Chapitre 3 965
« S'il te plaît, fais-moi savoir quand tu auras pris ta décision. »
« Ne sois pas idiote, Selia. » Elina arrêta la chasseuse alors qu'elle éloignait ses enfants, qui hurlaient, de la fenêtre. « Tu es une amie, et il y aura toujours un repas chaud et une place pour toi dans cette maison. »
« Merci, Elina, mais... » Les cris de joie des enfants à la mention de la nourriture firent souhaiter à Selia que Mogar la foudroie sur place. « J'accepte ton offre. »
Lilia, Leran et Fenrir coururent à l'intérieur et saisirent une assiette, la remplissant avec les portions supplémentaires restées dans la marmite et les dévorant avec l'enthousiasme d'une meute de loups affamés.
« Qu'est-ce que tu manges, Tatie Quylla ? » demanda Leran.
« Du mouton. » répondit-elle.
« Côtelette ou filet ? » Lilia pencha la tête, confuse par les nombreux morceaux de viande cuite empilés sur l'assiette de Quylla.
« Elle est modeste. » lança Morok, s'attirant un regard noir de Quylla. « Elle ne mange pas du mouton. Elle mange un mouton entier. »
***
Le retour des Verhen au Manoir fut accueilli avec enthousiasme par Garrik et Ryla, suivi d'un jeu improvisé auquel les enfants s'adonnèrent avec l'aide de leurs bêtes magiques.
Aran et Leria utilisaient le Pas de Distorsion pour rendre visite à Zekell dès qu'ils le souhaitaient, et Lith retournait dans sa maison à Lutia lorsqu'il avait besoin de calme et de tranquillité.
Pourtant, le Manoir offrait beaucoup plus d'espace, était mieux protégé, et son geyser de mana ajoutait la tour à l'arsenal de Lith. La situation se dégrada lorsque le temps se refroidit et que les fortes pluies empêchèrent tout le monde de quitter la maison.
« C'est nul. » Aran fixait les bois de Trawn, si proches et pourtant hors de portée. « Comment avons-nous fait pour passer autant de mois enfermés à la maison par le passé ? »
« Facile, nous n'avions pas d'autre choix. » répondit Leria tout en pratiquant l'Accumulation par pur ennui. « Attends que les tempêtes de vent ou la neige arrivent. On ne mettra pas le nez dehors pendant plus de quelques heures tous les quelques jours, au mieux. »
« J'aime bien la compagnie, en tout cas. » dit Garrik avec un large sourire alors qu'il s'exerçait à utiliser ses capacités de lignée et ses ailes sous la direction de Ryla.
« Moi aussi ! » Lilia et Leran poursuivirent Shargein le long des vastes couloirs du Manoir tandis que Solkar se battait avec la moindre chaussure laissée sans surveillance.
« Pareil. » Selia étendit ses jambes sur un repose-pieds. « Je peux enfin m'asseoir et me détendre. »
« J'ai une proposition qui devrait rendre tout le monde heureux. » Lith entra dans la pièce alors que l'hologramme projeté par son amulette de communication s'estompait. « Je viens de recevoir l'invitation de Rem pour participer à l'inauguration du village de surface des hommes-poissons.
« C'est dans le Désert de Sang, donc nous aurions tout l'espace que les enfants veulent pour courir librement, du temps chaud et la protection de Grand-mère. Si quelque chose arrive et que la Royauté a besoin de moi, je ne serais qu'à un Pas de Distorsion de distance. »
« C'est une proposition intéressante. » Jirni s'était déjà lassée d'être limitée au parc du Manoir pour ses sorties, et avec l'arrivée du mauvais temps, sa prison s'était encore réduite. « J'adorerais changer de décor. Qu'en dis-tu, mon cher ? »
« Je n'ai aucune objection. » répondit Orion. « J'ai encore du travail à faire au domaine des Ernas, mais comme l'a dit Lith, nous avons les Pas de Distorsion. »
Orion avait récemment retrouvé son violet brillant et avait besoin d'un endroit isolé pour mettre à l'épreuve ses nouvelles capacités physiques et magiques. De plus, il pouvait enfin exploiter à nouveau toute la puissance du système défensif du domaine des Ernas et améliorer ses enchantements grâce à sa nouvelle prouesse d'Éveillé.
En outre, avec Jirni dans le Désert, la surveillance des Gernoff dans le Royaume deviendrait probablement plus laxiste, lui permettant de modifier le réseau protégeant la maison sans que personne ne s'en aperçoive.
