Chapitre 3 947
« Je suis l'hôte parfait ! Je refuse de croire que je suis inférieur à Leech. Même si tu as fait des dégâts, tout n'est pas perdu. » pensa Orpal. « Dusk est l'un des plus grands experts en force vitale sur Mogar. »
« Après avoir tué Leech, Kelia sera la suivante. Une fois que nous aurons le dernier fragment de Dusk, nous aurons les moyens d'améliorer ma perfection. Jusque-là, je continuerai d'essayer par moi-même. »
***
Pendant ce temps, dans une autre aile de la forteresse de Talgor, Jorl rassembla ceux qu'il espérait voir devenir son cercle restreint.
« Mesdames et messieurs, merci de vous être joints à moi. » Il adressa un signe de tête poli à Uragar, Salanoth et Akhton le Bastet.
« Vous avez dit que c'était urgent, et tout vaut mieux que de subir la présence de ce pathétique Jormungandr. » déclara Salanoth, toujours furieuse de sa défaite.
La Marée du Destin avait gravement handicapé ses enchantements, et l'Âme de Glace avait fait le reste. Uragar avait tenu bon plus longtemps grâce aux nombreux sorts spirituels stockés dans ses pages, mais ses prouesses martiales en tant que Bête Divine étaient au mieux amateurs.
Malgré ses fanfaronnades, Erion était l'un des meilleurs combattants de la cour d'Orpal, ce qui rendait son absence à cette assemblée étrange.
« Pourquoi Erion n'est-il pas parmi nous ? » Akhton n'aimait pas le Jormungandr, mais il respectait sa force. « Il fait partie du triumvirat du Roi Mort. À moins, bien sûr, que vous ne prévoyiez de le remplacer par ces… choses. »
Même l'objet maudit le plus charmant était considéré comme un serpent dans l'herbe. Ils étaient presque impossibles à tuer, possédaient de grands pouvoirs et avaient l'habitude de transformer leurs hôtes en coquilles vides.
Les personnalités d'Uragar et de Salanoth n'étaient guère meilleures que celle d'Erion, et personne parmi les Upyrs ne choisirait leur compagnie plutôt que celle du Jormungandr.
« Nos corps sont peut-être faits de Davross plutôt que de chair et de sang, mais nous sommes des êtres vivants tout comme vous, Akhton. » dit Uragar. « Votre esprit habite lui aussi un réceptacle mortel qui se transformera en objet inanimé à votre mort. Nous ne sommes pas plus des "choses" que vous. »
« Il y a une énorme différence entre nous, la chose. Je suis né, alors que vous avez été fabriqués. » Akhton cracha sur le sol avec dégoût. « Je suis ma propre personne, tandis que vous êtes un parasite qui a besoin d'un hôte pour prospérer. »
« Comment oses-tu... »
« Assez ! » Jorl éleva la voix, étouffant la querelle dans l'œuf et attirant l'attention sur lui. « Je ne prévois pas de remplacer Erion, Akhton. Le triumvirat est toujours en place, et il le restera jusqu'à ce que j'en décide autrement. »
Il laissa à ses invités le temps de méditer ses paroles.
« Ce qui nous amène à la raison pour laquelle je vous ai fait venir ici. » reprit le Griffon des Tempêtes. « Plus d'un mois s'est écoulé depuis la défaite de Ruugat de la Terre, et aucun de nos associés n'a réussi à invoquer un nouvel aspect de nos forces vitales. »
« Je ne peux prendre que ma forme pure de Griffon et cet étrange hybride que nous appelons Upyr. »
« Je peux aussi me métamorphoser en mes formes de Bête Divine et d'Upyr. Tout le reste n'est que Sculpture Corporelle. » Akhton hocha la tête.
« Humain ordinaire et Upyr. » dit Salanoth. « Se transformer en Bête Divine ne fait que changer ma taille et me donne les capacités de lignée connues d'Orpal. Je soupçonne que nous sommes des copies inférieures de l'original. »
« Je suis arrivé à la même conclusion. » répondit Jorl. « De plus, compte tenu de la nature humble de notre seigneur et maître, il est prudent de supposer que son entraînement prolongé en solitaire ne l'a mené nulle part. »
« C'est certain. » ricana le Bastet. « Si Orpal avait trouvé ne serait-ce qu'un indice sur la façon de mieux s'essuyer les fesses, il ne nous laisserait jamais l'oublier. Il utiliserait sa découverte pour nous rappeler que nous ne sommes rien sans son règne éclairé. »
Les objets maudits acquiescèrent à contrecœur.
