Chapitre 3 009
Bien que le dixième étage fût le plus petit, il s'agissait d'une salle de 30 mètres de long et de large. Maergron avait déjà utilisé les enchantements du laboratoire pour déplacer tous les outils de Forgemage à l'étage inférieur, ne laissant que les décorations originales de la salle du trône.
Hormis le bassin en bronze et le trône en pierre, il ne restait rien d'enchanté.
Les deux murs latéraux étaient couverts de peintures murales et de bas-reliefs illustrant l'histoire du Jardin. Ryka avait du mal à se concentrer sur son ennemi plutôt que de contempler les récits qu'ils dépeignaient.
Au-dessus des peintures, deux longues étagères en pierre couraient sur toute la longueur des murs. Sur ces étagères se trouvaient des centaines de petites poupées faites d'herbes séchées, de tasses en argile et d'amulettes en métal que les pèlerins avaient déposées en guise d'offrandes votives devant les anciens Gardiens du Sol.
Il n'y avait plus de Gardien du Sol désormais, seulement un Fae.
Il semblait avoir une vingtaine d'années et mesurait 1,90 mètre. Il portait une armure complète qui ne laissait que son visage exposé, révélant une peau d'un vert pâle. Ses yeux étaient aussi rouges que des rubis et reflétaient les lumières mystiques exactement comme de véritables gemmes.
L'Éveillé remarqua que le bassin de bronze était vide et que l'armure semblait étirée à l'extrême, comme si elle pouvait à peine contenir la violence brute du Redcap. Cela prouvait qu'il possédait toujours les pouvoirs de la Titania, tout comme les décharges parcourant le métal étaient trop semblables à celles de Strider.
Des lames aussi longues que des épées courtes reposaient sur les avant-bras de l'armure, une pour chaque articulation à l'exception du pouce. Elles ressemblaient à de longs doigts effilés, conçus davantage pour poignarder que pour trancher.
Lith, Solus et les hybrides Eldritch, cependant, étaient bien plus intéressés par le heaume qui couvrait la majeure partie de la tête de Maergron. Son design était similaire à celui de l'armure, mais il était clair que le heaume était beaucoup plus ancien.
Les Oreilles avaient une forme anguleuse, plate sur les côtés et s'effilant vers le sommet du crâne. L'avant de l'artefact était vide, soulignant l'emplacement où les Yeux et la Bouche étaient censés s'insérer pour former un heaume complet.
Au niveau des oreilles, il y avait des protubérances angulaires qui rappelaient à Lith les écouteurs de casques de jeu. Aucun arceau ne les reliait, seulement des cristaux de magie blanche en forme de pointes de flèche à leur sommet.
Selon les Yeux, les cristaux fonctionnaient comme des antennes, captant les fluctuations de l'énergie du monde environnant pour les transmettre à l'artefact afin qu'il les déchiffre.
Les Yeux révélaient également un flux constant d'énergie du monde allant du trône vers les Oreilles. C'était l'une des plus grandes réussites de Pharek et la raison pour laquelle Maergron refusait de s'enfuir.
Ce n'était qu'à l'intérieur du Jardin et près du trône que les Oreilles pouvaient recevoir l'énergie nécessaire à l'artefact pour puiser dans sa pleine puissance sans surcharger le mana ou la concentration mentale du Redcap.
« Je n'arrive pas à y croire ! » pensa Lith.
« Moi non plus ! » répondit Solus. « Nous avons trouvé la dernière pièce de la Parure de Menadion ! Tu sais ce que ça signifie ? »
« Qu'après avoir un peu modifié la forme des Oreilles, je pourrai me faire appeler Tiamatimus Prime ! »
« Je vais te tuer, putain... » Quoi qu'elle ait voulu dire, elle fut interrompue.
« Vous êtes arrivés ici en suivant l'itinéraire le plus direct, sans jamais prendre l'une des nombreuses impasses ni déclencher l'un des pièges laissés par mon maître », dit le Redcap. « Il est clair que vous avez un moyen de me traquer, et fuir ne servirait à rien.
« Cependant, je doute qu'il vous aurait fallu cinq mois pour me trouver si c'était si simple. Je suppose que l'un de vous a guidé les autres ici pour qu'une fois que je vous aurai tous tués, j'aie le temps de faire mes bagages et de disparaître. Le Conseil ne me retrouvera jamais. »
« Continue de rêver, gamin », ricana Xenagrosh en verrouillant la Gueule sur son visage.
