Chapitre 33
« En fait, oui. Très souvent. Mais j'ai toujours pensé que c'étaient les tarifs normaux pour un guérisseur. » Au moment où il le dit à voix haute, Lith se souvint à quel point il était ignorant des usages de ce nouveau monde.
« Ce n'est pas le cas. » Nana secoua la tête. « Écoute, petit diablotin, dans quelques années, tu quitteras ce village pour affronter le monde. Tout le monde n'est pas aussi gentil que tes parents, et la plupart des nobles ne ressemblent pas au Comte Lark.
Pour le commun des mortels, la vie est dure, souvent injuste, et le travail acharné ne signifie rien sans chance ni opportunité. Je ne te dis pas ça pour t'effrayer, mais parce que je ne veux pas que tu commettes les mêmes erreurs que moi.
Tu dois devenir plus malin, alors laisse-moi te raconter une histoire. Il était une fois une mage déchue qui décida de retourner dans son ancien village pour s'y installer et oublier ses échecs. Au début, les gens avaient peur d'elle, pensant qu'elle abuserait de son pouvoir et de son autorité pour régler de vieux comptes.
Mais la mage était trop fatiguée et amère pour se lancer dans de mesquines vengeances, elle voulait seulement la paix. Alors, quand elle devint guérisseuse, ne faisant rien d'autre que soigner les malades et les blessés pour un prix équitable, les villageois furent vraiment heureux.
Et quand ils remarquèrent que depuis son arrivée, les brigands, les marchands et les nobles traitaient le village avec beaucoup plus de respect, ils devinrent extatiques. Mais des choses fâcheuses continuaient d'arriver de temps à autre, car la mage n'avait aucun intérêt à jouer les héros.
Alors, les gens du village lui proposèrent un marché. Ils lui verseraient une certaine somme en échange de son aide. Tout était parfait, et tout le monde fut heureux pendant un temps. Puis, les villageois, les seuls à bénéficier de sa protection, décidèrent d'apporter un petit changement à l'accord initial.
Certes, la paix et la tranquillité faisaient des merveilles pour les affaires, et la présence de la mage attirait tant de gens des villages voisins pour se faire soigner, mais cette somme annuelle était devenue un fardeau pour leurs profits.
Même le fait que le plus important noble du Comté ait fait du village le siège permanent du festival de printemps local ne suffisait pas à rassasier leur cupidité.
Ils décidèrent donc de convaincre les fermiers locaux qu'il était dans leur intérêt d'aider les villageois à couvrir la somme qu'ils avaient accepté de payer à la mage. Tu te demandes peut-être comment ils ont réussi à faire ça. Eh bien, disons simplement qu'ils n'ont pas fait appel à la bonté de leur cœur.
Ils ont simplement menacé les fermiers de changer le taux de change de leurs marchandises au point de faire de leur vie un véritable cauchemar. Et que pouvaient faire les fermiers ? Rien.
Ils avaient besoin du forgeron pour leurs outils, du marchand pour acheter et vendre le bétail et les récoltes. Tu peux facilement imaginer la suite. Sans les villageois, les fermiers étaient coupés du reste du Comté.
En refusant, chaque fermier aurait dû voyager pendant des jours, chaque année, ne serait-ce que pour acheter une nouvelle charrue. Sans parler de la difficulté et du péril qu'il y aurait à déplacer le bétail et les récoltes jusqu'au marchand le plus proche, tout en laissant famille et champs sans surveillance. »
Lith hocha la tête, une expression féroce sur le visage.
« Laisse-moi deviner. Selon le nouvel accord, chaque fois que les fermiers avaient besoin de l'aide de la mage, ils devaient payer une part de la somme convenue. »
« Exactement comme tout le monde. » Quand Nana eut fini son histoire, elle put lire la rage et le dégoût dans les yeux de son disciple.
« Allons, allons, Lith. Je ne voulais pas te mettre en colère, le but était de te montrer ce que les gens normaux, même les gens bien, se font subir au quotidien.
Nous sommes de bons amis, certes, mais c'est tant que nos poches ou nos familles ne sont pas impliquées ; après ça, les priorités de chacun passent avant tout.
