Chapitre 34
Deux années supplémentaires passèrent, Lith avait maintenant huit ans. Durant cette période, il avait maîtrisé tous les sorts contenus dans les livres de Nana, ce qui portait son répertoire officiel au niveau des sorts de rang trois les plus courants.
Les livres traitant des rangs supérieurs étaient extrêmement coûteux, et Nana n’avait aucun intérêt à les acquérir. Elle possédait son propre grimoire, après tout. Les livres qu’elle avait achetés au fil des ans servaient principalement de décoration, pour montrer à ses clients ce qu’ils pouvaient acheter.
Mais alors que ses compétences en magie factice stagnaient, Lith utilisa ces années pour approfondir sa compréhension de la vraie magie. Sa maîtrise de ses fondements et de sa profondeur s’était grandement améliorée.
En pratiquant la vraie magie quotidiennement en tant que guérisseur, il avait acquis un contrôle si fin sur la magie de la lumière et des ténèbres qu’il possédait enfin les compétences nécessaires pour se débarrasser définitivement de la condition congénitale de Tista.
Le problème était que, malgré tous ses efforts, son noyau de mana n’était pas assez puissant pour effectuer le traitement que Lith avait conçu.
Durant ces années, il avait utilisé l’Assimilation dès qu’il le pouvait, faisant passer son noyau de mana par de multiples cycles d’expansion et de compression, le faisant passer d’un vert profond à un vert éclatant.
Mais il restait vert. Les impuretés de Lith n’avaient pas encore atteint le noyau de mana, et tant que cela ne se produirait pas, ni son mana ni son corps ne subiraient de changements qualitatifs.
Il avait atteint un goulot d’étranglement et n’avait aucune idée de comment le surmonter.
Solus, elle aussi, avait beaucoup changé. Elle n’était plus limitée à sa forme de galet, mais pouvait en réalité prendre n’importe quelle forme tout en conservant la même masse globale.
Cela permettait à Solus de prendre la forme d’une bague en pierre lisse, que Lith portait à son majeur droit.
Lorsqu’elle lui demanda pourquoi une bague au majeur, Lith répondit par un court poème étrange lié à un anneau de pouvoir vert. C’était quelque chose en rapport avec son enfance, dont il était très friand.
En plus d’une partie de son pouvoir, Solus avait également retrouvé une nouvelle fonction, quelque chose que Lith appelait la Soluspédia. Il s’agissait d’une autre dimension de poche, mais spécifiquement conçue pour les livres et tout moyen de stocker des connaissances.
Lith pouvait consulter tous les livres stockés dans la Soluspédia d’une simple pensée. Par exemple, en y stockant son grimoire, il n’avait plus besoin de mémoriser les incantations et les signes manuels des sorts de magie factice qu’il avait appris.
Lith devait toujours s’entraîner aux signes manuels et à la prononciation, mais il lui suffisait de penser à ce dont il avait besoin pour se souvenir de tout, jusqu’au moindre détail. Il en allait de même pour les cartes, les herbiers et les bestiaires.
Lith avait donné presque tout ce qu’il avait gagné en tant que guérisseur à sa famille, leur permettant de vivre plus facilement et d’accumuler une dot décente pour Rena et Tista.
Tout ce qu’il gardait pour lui, il l’utilisait pour acheter les compendiums les plus détaillés qu’il pouvait trouver sur des sujets utiles, comme le droit, l’étiquette de cour et même un vocabulaire.
Tant qu’ils étaient dans la Soluspédia, Lith les connaissait sur le bout des doigts. Ce qui le faisait jubiler intérieurement, c’était le fait qu’il pouvait acheter même les articles qui étaient presque en ruine ou défectueux, et donc hautement périssables.
Ce n’était pas un problème pour lui. Tout comme pour la dimension de poche, ils étaient figés dans le temps et pouvaient donc potentiellement durer éternellement.
Après la fin de son huitième hiver, Lith reçut un appel du Comte Lark sur l’amulette de communication de Nana. L’événement le prit par surprise, le Comte ne l’avait jamais contacté auparavant.
Ayant eu de nombreux appels vidéo et entretiens d’embauche sur Discort et Skope sur Terre, il était familier avec ce genre de réunion. Lith s’inclina profondément en guise de salut, tout en joignant ses poings.