« À l'heure qu'il est, les Gernoff ont dû exploiter notre absence pour collecter toutes les informations nécessaires pour prendre d'assaut l'actuel domaine des Ernas. » pensa Jirni. « Tous leurs efforts et ressources investis dans la reconnaissance seront bientôt réduits à néant.
« Même si les Gernoff remarquent les changements dans nos formations magiques, ils y réfléchiront à deux fois avant de les espionner. Non seulement parce que nous pourrions les modifier à nouveau à l'avenir, mais aussi parce que les Gernoff savent que je leur tendrai des pièges.
« Perdre quelques personnes n'est rien pour une puissante famille d'Éveillés, mais à chaque manche de ce jeu, je réduirai leurs effectifs sans qu'ils n'obtiennent rien en retour. »
« C'est une idée intéressante. » Friya fixait la pluie battant contre les fenêtres comme si elle lui devait de l'argent. « Je ne sais pas si c'est à cause de ma grossesse ou du sang d'Hydre qui coule dans mes veines, mais la simple pensée du froid me met de mauvaise humeur. »
« Des hommes-poissons ? » demanda Kamila en fronçant les sourcils. « Les mêmes qui nous ont accueillis à la fin du voyage inaugural du Wayfinder et lors de notre arrivée sur les terres de Vladion ? »
« Oui, mais ne t'inquiète pas. » Lith pouvait voir son objection arriver à des kilomètres. « Leur village sur le continent est une plaque tournante commerciale. Les hommes-poissons qui y vivent ont des interactions régulières avec les marchands et d'autres tribus du Désert, ils sont donc toujours habillés correctement. »
« Y a-t-il un geyser de mana pour… Ryla ? » demanda Solus.
« Bien sûr. » Lith hocha la tête. « Nous ne sommes pas revenus au manoir juste pour laisser nos amis derrière nous. Maintenant, si tout le monde est d'accord, je vais en informer Grand-mère et elle fera les préparatifs nécessaires pour le voyage. »
« Temps chaud, traitement royal et nourriture gratuite ? Qu'est-ce qu'on attend ? Allons-y ! » Selia bondit de son siège, excitée. « Pourquoi tout le monde me regarde comme ça ? Ne suis-je pas l'une des amies dont parlait Lith ? »
***
Désert de Sang, village du Lagon Étoilé, quelques minutes plus tard.
« J'ai d'excellentes nouvelles. » annonça Rem Shellshine, la représentante des hommes-poissons, à l'assemblée de son peuple. « Le Magus Suprême Verhen a accepté notre invitation et nous rejoindra bientôt. Je veux que tout le monde se tienne à carreau.
« Ne le dérangez pas, sauf si c'est pour quelque chose d'important. Rappelez-vous que c'est grâce à lui que le Suzerain nous a offert de nombreuses conditions favorables, et que notre première colonie sur la terre ferme est en sécurité. »
Ses paroles furent accueillies par plusieurs gémissements et plaintes de la part des jeunes femmes de la tribu.
« Pauvres filles. Il y a trente ans et quelques kilos, j'aurais eu le cœur aussi brisé qu'elles. » pensa-t-elle en secouant légèrement la tête, faisant scintiller ses longs cheveux bleu ciel sous la lumière du soleil.
« Je comprends votre déception, mais si vous mettez Lady Verhen en colère et que le bébé qu'elle porte s'agite, vous pourriez irriter le Suzerain et... »
« Vous ne voulez pas que cela arrive. » Salaark apparut de nulle part juste à côté de Rem. « Croyez-moi sur parole. »
« Suzeraine Salaark ! » La représentante des hommes-poissons tomba à genoux, rapidement imitée par les membres humains et hommes-poissons de la tribu. « À quoi devons-nous cet honneur ? »
« Je suis venue organiser une résidence appropriée pour mes Oisillons. » Salaark ne leur fit pas signe de se lever. « Le vôtre est un charmant village, Rem Shellshine, mais il n'y a aucun bâtiment ici digne de mon sang. »
Qualifier le Lagon Étoilé de charmant était une énorme exagération, même pour une diplomate expérimentée comme Salaark, mais c'était un euphémisme nécessaire pour éviter d'offenser ses nouveaux sujets loyaux.
Les hommes-poissons avaient l'habitude de vivre dans les profondeurs des mers et des océans de Mogar. L'eau et la haute pression jouaient un rôle important dans la conception de leurs maisons et définissaient le concept de beauté architecturale des hommes-poissons.
Les cités sous-marines possédaient des bâtiments hauts et élancés qui, à la surface, s'effondreraient sous leur propre poids. Les hommes-poissons ignoraient le concept d'escaliers ou de pentes puisqu'ils nageaient d'un étage à l'autre.