Chapitre 36
L’esprit de Lith et celui de Solus tournaient à plein régime, mais pour des raisons totalement différentes.
« Et si les bêtes magiques étaient les véritables mages primordiaux ? Et si les mages humains avaient appris la vraie magie en observant les bêtes magiques chasser, comme les artistes martiaux chinois ont tiré leurs mouvements des animaux de la Terre ? » songea Solus, émerveillée.
« Putain, qu’est-ce que je peux faire ? Je viens de révéler mon atout pour rien et ma magie de fusion est inutile, car si cette chose s’approche, un seul coup suffira à me couper en deux. Sans parler du fait que la magie de l’air, de la terre et spirituelle serait probablement inefficace contre elle.
Il ne me reste que la magie de lumière, des ténèbres, du feu et de l’eau ! » Lith tremblait de peur, mais son corps était prêt à bouger, son esprit refusant d’abandonner la vie.
Le Byk chargea à travers son propre bouclier, bien décidé à engager un combat au corps à corps. Lith réagit promptment, utilisant la fusion d’air pour gagner en vitesse et maintenir ses distances.
« Tu es peut-être aussi inébranlable qu’une montagne, mais tu ne peux certainement pas suivre quelqu’un d’aussi rapide que l’éclair ! » Pourtant, la vitesse des deux ennemis était identique. Le Byk était certes plus lourd, mais la différence de prouesse physique était énorme.
Sans compter qu’ils étaient tous deux ralentis par les arbres, les rochers et les broussailles.
Lith se sentit rassuré en constatant que le Byk ne parvenait pas à réduire l’écart, car il pouvait encore recourir au vol en dernier recours.
« Une vitesse incroyable, mon cul ! Cette chose est rapide, mais pas à ce point. Ekart et ses hommes étaient soit trop effrayés, soit en plein délire. »
Le jeu du chat et de la souris dura un moment, Lith lançant des lances de glace dès qu’il voyait une ouverture, et le Byk utilisant des projectiles de roche pour tenter de l’abattre.
Lith savait que les ours n’étaient pas censés sourire, mais sur le museau du Byk, il pouvait clairement voir un rictus, émettant parfois même un son du type « Hurr, hurr ».
« C’est un rire ? Ce bâtard est en train de s’amuser ?! »
Tout en courant, Lith déplaça le combat vers sa clairière privée. Il avait enfin trouvé une voie vers la victoire, mais il avait besoin d’avoir les mains et les jambes libres, sans craindre de trébucher sur des racines ou des cailloux.
De plus, la rivière Philo coulait à proximité, renforçant considérablement sa magie de l’eau. N’ayant plus besoin de la conjurer, Lith pouvait se concentrer uniquement sur l’aspect manipulation.
Le Byk avançait lentement et triomphalement. Il savait que sa proie était désormais acculée. Devant, il n’y avait que la rivière déchaînée, tandis que le Byk était tout à fait capable de couper toute autre voie de sortie.
Mais il remarqua bientôt que quelque chose clochait. Non seulement l’odeur de la peur avait disparu, mais la proie avait cessé de courir, se tenant fermement dos à la rivière, observant chaque mouvement du Byk avec des yeux provocateurs.
Le Byk ralentit encore davantage, essayant de réprimer sa soif de sang débordante tout en scrutant les environs. Soudain, il se souvint de toutes ces dangereuses lances de glace et réalisa qu’il s’agissait d’un piège.
Mais il était trop tard, il s’était déjà trop approché de la rivière. Des vrilles d’eau saisirent ses pattes, tentant de l’entraîner dans le courant. Le Byk réagit promptement, faisant en sorte que des vrilles de terre enveloppent ses pattes et son corps pour stopper l’eau dans son élan.
Il savait qu’il ne pouvait pas se contenter de défendre, alors il tira une salve de pierres sur sa proie. Lith ne bougea pas d’un pouce, esquivant les rochers ou utilisant sa propre magie de la terre pour dévier ceux qu’il ne pouvait éviter.