« Cher Lith, tu es toujours si poli. Inutile de faire autant de formalités, tu es parmi des amis maintenant. » Le Comte Lark avait une attitude conviviale et amicale, le faisant ressembler davantage à un oncle appelant son neveu qu’à un Seigneur.
« Comte Lark, à quoi dois-je le plaisir de cet appel ? » Lith regarda Nana, debout à ses côtés, en quête d’approbation. Elle hocha la tête tout en fixant l’hologramme magique du Comte.
« Tu as accumulé pas mal de mérites, je voulais savoir si tu comptais en utiliser certains. » Les mérites étaient quelque chose que toute personne contribuant au bien-être du royaume recevait et pouvait échanger contre des privilèges ou des commodités.
Un condamné pouvait voir sa peine réduite en servant dans l’armée et en gagnant des mérites, un fermier pouvait obtenir plus de terres gratuitement, un érudit pouvait obtenir une recommandation pour un emploi gouvernemental.
« Des mérites ? » Lith fut pris au dépourvu. « Je n’ai rien fait pour gagner de telles choses. »
« Bien au contraire, cher Lith. Chaque année, je reçois des centaines de lettres de recommandation de la part des fermiers et de leurs familles, concernant le travail exceptionnel que tu accomplis en tant que guérisseur. »
Depuis que Lith avait commencé à proposer des traitements à moitié prix aux fermiers, ceux-ci attendaient que Nana quitte le village avant d’aller se faire soigner. Nana le savait et cela ne la dérangeait pas.
Ils avaient toujours besoin d’elle pour les urgences, et les frais supplémentaires des visites à domicile couvraient tous les profits qu’elle aurait pu perdre.
« Une lettre suffit à gagner des mérites ? » demanda Lith, toujours confus.
« Une lettre, non. Mais des dizaines, des centaines de lettres concernant la même personne sur une période prolongée, bien sûr que si. As-tu une idée de ce pour quoi le royaume peut t’aider ? »
Lith réfléchit un moment, tout en consultant le livre de droit dans la Soluspédia. Demander plus de terres était suicidaire, sa famille était déjà débordée et ils ne pouvaient pas se permettre d’engager de l’aide.
Le royaume n’échangeait pas les mérites contre de l’argent, mais Lith pouvait obtenir la deuxième meilleure option.
« Ai-je assez pour que ma famille soit exonérée d’impôts cette année ? »
Le Comte Lark laissa tomber son monocle sous le choc, la bouche bée.
« Des impôts ? Ta famille paie encore des impôts ? »
« Oui, nous sommes des citoyens respectueux des lois, votre seigneurie. » Lith était presque aussi confus que le Comte, mais avec un meilleur visage impassible.
« Je vais écorcher vif mon comptable ! » Le Comte bondit de sa chaise, le visage rouge de colère.
« J’avais dit à cet imbécile d’exonérer ta famille depuis le jour où Dame Nerea t’a pris sous son aile ! Je jure devant les dieux que je vais renvoyer cet homme avec de si mauvaises références qu’il ne trouvera jamais un autre employeur. »
Lith essaya de calmer le Comte.
« Peut-être est-ce mieux ainsi. Je préférerais être exonéré grâce à mes mérites plutôt que parce que je suis un magicien en formation. »
Le Comte se rassit, une expression perplexe sur le visage.
« Pourquoi ? Le résultat est le même, et tu pourrais garder tes mérites pour tes besoins futurs. »
« Cela peut sembler n’être qu’une question de sémantique, mais ce n’est pas le cas. » expliqua Lith.
« Si ma famille est exonérée, tôt ou tard cela se saura, et ce qui arrivera ensuite dépendra de la raison pour laquelle nous l’avons obtenue. Si c’est à cause de mon statut, aux yeux de la communauté, ce serait un privilège injuste.
Cela pourrait générer de l’envie et des rancœurs, et dans une communauté aussi soudée, cela pourrait s’avérer toxique. L’aide et le soutien des voisins sont d’une importance capitale pour une ferme, et je ne resterai pas ici éternellement.
Si nous sommes exonérés grâce à mes mérites, en revanche, ce serait quelque chose que la communauté m’a accordé, en signe de gratitude pour mes bonnes actions.
Être capable de rembourser d’une certaine manière leur bienfaiteur les rendrait heureux et les empêcherait de nourrir de mauvais sentiments. »
Pendant toutes ces explications, Lith pleurait intérieurement de joie, se félicitant d’avoir acheté le vocabulaire.