« Pour ne rien arranger, après la mort de Kazam, personne n'a encore maîtrisé l'Âme de Feu. » dit Jorl. « Ne vous méprenez pas. Je sais que ce n'est qu'une question de temps avant que quelqu'un, peut-être même l'un d'entre nous, n'y parvienne. »
« À ce stade, il ne restera plus que deux capacités de lignée à apprendre pour notre armée en pleine croissance. »
« Alors pourquoi le dire comme si c'était une mauvaise chose ? » demanda Uragar.
« Parce que ça l'est. » dit Jorl, prenant tout le monde au dépourvu par sa sincérité. « Une fois que le Roi Mort maîtrisera ses pouvoirs, nous passerons à l'offensive. Même avec son talent limité, Orpal possède toujours une tour de mage, la puissance de deux Cavaliers et le corps d'une Bête Divine. »
« Avec notre soutien, le Roi Mort tuera Verhen et se vengera de sa famille. Après cela, personne ne pourra l'empêcher de conquérir Garlen. » Il fit une pause pour jauger la réaction de son auditoire, et ils ne furent pas déçus.
Tous les trois frissonnèrent, échangeant des regards inquiets malgré leur rancœur mutuelle.
« Permettez-moi d'être franc. » Le Griffon des Tempêtes se redressa pour dominer les autres. « Quand cela arrivera, nous n'aurons que deux choix. La servitude éternelle ou la mort. Ou plutôt, ce sera votre choix. »
« Je vais mourir de toute façon. J'en sais trop, et mon pouvoir est trop grand pour qu'Orpal me laisse vivre. Je pourrais peut-être le battre en duel même s'il utilise sa tour, mais je sais avec certitude que je n'ai aucune chance si les autres Upyrs se battent à ses côtés. »
« Pourquoi nous dites-vous cela ? » Salanoth se pencha en avant. « Qu'est-ce qui nous empêche de partager cette conversation avec le Roi Mort ? Vous ne pouvez pas nous tuer, Griffon, et vous le savez. »
« La réponse à toutes vos questions est la même : l'Anneau d'Espace. » répondit Jorl. « Je vous ai fait venir ici et j'ai partagé mes inquiétudes avec vous parce que vous avez autant à perdre dans cette chaîne d'événements inévitable que moi. »
« Pourquoi Orpal me tuerait-il ? » Akhton haussa un sourcil, incrédule.
« Peut-être ne vous tuera-t-il pas, mais si vous croyez une seule seconde qu'Orpal vous laissera tranquille, vous êtes un imbécile naïf, Bastet. » dit le Griffon des Tempêtes. « Votre rêve est d'être le Valeron de Verendi et d'unifier votre patrie ravagée par la guerre sous votre bannière. »
« Dites-moi, Akhton, pensez-vous qu'Orpal tolérera l'ascension d'un second roi Upyr ? Un roi dont Orpal prétendra qu'il lui doit tout ? Un roi qui dirigera un continent voisin ? »
« Je vois où vous voulez en venir. » Le Bastet se frotta la fourrure du menton. « Orpal me donnerait une partie de son armée pour conquérir Verendi, puis exigerait ma loyauté comme prix de sa contribution. Je serais un régent au mieux, et une marionnette au pire. »
« Une marionnette qu'il peut remplacer à tout moment par une autre plus servile et moins ambitieuse. »
« Et nous ? » dit Uragar. « Qu'avons-nous à perdre dans la victoire d'Orpal ? »
« Votre hôte parfait. » répondit Jorl. « Réfléchissez-y. Nous savons désormais avec certitude que le plus grand atout d'un Vurdalak est sa capacité à créer des Upyrs. C'est un pouvoir incroyable, mais que nous, Upyrs, ne possédons pas. »
« Nous ne savons même pas si notre progéniture héritera du sang d'Orpal ou si elle mourra avec nous. Un Tiamat, en revanche, possède plusieurs capacités de lignée et de multiples aspects. Connaissant Orpal et sa haine de perdre face à son frère, il exterminera la lignée Tiamat, y compris les enfants de Verhen. »
« Des enfants qui, après avoir perdu leurs parents bien-aimés et grandi en fuyant un tyran assoiffé de sang, feraient n'importe quoi pour obtenir le pouvoir de se venger d'Orpal. Même en se liant à vous, Uragar. »