attendez quelques secondes avant de sortir. Laissez les ondins se concentrer sur nous. »
« Bienvenue dans notre village de la Lagune Étoilée, Magus Suprême Verhen ! Bienvenue chez nous, Dame Magus ! » La foule entourant la tour explosa en acclamations et en applaudissements tandis que Lith agitait la main en signe de salutation.
« Merci de m'accueillir », répondit-il. « Ravi de vous revoir, Rem. »
« C'est Rem Shellshine maintenant. » L'ondin lui serra la main, puis celle de Kamila. « Les choses sont si compliquées ici à la surface que j'ai dû choisir ce que vous, les humains, appelez un nom de famille. »
« Ça sonne bien et ça vous va à ravir », dit Kamila avant de se retourner pour observer le village des ondins.
Grâce aux soins de Salaark et aux efforts vaillants de ses ingénieurs, le village ne ressemblait plus à une série de selles décevantes de Léviathan. Les couleurs vives et dépareillées avaient également disparu, mais cela le rendait seulement un peu moins pénible à regarder.
Certaines maisons étaient de hauts bâtiments de plusieurs étages, d'autres des villas, des cabanes de montagne ou de grandes tentes en pierre. Le village ressemblait à la collection d'un mage dimensionnel fou qui avait pris une maison de chaque ville visitée en guise de souvenir.
Chaque bâtiment était agréable en soi, mais en observant le village dans son ensemble, la meilleure façon de le décrire était un chaos indescriptible.
« Le seul point positif, c'est qu'au moins tout le monde est entièrement habillé », dit Kamila via le lien mental.
« Merci, Dame Verhen. » Les cheveux bleu vif de Rem contrastaient avec sa peau pâle, résultat des décennies passées dans l'obscurité totale. « Nous aurions adoré vous accueillir avec notre chant de bienvenue, mais le déménagement à la surface s'est avéré plus difficile que prévu. »
« Je vois ça », dit Lith. « J'espère que la Souveraine Salaark a été une hôte gracieuse pour votre peuple et vous a aidés à vous habituer à votre nouveau foyer. »
« La Souveraine est une hôte parfaite. » Rem s'inclina devant la Gardienne. « Ne vous méprenez pas, nous avons eu tout ce que nous voulions. Un espace sûr pour pratiquer tous les éléments, de la nourriture de qualité, un abri et une éducation de premier ordre pour combler les nombreuses lacunes dans nos manières. »
« Notre vie à la surface n'est pas mauvaise du tout. C'est juste… différent, et certains d'entre nous ont plus de mal avec la transition que d'autres. Avoir un Cœur de Mer nous aiderait à nous sentir chez nous, mais comme vous le voyez, nous n'avons pas réussi à en fabriquer un. »
Elle pointa le centre du village, où un rocher en forme de coquillage géant reposait sur un piédestal en pierre. Lith le reconnut pour l'avoir vu lors de ses précédentes visites dans la cité sous-marine de Zhen, et remarqua que l'espace creux du Cœur de Mer avait été rempli de terre poreuse.
« En parlant de cœurs, vous connaissez déjà la dame qui détient le mien. » Lith porta la main de Kamila à ses lèvres, la faisant rougir et provoquant les acclamations des ondins. « Voici nos enfants, Valeron, Elysia et Raldarak. » Il fit un signe vers le ventre arrondi de Kamila.
« Les enfants, voici Rem, et ces personnes sont nos amis ondins. »
« Salut. » Les bébés saluèrent les ondins, faisant fondre leurs cœurs.
Quant à Kamila, elle grimaça et porta la main à son ventre.
« Ral dit bonjour. Arrête de me donner des coups, petit chenapan. » Ses mots furent accueillis par des « oh » attendris de la foule.
« Si vous me le permettez, ce serait un honneur pour moi de vous apprendre quelques chants de mon peuple. » Rem fixa Kamila avec adoration. « Chez nous, les femmes ondines parlent à leurs enfants bien avant leur naissance. »
« Nous pouvons les apaiser quand ils ont peur et les comprendre quand quelque chose ne va pas. »
« Ce serait un plaisir », répondit Kamila avec un sourire. « Et je pense que vous allez avoir plus d'une élève. »
Elle présenta Friya et Quylla d'abord, puis le reste de la famille Ernas, un par un. Plus les gens sortaient de la tour, plus les ondins étaient choqués par la maîtrise de la magie de Salaark.
Une fois les présentations terminées, Rem invita tout le monde à une visite du village, ce qu'ils acceptèrent à contrecœur. Tout le monde complimenta les ondins pour leurs magnifiques jardins et leurs rues propres, les deux seules choses qui pouvaient être louées sans mentir.
Le geyser de mana du village de la Lagune Étoilée ne produisait ni cristaux de mana ni métaux magiques, mais s'étendait dans toutes les directions sur plusieurs kilomètres.