« Je peux enfin parler comme je le faisais sur Terre. L’incapacité à m’exprimer correctement a toujours été un tel fardeau. » pensa-t-il.
« La magie est en effet la forme d’art suprême. » Le Comte Lark hocha la tête en signe d’accord. « Seul un magicien peut être aussi sage malgré son jeune âge. Je suis honnêtement impressionné. »
« Un dragonceau reste un dragon, après tout. » ajouta Nana. « Le garçon est non seulement sage pour son âge, mais il est aussi béni par la lumière. Il est assez talentueux pour avoir déjà inventé ses propres sorts de lumière.
Les compétences de Lith en tant que guérisseur sont presque au même niveau que les miennes à son âge, et il a même créé un sort cosmétique pour sa sœur. Elle a la peau la plus claire que j’aie jamais vue de toute ma vie. Cela reste entre nous, bien sûr. »
Lith souriait et hochait la tête, mais il était mort de peur. Nana semblait avoir percé à jour une partie de sa supercherie.
« Merveilleux ! Tout simplement merveilleux ! » Le Comte bondit de sa chaise de joie, perdant une fois de plus son monocle. « Merci pour ta confiance, Lith. Je garderai ton secret avec moi à tout prix ! »
Une fois l’appel terminé, Lith fixa Nana, incapable d’exprimer ses questions à voix haute. Elle rit de manière provocante, comme d’habitude.
« Ne sois pas si choqué, je suis une mage aussi, après tout. Quand certains de tes patients sont revenus pour un second avis, après m’avoir décrit leurs blessures, j’étais obligée de découvrir la vérité. Certaines de ces blessures étaient censées être au-delà de tes compétences.
Quant à ta mère et ta sœur, tu as juste exagéré, petit diablotin. Quoi que tu aies fait, tu les as rendues trop magnifiques. Je te félicite de l’avoir fait lentement et au fil du temps, mais quiconque s’y connaît un peu en magie se douterait de quelque chose.
Quant au Comte, lui aussi le remarquerait, une fois que Rena d’abord, puis Tista ensuite, participeront au concours de la Demoiselle de Printemps. Ou penses-tu qu’il a des glands à la place des yeux ? Il vaut mieux jouer le jeu ainsi. Lark est un homme honnête, le meilleur noble que j’aie jamais rencontré.
S’il pense avoir ta confiance, il fera de son mieux pour la préserver. Tu restes son précieux projet, après tout. Je doute qu’il prenne le risque de perdre tout ce qu’il a investi jusqu’à présent pour une question aussi triviale. »
Lith ne put qu’acquiescer.
« Maître, vous ne faites confiance à personne, n’est-ce pas ? »
Nana renifla.
« Je me fais à peine confiance à moi-même. D’ailleurs, je suis la seule qui s’est toujours battue pour mes propres intérêts. »
Lith s’inclina profondément, les poings joints.
« Maître, votre disciple vous remercie pour vos conseils et votre aide. Je prendrai vos paroles à cœur. »
Dans les jours qui suivirent, Lith ne put s’empêcher de se blâmer pour avoir commis des erreurs aussi stupides.
« Bon sang ! Toujours si imbu de moi-même ! Je dois arrêter de penser que je suis toujours le plus intelligent de la pièce. Je ne peux pas continuer à faire des erreurs sur les petits détails, à long terme, cela pourrait s’avérer fatal. Avoir une Maître aussi amère et cynique est une bénédiction déguisée.
Nous sommes fondamentalement deux faces d’une même pièce. Elle ne se doute de rien, et je dois faire en sorte qu’il en reste ainsi. L’avoir à mes côtés peut m’aider à grandir en tant que mage et me protéger de ma propre stupidité en même temps. »
En dehors de cela, la famille de Lith fut exonérée des frais annuels grâce à ses mérites, et comme il l’avait prédit, cela ne provoqua que joie et bonheur chez les voisins. C’était arrivé grâce à eux, après tout.
C’était une journée calme au cabinet de Nana, quand deux chasseurs firent irruption, portant sur leurs épaules deux autres chasseurs, couverts de sang.
« Une bête magique ! » cria le chasseur en tête. « Une bête magique ravage les bois de Trawn ! S’il vous plaît, vous devez sauver mes hommes. Ce monstre a failli les mettre en pièces. »