Une méthode dans sa folie (partie 2)

Le premier faisceau de chaînes noires ne fut pas bien loin. Il s'enroula autour du corps de Lith, révélant la présence des âmes qui possédaient encore assez de raison pour s'accrocher à lui. C'était leur contact glacial que Lith avait ressenti après que Leegaain eut levé la barrière.

Leur masse éthérée pesait sur lui comme un long linceul fait de corps spectraux.

Normalement, les âmes errantes n'avaient aucune substance ni capacité d'interagir avec le monde, pas même avec Lith. Pourtant, ici, c'était différent. La destruction du laboratoire secret avait libéré la Magie Interdite scellée à l'intérieur des réseaux de confinement que Raum avait soigneusement mis en place.

L'afflux soudain de force vitale et d'énergie du monde corrompue constituait la nourriture parfaite pour les âmes vengeresses que l'Eldritch avait involontairement engendrées en réclamant d'innombrables vies pour ses expériences.

Cela avait donné de la force aux âmes perdues et, avec le temps, cela les aurait transformées en Abominations si le Père de tous les Dragons n'avait pas purifié la zone de la corruption persistante avec ses Flammes Originelles.

Les âmes errantes étaient désormais piégées dans l'entre-deux, trop proches du monde des vivants pour passer à autre chose, mais sans la force de prendre une forme physique pour évacuer leur colère.

Tout ce qu'elles pouvaient faire, c'était s'agiter et hurler, espérant que quelqu'un les entendrait et viendrait à leur secours. D'aussi près, Leegaain entendait chaque cri et comprenait les quelques mots qui avaient du sens, mais il avait déjà tout essayé sans succès.

Ses Flammes Originelles avaient détruit tout ce qui pouvait enchaîner les âmes tourmentées à Mogar, si ce n'est tuer leur bourreau. Il avait coupé leur source d'énergie et restauré la terre.

Pourtant, les âmes étaient toujours là, et leur agonie n'avait fait qu'empirer après avoir perdu tout espoir de vengeance.

Lith entendait aussi les cris, et il y avait une chose que seul lui pouvait faire. Pourtant, pour la première fois depuis qu'il avait appris à invoquer ses Démons des Ténèbres, il hésita.

« Ces gens ne sont pas comme les âmes que j'invoque habituellement », pensa Lith. « Ce ne sont pas des guerriers tombés au combat ou par traîtrise. Ils ne sont pas morts il y a si longtemps qu'ils ont tout oublié, sauf la raison qui les enchaînait au monde des vivants.

« La Magie Interdite qui les a créés ne s'est pas arrêtée il y a des millénaires après que le fou derrière tout ça a atteint son but. Quoi qu'Azith ait fait ici, cela a continué jusqu'à ce jour, alimentant le ressentiment des âmes, voire en créant de nouvelles.

« Pire encore, cette fois, je ne vais pas leur donner l'occasion de se battre et de se venger, mais de décharger leur fardeau sur moi. Revivre les vies et les morts de mes Démons est toujours douloureux, mais cette fois, je dois endosser leur rancœur.

« Une rancœur que je n'aurai peut-être pas la force de porter avant de nombreuses années. »

« Ne t'inquiète pas pour ça. » Leegaain posa sa main sur l'épaule de Lith, la chaleur de son contact contrastant vivement avec la froideur des morts. « Comme je l'ai dit, Azith est ma responsabilité. Tu porteras leur rancœur, et je porterai la tienne. »

Lith hocha la tête et activa l'étape finale de l'Appel des Abysses. Les chaînes noires plongèrent dans les âmes des défunts, leur redonnant l'apparence qu'elles avaient de leur vivant et transmettant leurs souvenirs à Lith.

Il vit tout ce qu'elles avaient été, tout ce qu'elles avaient souffert, tout ce qu'elles ne deviendraient jamais, comme s'il les avait accompagnées à chaque étape. Comme s'il avait été elles.

Il fit l'expérience d'innombrables problèmes d'enfance, à l'école et avec ses parents. De grands et petits béguins d'adolescent qui étaient rarement réciproques et encore plus rarement sans échec spectaculaire.

