Chapitre 3 008
Un pilier noir jaillit du corps de Lith, rapidement suivi par ceux de Bytra et de Zoreth. L'effet de résonance entre leurs moitiés d'Abomination amplifia les pouvoirs des Eldritches sans perturber leur concentration, car Lith en assuma le fardeau.
« Merci, petit frère ! » lança le Dragon de l'Ombre en éclatant de rire, libérant une déferlante de Flammes Originelles depuis tout son corps.
Elles incinérèrent les morts-vivants, dévorèrent les sorts de Maergron et se propagèrent dans le sol, brûlant les fondations des réseaux permanents. Des centaines d'années de travail minutieux et de préparatifs s'effondrèrent en un instant.
Le vacarme de la bataille disparut soudainement, remplacé par un silence de pierre.
Sans les réseaux, il ne servait à rien de continuer à lutter. Le Redcap ne pouvait pas risquer que les Eldritches détruisent le temple et ses machines inestimables avec l'un de leurs sorts de Chaos.
L'armée de morts-vivants était désormais inutile, alors Maergron les dissipa et utilisa le peu de temps qu'il lui restait pour recouvrer ses forces. La fuite n'était plus une option. Il lui faudrait plus que quelques secondes pour rassembler ce dont il avait besoin afin de se bâtir une vie ailleurs.
« Même avec l'aide des Oreilles, utiliser la Téléportation est trop risqué », se dit-il avec un rire amer. « Ils m'ont mené en bateau jusqu'ici. Avec ma chance, ils ont sûrement un mage dimensionnel prêt à effondrer mes Pas et à me tuer avec mon propre sort. »
« Pire encore, j'ai déjà perdu le maître Pharek. Je ne laisserai pas tout derrière moi pour que le Conseil puisse piller mes recherches. Je préfère mourir ici que de passer des siècles à reconstruire ce que Pharek m'a laissé. »
« Il me reste une carte à jouer. »
Pendant ce temps, à l'extérieur, Bytra et Xenagrosh utilisaient la Gueule pour s'assurer qu'aucun autre piège ne restait caché. Elles trouvèrent les restes des morts-vivants et les détruisirent par mesure de sécurité.
Même si Maergron changeait d'avis, il ne restait plus rien à relever d'entre les morts. Ce n'est que lorsqu'elles furent certaines que le chemin vers le temple du Jardin était libre qu'elles levèrent le Bastion de Décomposition pour laisser entrer le reste de l'équipe.
« Un travail incroyable, comme toujours, grande sœur. » Lith fit un signe vers la verdure luxuriante qui n'avait subi aucun dommage durant le combat. C'était la preuve du contrôle absolu des Eldritches sur leurs pouvoirs.
« Juste une question. Pourquoi n'as-tu pas utilisé l'Annihilation pour te débarrasser des ennemis et des barrières d'un seul coup ? »
« Pour la même raison que le Conseil ne l'utilise pas souvent, petit frère. » Zoreth lui tapota le nez du doigt. « Parce que c'est trop puissant. Une fois libéré, cela aurait aussi détruit le temple et tout ce qu'il contient. »
« Je ne pouvais pas risquer de tuer notre proie et de détruire les merveilles magiques cachées dans cette pyramide verte. »
« Elle ressemble à une pyramide à cause des jardins suspendus, mais c'est une ziggourat », le corrigea Bytra.
« En plus, tu as vu à quel point les sorts se comportent bizarrement à l'intérieur du Jardin », poursuivit le Dragon de l'Ombre en ignorant sa compagne. « Si l'Annihilation était amplifiée ou si son élément de Chaos se répandait dans les nuages au-dessus de nous, nous serions tous morts. »
« Merci pour votre bienveillance. » Strider et Ryka furent tous deux émus par ses paroles, bien que pour des raisons totalement différentes.
Le Zouwu était stupéfait par la retenue dont faisaient preuve les Eldritches. Ils suivaient les ordres du Conseil et s'étaient montrés prêts à assumer la partie la plus dangereuse de la mission afin de protéger ceux qui étaient plus faibles qu'eux.
Pour lui, ce fut une révélation qui bouleversa tout ce qu'il croyait savoir sur les Abominations.
La Titania, quant à elle, se fichait éperdument de capturer le disciple de l'ombre vivant pour l'interroger. Ce qui l'avait touchée, c'était le soin que les Eldritches avaient apporté à préserver la beauté du Jardin.