Ce fut bientôt une guerre d’usure, à savoir qui de son mana s’épuiserait le premier.
Après quelques échanges, Lith s’imprégna de magie du feu et de la terre, exécutant un coup de pied circulaire pour renvoyer une énorme pierre à son expéditeur.
Le Byk ne manqua pas cette anomalie. La proie n’avait jamais fait une telle chose, c’était clairement une ruse. Dès que la pierre fut assez proche, le Byk la dévia d’un coup de griffe, utilisant la magie de la terre pour éviter de la toucher.
C’est ainsi qu’il remarqua que juste derrière le rocher se trouvait une masse noire dense : la Flèche de Peste de Lith.
Le Byk suivit son instinct et tenta d’esquiver ce projectile lent, mais ses propres vrilles de terre le maintenaient cloué sur place ! Avant que le Byk ne puisse invoquer une quelconque protection magique, la Flèche de Peste avait atteint sa cible en plein dans son énorme poitrine.
La douleur commença à aveugler le Byk, qui devint incapable de remarquer Lith s’approchant pour tirer six autres Flèches de Peste. La première dans la poitrine, encore une fois.
La cible la plus facile pour accentuer la douleur paralysante. Puis il enchaîna en frappant les quatre membres une fois, pour empêcher le Byk de riposter.
La sixième et dernière dans la tête, presque à bout portant, pour l’achever.
Tout cela se produisit en à peine trois secondes. En ce très court laps de temps, l’impasse s’était transformée en victoire pour la proie.
Et cela sauva la vie de Lith ce jour-là.
Dès que le Byk poussa un cri agonisant, un second, encore plus grand, sortit en trombe des bois.
« Il n’était pas rapide ! Ils étaient deux ! C’est pour ça qu’ils pouvaient jouer avec les chasseurs comme un chat avec une souris. »
Lith utilisa la fusion d’air pour rester à distance, conservant le même écart qu’il avait précédemment avec l’autre Byk.
Heureusement, le second Byk ne sembla pas intéressé par sa poursuite et commença à lécher son partenaire avec affection.
« Vu sa taille, ce doit être un mâle. La seule différence notable est que sa fourrure a des nuances de noir au lieu de vert. Pas étonnant que les chasseurs n’aient pas réussi à les distinguer » observa Solus.
« Tu ferais mieux de profiter de ce temps pour reconstituer ton mana. Nous ne savons pas de quoi il est capable. »
Lith utilisa immédiatement la technique de respiration d’Invigoration, laissant l’énergie du monde reconstituer son mana perdu et balayer sa fatigue. Grâce à la bonne nuit de sommeil, l’effet de l’Invigoration était à son apogée, et il ne faudrait pas longtemps à Lith pour récupérer.
Après tout, son corps était en parfaite condition, seuls son endurance et son mana avaient été consommés pendant le combat.
« Sale humain ! Comment oses-tu tuer ma compagne ?! » lança le Byk.
Lith n’eut pas le temps d’être surpris, alors il garda son rythme de respiration stable, visant à gagner du temps autant qu’il le pouvait.
« Waouh, tu parles ! Je ne savais pas que les ours pouvaient parler. »
« Misérable asticot ! Je ne suis pas un ours ! Je suis Irtu, le nouveau roi des bois, et elle était ma reine, Gerda. »
« Désolé, votre majesté, mais si vous vouliez vivre heureux pour toujours, vous auriez dû respecter mon territoire. Je me fiche de ce que vous faites dans la partie est des bois, mais la partie ouest est à moi ! Sans compter que je connais un Ry qui pourrait contester votre revendication. »
« Un Ry ? » Irtu s’éloigna de la carcasse, mettant assez de distance avec la rivière pour être à l’abri des tours du petit humain. « Tu parles de ce faible ! Ce cabot est déjà un homme mort. » Irtu ricana tout en avançant lentement.