« Tu possèdes les Mains et la Bouche de Menadion ? » Maergron était stupéfait. « Maintenant je comprends comment vous m'avez trouvé. Maître Pharek avait raison. Menadion a été tuée par une Abomination. »
« Bien sûr », rit-elle. « J'ai tué Menadion. J'ai appris à Arthan ce qu'il savait. C'est moi la responsable de la mort de Valeron. C'était moi depuis le début. »
« Je suis Maergron Ashvein, créature. Qui es-tu ? » dit-il, ne sachant pas si l'Eldritch se moquait de lui ou disait la vérité.
À en juger par les regards choqués de ses compagnons, les deux étaient tout aussi plausibles.
« Xenagrosh le Sourire Final. » Elle pointa les gemmes en forme de crocs sur la Gueule tout en lui adressant une révérence moqueuse.
Maergron et tous les autres dans la pièce devinrent livides. Même le crâne d'Azhom perdit, d'une manière ou d'une autre, sa couleur.
« Pourquoi ces têtes ? » demanda Zoreth aux membres de la Main du Destin. « Vous connaissez mon nom depuis le début. »
« Je pensais que tu étais une autre Xenagrosh », Rhuta fit un pas prudent en arrière.
« Je n'ai pas tué Menadion, je n'ai jamais rencontré Arthan, et je n'ai jamais fait de mal à Valeron, d'ailleurs. »
« Ça te rend juste un peu moins terrifiante, mais merci pour la précision », Ryka se décala légèrement vers la gauche.
« Au diable tout ça. Si elle avait voulu nous tuer, elle l'aurait fait depuis longtemps », Azhom les frappa avec son bâton. « Capturons ce type. Je pose une option sur son armure. »
« Je pose une option sur le heaume », dit Lith.
« Cette vieille ferraille ? » ricana Strider. « Alors je prends ses armes. Je pense qu'elles iront bien avec mon style. »
La plaisanterie de la Liche avait restauré l'unité et la formation de combat. De plus, pour une raison quelconque, Maergron semblait désormais plus effrayé par Lith que par l'Eldritch.
Les yeux de Xenagrosh allaient de gauche à droite, cherchant une trajectoire d'attaque sûre. Pas pour elle-même, bien sûr, mais pour les autres. La pièce était grande, mais pas assez pour permettre à un groupe aussi important que le sien d'attaquer une cible unique simultanément.
« Les pouvoirs de Bytra et ceux du Zouwu pourraient se gêner mutuellement. Pire encore, nous n'avons aucune tactique commune avec la Main du Destin. Nous risquons d'interférer dans nos attaques respectives et de tout gâcher », pensa-t-elle.
« Je commence et je tâte le terrain. » Strider leva sa lame droite dans un salut chevaleresque et fit tournoyer la gauche derrière son dos, poignardant l'air à plusieurs reprises avec des mouvements subtils. « Ce type est trop confiant pour un homme mort. »
Sa queue nuageuse libéra un puissant éclair qui alimenta sa capacité de lignée, Pas Éclairs, et produisit une lueur mystique qui aveugla la Vision de Vie pendant une fraction de seconde.
C'était tout le temps dont Strider avait besoin pour couvrir la distance avec Maergron et frapper son cœur et son cou en même temps.
Lith, Solus et les Eldritches furent pris par surprise et maudirent le Zouwu.
Ils ne savaient pas comment fonctionnaient ses capacités et n'avaient pas saisi son signal silencieux. Les membres de la Main du Destin, eux, l'avaient compris. Ryka et Unanna se couvrirent les yeux et se téléportèrent derrière le Redcap.
La Titania était déjà le membre le plus fort de l'unité à l'époque où elle avait un cœur bleu brillant, et elle avait désormais atteint le violet profond. Unanna pouvait frapper six fois, ce qui le rendait équivalent à trois personnes combattant avec une coordination parfaite.
En faire plus aurait signifié obstruer les mouvements des autres et gâcher le schéma d'attaque de Strider.
Maergron fut également aveuglé par l'éclair, pourtant le Zouwu lut de l'agacement, et non de la peur, sur l'expression du Fae.