C'était l'un des lieux les plus sacrés pour son peuple et, jusqu'à ce moment, les Jardins étaient considérés comme des mythes. Protéger le Jardin et le partager avec les autres Fae et le peuple des plantes était bien plus important que d'attraper un meurtrier.
« Ne le mentionnez pas. Nous sommes tous dans le même bateau et nous pouvons tous bénéficier du contenu de la pyramide », mentit Zoreth sans ciller.
Elle était là pour récupérer les Oreilles, donner à Bytra une chance de se réconcilier avec Elphyn, et offrir un cadeau utile à Lith. Dans cet ordre. Une Annihilation aurait pu détruire l'artefact inestimable et rendre tout ce voyage inutile.
« De plus, une fois que nous en aurons fini, je pourrai amener Père ici et le laisser, lui et Nandi, étudier le Jardin. D'après ce que Ryka a dit, d'autres endroits comme celui-ci existent sur Mogar. Si cela s'avère utile pour l'Organisation, nous pourrons trouver un autre Jardin et le garder pour nous. »
« D'abord, cependant, nous devons nous assurer que le jeu en vaut la chandelle », pensa-t-elle.
« Répète après moi : Ziggourat. » Bytra prit le visage de Zoreth entre ses mains et articula.
« Très bien ! C'est une ziggourat. Contente maintenant ? » lâcha le Dragon de l'Ombre avec un soupir.
« Très », répondit la Raiju avec un petit rire difficile à associer à un monstre sans cœur, faisant s'effondrer une autre partie des convictions de Strider.
« Tout le monde, préparez vos sorts », ordonna le Zouwu. « Ne laissons pas notre cible avoir le temps d'élaborer une stratégie. Et n'oubliez pas que ce sont les réseaux externes qui ont été détruits. Il pourrait y en avoir d'autres à l'intérieur. »
Les Yeux de Menadion prouvèrent que ses craintes étaient infondées. Selon l'artefact, tout à l'intérieur du temple avait été modifié pour faire partie d'un vaste complexe de laboratoires de Forgemage.
Certains étages rappelaient à Lith la tour, mais ils étaient tous plus faibles et manquaient de la capacité à se connecter entre eux pour amplifier leurs pouvoirs respectifs. Il y avait bien des réseaux à l'intérieur de la ziggourat, mais leur but était de protéger les laboratoires de l'énergie externe et de contenir les résultats d'expériences ratées.
C'était un outil incroyable pour un Forgemaster, au point que Lith voulait les copier, mais ils étaient inutiles dans un combat.
« Et si notre cible s'est enfuie ? Pouvez-vous le traquer ? » demanda Strider, ses épées courtes dégainées et vibrant de puissance.
« Il est toujours là », dirent Lith et Xenagrosh à l'unisson, mais seule le Dragon de l'Ombre ajouta quelque chose. « Même s'il essaie de s'échapper, cette fois nous aurions une trace fraîche. Mais je ne pense pas qu'il le fera. »
« Il a tué son maître par cupidité. Il a assassiné les autres Anciens du Conseil parce qu'il préférait tout risquer plutôt que de fournir le travail acharné nécessaire pour accéder aux ressources dont il a besoin. »
« S'il s'enfuit, il se retrouvera avec moins que rien, et tout ce qu'il a fait jusqu'à présent n'aura servi à rien. »
« Il serait toujours en vie, cependant », haussa les épaules Azhom.
« Il a toujours l'appareil », souligna Unanna. « Cela lui a donné un avantage énorme alors que nous étions à des kilomètres, et maintenant que nous sommes devant lui, cela pourrait être encore plus puissant. De plus, il a toujours l'avantage du terrain. »
« Il s'est entraîné ici pendant des décennies, alors que nous pouvons à peine utiliser nos compétences sans nous blesser les uns les autres. C'est le seul endroit où il a une chance contre nous, et il le sait. »
Le Naga maniait ses six armes, chacune d'un type différent et dotée d'un type de cristal élémentaire distinct. Il portait une lame, une masse, deux boucliers, un bâton et une dague dégoulinant d'une substance transparente, épaisse et grasse, qui était probablement du poison.
L'ascension vers le sommet de la Ziggourat se déroula sans encombre et ils trouvèrent la porte ouverte.