Chapitre 3 948
« Les enfants de Verhen sont sous la protection des Gardiens », fit remarquer Salanoth.
« C'est vrai, mais pour combien de temps ? » Le bec de Jorl se courba en un sourire. « D'ailleurs, vous pouvez toujours attendre que les enfants de Verhen en aient eux-mêmes et posséder son petit frère, ses nièces et ses neveux en attendant.
« Leur forme de Démon fera un parfait matériel d'entraînement jusqu'à ce que vous puissiez accéder à un Tiamat de sang pur. »
« Ta proposition est intéressante, Jorl. » La couverture rigide d'Uragar débordait de mana sous l'effet de l'excitation. « Mais il reste un obstacle majeur à ce plan. Comme tu l'as souligné, le Roi Mort sera bientôt inarrêtable. Même s'il ne peut pas me tuer, moi ou Salanoth, il peut nous emprisonner si nous nous rebellons. »
« Je parie qu'il a déjà préparé des réseaux de scellement pour nous dès l'instant où nous ne lui serons plus utiles. » L'Anneau d'Espace hocha la tête.
« Tu as raison, et c'est pourquoi nous devons agir maintenant, alors qu'Orpal n'a pas encore maîtrisé toute l'étendue de ses capacités et que son attention est dispersée sur trop de fronts », répondit Jorl. « Si nous attendons qu'il conquière Garlen avant de faire notre mouvement, il sera trop tard. »
« Suggères-tu que nous devrions nous débarrasser du Roi Mort ? » Akhton croisa ses doigts griffus, prêt à souligner les nombreux défauts d'une telle idée.
« Absolument pas. » La réponse de Jorl stupéfia les deux objets maudits, mais pas le Bastet. « Orpal est toujours le seul Vurdalak sur Mogar et notre meilleure chance de découvrir le reste des capacités de la lignée de nos Upyrs.
« Il est aussi le Cavalier de la Nuit et le seul capable de produire davantage d'Upyrs. Tant qu'Orpal vit, peu importe le nombre d'Upyrs que nous perdons au combat, nous pouvons en créer d'autres. Alors que le Conseil a besoin de décennies pour former un mage puissant, il nous suffit de quelques mois pour ajouter des dizaines de Bêtes Divines à nos rangs.
« Sans lui, nous ne sommes qu'une bande de marginaux querelleurs reniés par leurs familles respectives. Si Orpal meurt avant que nous ne mettions le Conseil à genoux, nous serons traqués, persécutés et tués où que nous allions.
« En supposant que nous puissions maintenir un front uni, bien sûr. J'ai vu avec quel genre de personnes nous nous associons, et je ne leur ferais pas confiance plus loin que je ne peux les lancer. Nous avons besoin d'Orpal pour écraser ceux qui s'opposent à nous, mais ensuite il devra disparaître, sinon il n'y aura pas d'avenir pour nous.
« Le vaincre ensemble est facile, mais le tuer est une autre histoire. Ses capacités de lignée rendent impossible son emprisonnement, et s'il s'enfuit, il construira une autre armée d'Upyrs et nous tuera ensuite.
« Demander de l'aide à Baba Yaga n'est pas non plus une option. Après ce que nous allons faire à Garlen, elle tuera Night et nous remerciera ensuite en nous tranchant la gorge. »
« Alors quel est l'intérêt de cette assemblée ? Pour quoi as-tu besoin de notre aide ? » demanda Uragar.
« L'intérêt est de travailler ensemble pour préparer un plan d'urgence pour après notre victoire », répondit Jorl. « Nous frapperons après la chute du Royaume et la rupture du Conseil des Éveillés, mais avant qu'Orpal ne puisse consolider son autorité sur les Upyrs en s'attribuant le mérite de nos victoires.
« L'occasion parfaite pour frapper sera juste à la fin de la guerre, quand nous aurons gagné la loyauté de nos troupes en tant que généraux, et que les forces d'Orpal ne s'élèveront guère plus haut que ce que chacun de nous dirigera.
« Il est déjà plus fort que n'importe lequel d'entre nous individuellement. Si nous lui permettons d'obtenir également l'avantage numérique, il n'y aura aucune chance de victoire. Nous ne réussirons jamais à nous approcher assez près de lui pour l'abattre. »
« L'abattre comment ? » demanda Akhton.
« Cela nous amène à la deuxième question d'Uragar. » Le Griffon de la Tempête hocha la tête. « Akhton, je t'ai appelé ici parce que tu es la seule autre véritable Bête Divine dans nos rangs et l'un de nos combattants les plus forts.