« N’approche pas plus ! » ordonna Lith. « Si tu pars maintenant et que tu promets de ne jamais revenir, on peut en rester là. Sinon, l’un de nous devra mourir. »
« Hurr, hurr, hurr. » Irtu rit. « Tu ne mourras pas, meurtrier. Je vais juste t’arracher les jambes et les bras. Ensuite, je suivrai ton odeur jusqu’à ton terrier et je dévorerai ta famille vivante, sous tes yeux. Seulement alors nous serons quittes ! »
Lith abandonna son jeu d’acteur comme une grenade dégoupillée.
« Je n’ai jamais eu l’intention de te laisser repartir vivant d’ici. J’avais seulement des doutes sur le degré de souffrance que je devais t’infliger. Merci de les avoir levés pour moi. »
« Quelle arrogance pour un faible humain ! Je ne tomberai pas dans ton piège, comme ma pauvre Gerda. J’ai tout observé. La seule raison pour laquelle tu es encore en vie, c’est qu’elle aimait tellement jouer avec vous, vermines, avant de vous arracher la tête !
C’est entièrement ma faute. Je n’aurais pas dû lui permettre de s’amuser autant. Si je t’avais tué à ce moment-là, elle serait encore en vie ! » rugit Irtu, se rapprochant encore plus.
Lith avait déjà totalement récupéré, et même plus.
« Si tu veux tant t’excuser auprès d’elle, laisse-moi t’envoyer de l’autre côté ! »
Malgré toutes ses provocations, Irtu restait calme et concentré, gardant toujours une distance de sécurité par rapport aux eaux.
« Il est trop confiant, j’ai un mauvais pressentiment. Pourquoi continue-t-il à avancer malgré ce qui est arrivé à l’autre Byk ? » Lith lutta contre la tentation d’utiliser tout le mana supplémentaire de l’énergie du monde d’un seul coup, se limitant à une seule Flèche de Peste.
Au lieu de l’esquiver, Irtu se dressa sur ses pattes, riant cruellement.
Lorsque la Flèche de Peste frappa le cœur du Byk, Lith put voir grâce à la Vision de Vie qu’au lieu d’attaquer ses organes vitaux, l’énergie noire était assimilée par le noyau d’Irtu.
« Hurr, hurr, hurr. Pensais-tu vraiment être le seul à maîtriser la magie noire, asticot ? Maintenant, meurs ! »
Irtu bondit en avant, et avant que Lith ne puisse tirer parti de son incapacité à esquiver en plein saut, quatre formations rocheuses jaillirent brusquement du sol, là où les pattes d’Irtu allaient atterrir.
De cette façon, le Byk fut capable de bondir une fois de plus, sa vitesse étant encore accrue par l’élan emprunté aux quatre rochers.
En moins d’une seconde, Lith fut privé de son opportunité de contre-attaque, tandis qu’Irtu s’était transformé en une balle d’une tonne.
Pour éviter l’attaque, Lith dut non seulement utiliser la fusion d’air, mais aussi rouler vers l’avant. Le Byk était trop rapide pour une esquive réelle, sa seule option était de passer en dessous.
Après ce point, les choses empirèrent. Quand Irtu atterrit, au lieu de créer un cratère, le sol s’étira sous ses pattes comme un trampoline, lui permettant de reprendre la poursuite sans une seconde de délai.
« Putain ?! Tu peux faire ça avec la magie de la terre ? » Lith se mordit la lèvre inférieure, maudissant sa propre ignorance. Il était autodidacte après tout, la seule connaissance qu’il avait de la vraie magie était ce qu’il avait découvert en expérimentant par lui-même.
Clairement, le Byk était un naturel en magie et avait affiné sa maîtrise de la terre au fil des ans, l’adaptant habilement pour mieux servir ses techniques de chasse.
Prenant une décision en une fraction de seconde, Lith frappa le sol avec sa jambe gauche tout en utilisant tout le mana qu’il pouvait pour s’imprégner de magie de la terre, boostant sa défense.
Grâce à un changement brute dans sa trajectoire, Lith ne fut qu’effleuré à la poitrine par la griffe d’Irtu. Pourtant, cela suffit à déchirer son plastron et à écorcher la peau en dessous.