La vie est dure pour tout le monde, mais pour les mages, c'est encore pire. Les gens normaux les voient comme des monstres, les nobles comme quelque chose à soumettre ou à exploiter.
Mais le pire vient toujours des tiens. Même à l'académie de magie, tu trouveras des rangs cachés, une hiérarchie, et la compétition sera plus rude que tu ne peux l'imaginer.
La pression que les familles et les professeurs mettent sur ces pauvres enfants les transforme rapidement en bêtes féroces. Ils sont mesurés, jugés et méprisés pour chaque erreur qu'ils commettent.
Statut social, richesse, talent : plus ils en ont, plus les attentes sont élevées. »
Lith commençait à être confus.
« Alors, tu veux que je sois indulgent avec eux ? Que je ne juge pas hâtivement ? Que j'essaie de me faire des amis plutôt que des ennemis ? » Il ricanait intérieurement.
« Dieu m'en garde ! Tout le contraire ! » hurla Nana en désespoir de cause, battant des bras comme un oiseau hystérique.
« Je te l'ai déjà dit, tu dois devenir plus malin. Ne tombe pas dans le panneau au premier geste gentil que quelqu'un fait. Comment penses-tu qu'ils traiteront un sale petit plouc de la campagne ?
Comment penses-tu qu'ils m'ont traitée ? Au début, tu te feras facilement des amis parmi les étudiants des classes inférieures, mais dès que tu révèleras le moindre talent, tu ne seras entouré que de deux types de personnes.
Ceux qui veulent te détruire et ceux qui veulent profiter de toi. Reste loin des premiers, et encore plus loin des seconds, sinon tu finiras comme moi.
À croire naïvement avoir beaucoup d'amis importants, jusqu'à ce que tu fasses une seule erreur, et là, ils s'acharnent sur toi comme tous les autres, ne laissant que la terre brûlée autour de toi. » Quand elle eut fini de parler, Nana semblait vraiment fatiguée et amère, fixant le sol avec les yeux humides ; elle semblait avoir vieilli d'une vingtaine d'années.
Lith réfléchit un moment à ses paroles avant de lui donner sa réponse.
« J'apprécie l'intention et je chérirai tes paroles pour toujours. Mais j'espère aussi que tu comprendras que ton histoire m'a passablement énervé. Alors, voici mon plan pour le futur immédiat... »
Quand Nana eut fini d'écouter l'idée de Lith, elle rit de bon cœur, redevenant sa vieille personne sarcastique.
« C'est de ça que je parle. Bon garçon ! Je commence enfin à te faire entrer un peu de bon sens dans le crâne. Tu as ma permission, mais fais-le seulement en mon absence, sinon ce serait mauvais pour mes revenus. Si quelqu'un se plaint ou essaie de faire quelque chose de louche, je te couvrirai. »
Au cours des mois suivants, Lith dut prouver maintes et maintes fois ses compétences magiques en tant que guérisseur, avant que Nana ne lui donne un grimoire de sorts de niveau deux pour apprendre. Cela lui permit d'élargir ses compétences officielles et d'être reconnu par les habitants de Lutia comme un véritable guérisseur.
Lith fut enfin en mesure de mettre son plan à exécution.
Nana n'était pas toujours à son cabinet. Parfois, elle avait des affaires personnelles à régler, mais la plupart du temps, c'était parce qu'elle devait faire des visites à domicile pour des patients qui ne pouvaient pas être déplacés.
Durant ces périodes, Lith était responsable de tout. Ceux qui en avaient les moyens attendaient le retour de Nana. Lith n'avait que six ans, après tout ; il ne semblait pas assez digne de confiance pour qu'on lui confie la vie de quelqu'un sans la supervision de Nana.
Mais les urgences ne se planifient pas, alors il y avait toujours quelqu'un d'assez désespéré pour venir demander son aide. Son premier vrai patient s'avéra être Lukah, le plus jeune frère de Rizel (voir chap. 23).
C'était juste un tout-petit, alors sa mère, Lisa, avait une expression terrifiée quand elle l'amena. Lukah pleurait désespérément, son bras gauche violet et gonflé, plié selon un angle contre-nature.
Lith n'avait même pas fini de tirer le rideau pour leur donner un peu d'intimité que Lisa allongea Lukah sur le lit et commença à supplier Lith de l'aider.