« Quand le moment viendra, ta maîtrise des Flammes Originelles créera notre ouverture. » Le Bastet hocha la tête, et Jorl se tourna vers les objets maudits. « Uragar, Salanoth, vous deux êtes les créatures les plus anciennes que je connaisse.
« Votre maîtrise de la magie est grande, mais votre véritable atout est votre savoir. Êtes-vous au courant de l'existence de quelqu'un ou de quelque chose d'assez puissant pour tuer le Roi Mort ou au moins l'emprisonner pour de bon dans les bonnes circonstances ? »
Le Livre du Savoir et l'Anneau d'Espace échangèrent un bref regard, établissant un lien mental entre eux. Selon l'étiquette des Éveillés, c'était un geste incroyablement impoli.
Cela impliquait une absence totale de confiance envers leurs co-conspirateurs, et pour tout ce que Jorl et Akhton savaient, les deux objets maudits pourraient comploter pour exposer le plan à Orpal. Après tout, si Uragar et Salanoth n'avaient aucune réponse à la quasi-immortalité du Roi Mort, il n'y avait aucun intérêt à être impliqué dans un coup d'État voué à l'échec.
Il aurait été bien préférable de trahir les Bêtes Divines avant qu'elles ne trahissent le Roi Mort et de s'attirer ses faveurs. Si les objets maudits jouaient bien leurs cartes, ils seraient en sécurité et obtiendraient leurs Tiamats de toute façon.
Akhton regarda nerveusement Jorl, qui ne montrait aucun signe d'inquiétude.
« C'est facile pour ce bâtard de rester calme », jura intérieurement le Bastet. « Il est condamné à mourir de toute façon, alors qu'avant que je ne participe à cette réunion, il y avait une petite chance qu'Orpal tienne parole et me laisse Verendi.
« Même s'il ne le faisait pas, j'aurais pu agir en tant que régent et renforcer ma puissance jusqu'à ce que je puisse revendiquer l'indépendance de mes territoires. Pendant qu'il perdait son temps à conquérir l'Empire, j'aurais partagé tout ce que je sais sur son armée avec le Conseil de Verendi et je me serais préparé à l'invasion.
« Maintenant, au contraire, Jorl m'a acculé et a lié mon destin au sien. La seule chose pire qu'un idiot puissant comme Orpal est un stratège puissant comme Jorl. »
« Après un long débat, nous sommes arrivés à la même conclusion », Salanoth rompit le lien mental. « Il n'y a que quelques puissances sur Mogar capables de vaincre le Roi Mort, et nous supposons que vous n'êtes pas intéressés par des transactions avec les cités perdues, n'est-ce pas ? »
« Correct. » Jorl hocha la tête. « Je ne remplacerai pas un tyran par un autre. Les cités perdues sont puissantes, mais il vaut mieux mourir de la main d'Orpal que de passer l'éternité comme vos hôtes. Sans vouloir vous offenser. »
« Aucune offense prise », répondit Uragar. « Alors il ne nous reste qu'une seule option. Le Trône Noir. »
« Le Trône Noir ? » répéta le Griffon de la Tempête avec incrédulité.
« Le trône noir ? » ricana le Bastet avec mépris. « Qu'est-ce qu'une chaise peinte va faire ? Donner des plaies au cul d'Orpal ? »
Jorl et les objets maudits regardèrent Akhton comme s'il était ivre, leurs visages exprimant un mélange de mépris et d'incrédulité. Puis, ils se rappelèrent à quel point il était jeune et tout devint clair.
« Le Trône Noir n'est pas une chaise », expliqua Jorl. « C'est un artefact si puissant que j'ai toujours supposé qu'il ne s'agissait que d'une légende. »
« Ce n'en est pas une. Je l'ai vu avec mes propres sens mystiques et j'ai négocié avec lui par le passé », dit Uragar.
« Il existe ? » Jorl se leva, incapable de rester en place. « Ma mère m'a pourtant mis en garde contre le Trône Noir. Elle a prévenu tous mes frères et sœurs. Elle dit que le Trône Noir est un danger mortel pour tout Mogar. »
« Et elle a raison, mais pas de la manière dont tu le penses », répondit Salanoth. « Que t'a dit Tyris, exactement ? »
« Elle a dit que... »
« Je suis désolé, mais je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez, et je déteste être exclu d'une conversation qui pourrait déterminer mon destin », coupa Akhton. « Les histoires de famille de Jorl peuvent attendre. Qu'est-ce que le Trône Noir ? »