Chapitre 3 969
« Ce que je veux dire, c'est que ce que tu considères comme un acte de bonté va se retourner contre toi à long terme », répondit Salaark. « Cela fait d'innombrables millénaires que les ondins n'ont pas posé le pied sur la terre ferme pour plus de quelques minutes. »
« Ils prétendent vouloir être ici et recréer la gloire de leur passé, mais ils n'ont pas encore pleinement saisi le prix que demande la réalisation du rêve de leurs ancêtres. Les ondins ont vécu toute leur vie dans l'obscurité, entourés par les marées tumultueuses des océans qui portaient leurs chants.
« À bien des égards, ils sont comme des nouveau-nés, mais avec l'esprit d'un adulte. Notre monde est brillant, sec et bruyant pour eux. Ils n'aiment pas porter de vêtements, tout est un mystère pour eux, et la seule chose qu'ils apprécient vraiment ici, c'est la nourriture. »
« Ils ressemblent vraiment à Elysia. » Lith ne put s'empêcher de sourire en se remémorant la petite fille déchirant ses vêtements avec ses griffes et ses crocs jusqu'à ce qu'il la recouvre d'une armure de changeur de peau.
« Les ondins sont bien plus raisonnables que ta fille, mais ils restent des touristes dans le Désert de Sang, Lith. Ils ne sont pas à leur place ici, et ils ne le seront jamais à moins d'être prêts à faire des sacrifices, à faire des compromis et à accepter que la vie ici sera toujours différente de ce à quoi ils sont habitués.
« Plus important encore, les ondins ne sont pas des humains, mais ce sont tout de même des personnes. Et les gens ne peuvent jamais vraiment apprécier quelque chose qui leur est simplement offert. Pour apprendre à valoriser leur place à la surface, ils doivent la mériter. Se battre pour elle.
« Les ondins doivent affronter chaque défi que cette nouvelle réalité leur impose et décider par eux-mêmes si sortir de leur zone de confort en vaut la peine. Si j'interviens à chaque fois qu'ils rencontrent un obstacle pour le résoudre à leur place, je ne les rendrai heureux qu'à court terme.
« À long terme, les ondins finiront par en vouloir à tous ces petits désagréments que même le pouvoir d'une Gardienne ne peut corriger. À ce moment-là, ils retourneront à l'océan, car ils ne se seront jamais sentis comme de fiers citoyens du Désert de Sang, mais comme des invités éternels dans la maison de quelqu'un d'autre. »
« Je vois ce que tu veux dire. » Lith hocha la tête. « Tu veux que je dise à Rem que je ne peux pas l'aider avec le Cœur de Mer ? »
« Je n'ai pas dit ça, Petit Plume. » Salaark lui adressa un sourire chaleureux, espérant qu'il retiendrait la leçon. « Aider les ondins est une bonne chose. J'ai seulement suggéré que tu ne résolves pas le problème à leur place. Il y a une grande différence. »
Salaark posa son index et son majeur sur le front de Lith, partageant avec lui via un lien mental une image détaillée du premier village que les ondins avaient construit dans l'oasis. L'actuel ressemblait au délire fiévreux d'un architecte, mais c'était une œuvre d'art comparé au premier.
La simple vue de ces monstruosités architecturales fit reculer Lith.
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« Moche, je sais, mais cela a servi mon objectif. » expliqua Salaark. « Comme je l'ai dit, les ondins sont des adultes, mais ici à la surface, ils sont aussi naïfs que des nouveau-nés. C'est la raison pour laquelle je leur ai fourni une oasis vide qu'ils pouvaient façonner comme ils le souhaitaient, au lieu de leur construire un joli village avec une acoustique parfaite.
« Bien sûr, cela aurait aidé les ondins à s'acclimater au Désert en les faisant se sentir chez eux, mais cela aurait aussi renforcé leur statut d'invités et ne leur aurait rien appris sur la façon de gagner leur place dans notre monde.
« Ils auraient déconnecté leur cerveau et suivi mes directives. De cette façon, au contraire, les ondins ont fait une erreur et n'ont eu besoin d'aucune aide extérieure pour comprendre son ampleur. Leurs propres yeux ont fait tout le travail, et les visites suivantes dans les villes ont fait le reste.