« C'est de ma faute, je suis si stupide. Je le berçais dans mes bras, en préparant le déjeuner, quand il a commencé à se tortiller et est tombé. Pouvez-vous aider mon bébé, s'il vous plaît ? »
Lith agita rapidement ses doigts en murmurant : « Vinire Rad Tu ! » Une petite mèche de lumière dansa autour du bébé avant de pénétrer sa poitrine. La lumière se répandit sur tout son corps, devenant plus faible autour de sa poitrine et de son bras gauche.
Immédiatement après, Lith simula un « Vinire Lakhat ! » Guidée par sa volonté, la magie de lumière calma d'abord la douleur, puis fit en sorte que les fragments d'os se rattachent à la cage thoracique et au bras.
Lith utilisa sa technique de respiration d'Invigoration sur le bébé, utilisant l'imagerie qu'elle lui fournissait pour s'assurer que les os étaient parfaitement guéris et alignés avant d'interrompre le sort.
« Il avait un bras cassé et des côtes fêlées, mais maintenant il est comme neuf. » Lukah pleurait toujours, mais il bougeait maintenant ses deux bras, sa peau était rose et sans aucune trace de bleus.
Lisa soupira de soulagement, remerciant Lith avec une profonde révérence avant de lui tendre l'argent.
C'était le tarif habituel de Nana, quatre pièces de cuivre. Assez pour qu'une famille de quatre personnes mange bien pendant une journée.
Lith n'en prit que deux, ce qu'elle aurait payé sans la taxe de protection du village. Voyant qu'elle était confuse, Lith murmura :
« Je connais l'accord avec les villageois, et je ne suis pas Nana. Je ne protège personne. De plus, nous, les fermiers, devons rester solidaires, n'est-ce pas ? S'il vous plaît, gardez ça pour vous, sinon la prochaine fois, je serai obligé de vous demander le prix fort. »
Lisa était sous le choc, les yeux humides. Elle ne savait pas quoi dire.
« Alors, puis-je vous demander de vérifier aussi ma jambe ? Elle me fait mal depuis un moment, et la douleur ne s'améliore pas avec le temps. »
« C'est comme ça que le petit Lukah a réussi à s'échapper ? » demanda Lith.
« Oui. Il y a quelques semaines, j'ai fait une mauvaise chute en réparant un trou dans le toit. Au début, ça ne faisait pas très mal, et avec un bébé, nous ne pouvions pas nous permettre une visite pour chaque petite chose. »
Lith utilisa à nouveau l'Invigoration, utilisant le sort de détection des blessures comme couverture.
« Bon sang, sa jambe est gravement fêlée. C'est un miracle qu'elle ait pu continuer à marcher sans boiter. »
Après l'avoir guérie, Lith fut tiraillé à l'idée de prendre le reste de l'argent. Il pouvait voir Elina en elle ; tous les sacrifices que sa famille avait faits juste pour maintenir Tista en vie étaient toujours vifs dans sa mémoire.
Lith ne pouvait s'empêcher d'éprouver de l'empathie pour les luttes quotidiennes que ses voisins devaient affronter chaque jour, les percevant comme de vraies personnes, comme lui, au lieu de les rejeter comme des déchets, comme il le faisait toujours avec ceux qu'il tuait par le passé.
Heureusement, Lisa fit le choix pour lui, tendant l'argent et ouvrant le rideau avant qu'il ne puisse dire un mot.
« Quelle femme fière, méritant vraiment mon respect. La prochaine fois qu'elle viendra, je pratiquerai la guérison tout en vérifiant la blessure, comme ça elle n'aura pas à payer. »
Ces quatre pièces de cuivre étaient les plus lourdes que la main de Lith ait jamais portées. La famille de Lisa devrait sauter un repas ou deux pour couvrir cette dépense.
À partir de ce jour, Lith fit la même chose pour tous les fermiers, les incitant toujours au silence. Bientôt, sa réputation grandit largement au-delà des frontières du village.
À l'intérieur de ces mêmes frontières, cependant, les choses étaient bien différentes.