Lith utilisa instinctivement la fusion de lumière pour stopper le saignement et gagner un facteur de guérison.
La frappe en plein air avait perturbé le rythme du Byk, donc après le second saut, il fut forcé de s’arrêter.
Lith utilisa ce moment de pause pour activer le Faucon Planant et prendre son envol. L’adversaire était clairement supérieur, il n’avait presque plus d’options.
« Pas d’échappatoire ! » rugit Irtu, tirant une pluie de débris rocheux contre lui.
Lith imita Gerda, utilisant l’air au lieu de la terre pour générer une barrière tournoyante rapide qui dévia les attaques soudaines. Pourtant, son vol fut interrompu et il commença à tomber.
Irtu ricana, se levant sur ses pattes arrière, prêt à l’attraper. Il pouvait déjà sentir dans sa gueule le goût croquant des membres de sa proie.
Lith n’avait presque plus d’options. Presque.
Sous cet angle, Irtu ne pouvait pas remarquer que la main droite de Lith tenait maintenant quelque chose, retirant le bouchon d’un coup de pouce.
À la dernière seconde, Lith s’arrêta en plein air avec Flottaison, tandis que la substance dans le flacon continuait de tomber et frappa Irtu en plein sur la tête.
Soudain, le Byk fut aveuglé, ses yeux brûlant comme le feu. Une odeur forte inonda son nez, le faisant éternuer et le rendant incapable de sentir la présence de Lith.
« Quand j’ai acheté ce parfum horrible, mon idée était de l’utiliser pour faire perdre ma trace à un Byk au cas où le pire arriverait. Je ne m’attendais jamais à être forcé de recourir à un tel pari. Heureusement, Irtu ne connaît ni Solus, ni sa dimension de poche. »
Le flacon se matérialisant de nulle part était quelque chose d’inconcevable pour la bête magique, ce qui le prit par surprise.
Irtu rugissait encore de douleur, ses pattes frottant ses yeux, quand il fut poignardé de toutes parts.
Grâce à la rivière, le sort de Lance de Glace de Lith n’eut besoin que d’une fraction de seconde pour frapper.
Lith agita ses mains sans arrêt, envoyant une salve de lances jusqu’à ce que le cadavre d’Irtu soit si criblé de trous qu’il pouvait voir à travers. Et même après cela, il en envoya une dernière transperçant sa tête, juste entre les yeux.
« J’ai toujours détesté comment, dans les films d’horreur, personne ne s’assure jamais que le foutu monstre est vraiment mort, pour finir par se faire poignarder dans le dos pendant le générique. »
« Tu as pris un risque énorme, là, en prétendant avoir perdu le contrôle du sort de vol et en partant en chute libre. » Solus s’était opposée à ce plan d’urgence de dernière minute dès la seconde où Lith l’avait conçu, le jugeant trop imprudent.
« Et si le Byk t’avait empalé avec une lance de roche ? Et si, au lieu d’attendre que tu redescendes, il avait sauté pour t’achever ? »
« Ça aurait été miséricordieux. Irtu était trop cruel pour faire une chose pareille. »
Lith répondit sans hésitation.
« Il voulait que je ressente le désespoir et l’impuissance, que je sois conscient pendant qu’il me déchiquetait. À certains égards, nous étions assez semblables, tous deux déterminés à se venger et à infliger de la douleur à nos ennemis.
La seule différence entre nous, c’est que je ne permettrais jamais à ma soif de sang de me rendre fou. Gerda et Irtu étaient une menace pour ma famille. C’est la seule raison pour laquelle je suis venu ici.
Je préfère donner à mes ennemis une mort sans douleur, même si cela rend la fourrure d’Irtu sans valeur, plutôt que de prendre le moindre risque qu’ils puissent faire du mal à un seul cheveu de mes proches. »
Lith venait juste de collecter les carcasses des deux bêtes magiques dans sa dimension de poche, quand son corps commença à trembler de douleur. Une sensation de chaleur familière montait de son noyau de mana.