« C'est devenu une opportunité pour les ondins d'élargir leurs horizons et de découvrir ce qu'ils aimaient et n'aimaient pas dans leur nouveau foyer. Le village est encore un désastre, mais avec le temps, les ondins grandiront en tant que communauté et réaliseront qu'ils ont besoin de normes pour leurs bâtiments.
« Je me tiens à l'écart, non pas parce que je ne me soucie pas d'eux, Petit Plume, mais parce que je donne aux ondins l'opportunité de grandir. Chaque décision qu'ils prennent est la leur. Quand quelque chose tourne mal, ils ne peuvent s'en prendre qu'à eux-mêmes.
« Quand quelque chose réussit, en revanche, ils sont fiers d'eux. Chaque accomplissement rassure les ondins sur le fait qu'aucun obstacle n'est insurmontable et renforce leur détermination à rester ici.
« Ils conquièrent cet endroit petit à petit, et c'est en surmontant les difficultés qu'ils feront de cet endroit leur foyer. Sans ces petites victoires, peu importe le pays où les ondins essaient de s'installer, notre monde sera toujours un endroit désagréable rempli d'abrutis. »
« Je suis nouveau dans ce rôle étrange de sage souverain que tu m'assignes, Grand-mère. » dit Lith. « Comment puis-je aider les ondins avec leur problème de Cœur de Mer sans devenir leur sauveur ? »
« Traite-les simplement comme tes étudiants au Griffon Blanc. » répondit Salaark. « Explique le problème aux ondins, donne-leur les moyens de le résoudre, puis attends qu'ils fassent le reste. Sois leur professeur, pas leur nounou. »
« Merci, Grand-mère. » Lith lui fit une légère révérence alors qu'elle levait le sort de Brouillage.
« Pas de problème. » dit-elle avec un sourire. « Je suis toujours ravie d'échanger des recettes de cuisine avec toi. »
La dernière phrase l'aida à déchiffrer les regards perplexes des gens autour de lui.
'Ils ont dû nous entendre parler de nourriture tout le long. Le genre de conversation qu'on n'attend pas d'un Seigneur et d'un Magus.' pensa Lith, et il avait raison.
« Je suis d'accord avec la Seigneur Salaark. » dit un jeune ondin avec une épaisse crinière de cheveux jaunes. « La glace est l'une de vos plus grandes réussites, Magus Verhen. »
L'homme prit une énorme cuillerée de glace aux pépites de chocolat et frissonna.
« C'est douloureux à manger, mais délicieux. Ça vaut chaque migraine. »
« Merci, mais il y a un malentendu. » Lith était stupéfait par la naïveté que l'homme et beaucoup d'autres ondins partageaient. « Manger de la glace n'est pas censé être douloureux. Ralentis un peu et prends de plus petites bouchées. »
L'ondin suivit le conseil, et la congestion cérébrale passa, ne laissant que la douceur du dessert remplir sa bouche.
« Par les dieux de la mer, la glace est encore meilleure sans la migraine. » dit-il.
« Je suis heureux que ça ait aidé. » Lith eut besoin d'une volonté de fer pour continuer à sourire et ne pas se frapper le front. « Ça te dérange de me montrer le Cœur de Mer ? Rem m'a demandé d'y jeter un œil et de voir si je peux comprendre ce qui ne va pas. »
Le coquillage en pierre était parfaitement visible au centre du village, et Lith n'eut besoin d'aucune aide pour le trouver. Pourtant, il connaissait l'importance du Cœur de Mer pour la communauté des ondins et demanda un chaperon par déférence envers ses hôtes.
« Bien sûr. » L'expression joyeuse de l'ondin s'assombrit en un instant. « Fais juste attention à ne pas le faire sonner. Il produit un bruit terrible qui gâcherait l'humeur de tout le monde. »
« Est-ce si mauvais que ça ? » demanda Lith après avoir remarqué que de nombreux ondins grimacaient à la mention du Cœur de Mer.