À une autre occasion, alors que Nana avait été appelée au loin, un autre genre de patient se présenta. C'était Renkin, marchand et homme le plus riche du village, faisant irruption tout en portant son fils sur une civière de fortune, avec l'aide de l'un de ses assistants.
« Nana ! Où diable est cette maudite guérisseuse quand on a vraiment besoin d'elle ?! »
« Elle est absente pour le moment. » Lith s'avança, faisant place à la civière. Le garçon avait environ quinze ans, ses cheveux noirs ressortaient sur son visage pâle. Il saignait de la jambe, bien que la plaie fût étroitement bandée.
« Où est-elle ? » hurla Renkin.
« Les hommes qui réparent le pont de Colen ont eu un accident, elle sera de retour dans l'après-midi au mieux. »
« Espèce d'idiot, tu ne vois pas que mon fils est en train de mourir ? Je n'ai pas autant de temps ! »
Lith renifla d'agacement.
« Si vous devez hurler et être impoli, la porte est là-bas. Si vous voulez que je m'occupe de lui... » Lith tendit la main droite, tout en pointant de la gauche une pancarte sur le mur qui disait : « Paiement à l'avance. Aucun remboursement. »
« Vous payer ?! Quel âge avez-vous, quatre ans ? »
« Presque six ans et demi. Encore une fois, si vous n'allez pas payer, faites de la place pour les vrais clients. Si vous voulez des miracles, sentez-vous libre de prier. Mais faites-le dehors. » Le ton de Lith était glacial.
« D'accord, d'accord ! » Renkin abandonna. « Voici vos maudites quatre pièces de cuivre. »
« Huit. » Lith l'arrêta avant qu'il ne puisse sortir l'argent de sa bourse.
« C'est clairement une plaie profonde, nécessitant deux sorts de niveau deux, si ce n'est un niveau trois. Quoi qu'il en soit, le prix est fixé à huit pièces de cuivre. » Lith pointa une autre pancarte, indiquant les prix :
« Examen : 1 pièce de cuivre. Sorts de niveau un : +1 pc. Sorts de niveau deux : +3 pc. Sorts de niveau trois : +7 pc »
« Mais ce sont les prix de Nana ! Vous n'êtes pas Nana ! »
« Vraiment ? » Lith imita le ton sarcastique de sa Maîtresse. « Qu'est-ce qui m'a trahi ? L'âge ? La taille ? Le genre ? Vous êtes vraiment perspicace, digne d'un marchand. »
Renkin s'étouffait de sa propre colère. Quel petit morveux arrogant !
« Je voulais dire que vous ne devriez pas demander autant ! Votre Maîtresse ne vous a pas parlé de notre accord ? »
Lith pointa simplement la fin de la deuxième pancarte, où « Aucun rabais, jamais » était écrit en grosses lettres rouge vif.
« Vous n'avez pas de cœur ? Comment pouvez-vous demander autant ? Vous êtes si jeune et inexpérimenté, après tout ! » Durant toutes ses années en tant que marchand, Renkin était fier de n'avoir jamais surpayé aucun produit. Il était déterminé à obtenir un rabais à tout prix.
« Je pourrais arguer que je ne pense pas que vous ayez jamais fait de rabais à quelqu'un juste parce qu'il soulignait votre âge ou votre sympathie.
De plus, lequel d'entre nous marchande sur la vie de son fils ? Je doute que toute la magie de guérison du monde lui soit utile une fois qu'il se sera vidé de son sang. »
Se souvenant enfin de son cher Garth, Renkin finit par payer la somme, laissant Lith faire son travail.
« Que s'est-il passé ? » demanda Lith après avoir utilisé « Vinire Rad Tu » couplé à l'Invigoration, sentant une coupure profonde qui avait manqué l'artère fémorale d'un pouce.
« Ce crétin et son idiot de meilleur ami ont eu la brillante idée de pratiquer l'escrime avec de vraies épées, voilà ce qui s'est passé. »
« Il a perdu beaucoup de sang. » dit Lith après avoir complètement guéri la jambe. « Gardez-le au repos et faites-lui manger de la viande rouge. »
Plus tard, ce jour-là, quand Renkin revint se plaindre à Nana de son disciple, elle rit aux éclats au nez de celui-ci pendant une minute entière, avant de lui fermer sa porte au visage.