Les âmes appartenaient à des érudits, des fermiers, des soldats et même des nobles. Elles avaient vécu des vies totalement différentes les unes des autres et atteint des résultats totalement différents, mais elles avaient toutes fini de la même manière.

Attachées à une chaise élaborée, entourées d'aiguilles. Elles avaient été saignées, lentement, soigneusement et efficacement pendant des jours. Leurs ravisseurs ne les avaient pas tuées sur le coup comme Lith et Leegaain s'attendaient à ce qu'un utilisateur de Magie Interdite le fasse.

Raum gardait ses victimes en vie aussi longtemps qu'il le pouvait, les nourrissant, les soignant et leur accordant un court répit entre les séances sur la chaise. Pourtant, ses actions n'étaient dictées ni par la compassion ni par la culpabilité.

Il y avait simplement une méthode dans sa folie.

L'Eldritch savait que la force vitale circulait dans le sang, et il les vidait jusqu'à la dernière goutte avant de jeter un sacrifice et d'en placer un autre sur la chaise.

Les âmes errantes qui traînaient autour des ruines du laboratoire n'étaient qu'une fraction des milliers et des milliers de personnes que Raum avait tuées. Leegaain vit tant de gens s'asseoir sur cette chaise qu'il en perdit presque le compte.

Presque, parce qu'il voulait détourner le regard, honteux que l'un de ses fils préférés ait perpétré de telles horreurs. Pourtant, le Gardien ne faiblit pas, mémorisant chaque visage et chaque nom.

Lith endura les aiguilles perçant sa peau et atteignant ses artères principales si souvent que de véritables petites plaies de perforation apparurent sur tout son corps. Il revécut l'agonie et le désespoir des âmes à mesure qu'elles s'affaiblissaient.

Telle était la cruauté et l'ingéniosité de Raum qu'il divisait ses prisonniers en deux ailes. L'une où il gardait ceux qui étaient assez forts pour espérer survivre jusqu'à ce que quelqu'un vienne à leur secours, et une autre pour ceux qui étaient aux derniers stades de sa torture.

De cette façon, personne ne savait ce qui arrivait aux anciens prisonniers avant de les rejoindre. À ce moment-là, ils étaient trop faibles pour mettre fin à leurs jours. L'espoir faisait partie de la prison de l'Eldritch tout autant que les chaînes et les barreaux de fer.

Lith ressentit leurs regrets, le désir du doux soulagement de la mort, et la frustration lorsque les prisonniers réalisaient que leur cellule était sous sort de silence et que toutes leurs tentatives pour avertir les autres détenus étaient inutiles.

Il serra les poings comme eux, il grinça des dents jusqu'à ce que ses gencives saignent comme eux, mais il ne se laissa pas sombrer dans le désespoir comme eux. Au milieu des ténèbres accablantes, Lith ne perdit jamais de vue ses lumières.

La lumière de Solus. Elle se tenait juste devant lui, un phare qui lui rappelait constamment que ces vies terribles n'étaient pas les siennes. Leurs souvenirs partagés l'ancraient, l'empêchant d'être emporté par la marée des âmes.

Les lumières de Raldarak et d'Elysia brillaient si loin dans le lointain qu'elles ressemblaient à des étoiles, pourtant la pensée de ses enfants suffisait à endurcir l'esprit de Lith et à lui permettre de combattre le désespoir qui menaçait de le noyer avec une détermination pure.

Suffisamment pour lui permettre de voir ce qui s'était passé après la mort des prisonniers.

Toutes les âmes n'étaient pas restées près de la chaise, renouvelant leur douleur et leurs vœux de vengeance en se nourrissant de sa magie maudite. Certaines avaient hanté leur ravisseur et surveillé par-dessus l'épaule de Raum pendant ses expériences.

« Quoi ? » pensèrent Lith et Leegaain à l'unisson.

Une fois de plus, l'Eldritch défiait leurs prédictions et tout ce qu'ils avaient été forcés d'apprendre sur la Magie Interdite. Raum ne pratiquait qu'un seul sort interdit, et un petit qui plus est.

Il n'avait pas besoin d'autant de victimes pour renforcer un tout-puissant Gardien artificiel ou une arme sans égal, mais pour exécuter le même sort encore et encore. Plus étrange encore, il exécutait l'étape finale du sort interdit sur lui-même.