Chapitre 3 005
« À mon signal. » lança Lith sans bouger un muscle ni esquisser le moindre sort. « Top ! »
La Peur du Tiamat se propagea, inondant l'énergie du monde et les parcelles de terrain avec la signature énergétique et la volonté de Lith. Cela provoqua une onde de choc dans les courants de mana du Jardin que les Oreilles ne purent anticiper, brouillant toutes leurs lectures.
Pendant un instant, Maergron fut aveuglé. Il ne pouvait plus percevoir ses ennemis et les Oreilles ne lui renvoyaient que des parasites tout en tentant de s'adapter à l'interférence.
Pendant un instant, les vignes barbelées furent privées de direction, et ce fut suffisant. Les Éveillés esquivèrent aisément l'attaque initiale et exploitèrent la paralysie des vignes pour les détruire d'un seul coup.
Lith ne bougea pas, laissant Bytra bloquer les attaques dirigées contre lui et se concentrant pour maintenir les impulsions de la Peur du Tiamat brèves et irrégulières.
« Je parie que les Oreilles de Menadion peuvent lire mon flux de mana aussi, mais seulement s'il dure assez longtemps pour devenir un courant à part entière dans le Jardin. L'artefact ne peut pas prédire où et avec quelle force je vais "lancer un caillou" dans l'énergie du monde.
« En plus de ça, si je peux miner la confiance de cet enfoiré en son atout maître, il y réfléchira à deux fois avant d'essayer de s'échapper. » pensa-t-il.
***
« C'était quoi ce bordel ? » jura Maergron lorsque les Oreilles rétablirent la connexion avec le tunnel, alors que la situation était déjà résolue.
Les membres de la Main du Destin avaient repris leur progression et il n'y avait plus de parcelles de terrain en vue pour un bon moment. Pire encore, les intrus avaient compris l'astuce et ne se feraient plus avoir une seconde fois.
« Ça n'a aucun sens. Maître Pharek possédait les Oreilles depuis leur forge et elles n'ont jamais dysfonctionné une seule fois. » Le Redcap lança ses meilleurs sorts de Forgemage, tentant de trouver une explication, mais sans succès.
« Était-ce juste de la malchance ou suis-je maudit ? » Il regarda autour de lui dans le laboratoire, mais il n'y avait personne d'autre dans la pièce. « Maître Pharek, je suis désolé de vous avoir tué. Vous m'avez tout donné et je vous l'ai jeté au visage comme le sale gosse stupide que je suis.
« S'il vous plaît, pardonnez-moi. » Personne ne répondit, si ce n'est les fantômes invoqués par sa conscience coupable.
***
« Joli tour, petit frère. » dit Zoreth. « J'aimerais pouvoir faire ça aussi. »
« Merci. » répondit Lith. « Ne baisse pas ta garde. On approche. »
Bien que le tunnel semblât s'étendre à l'infini, selon les Yeux, il ne restait que quelques centaines de mètres entre le groupe et sa cible. Le Dragon de l'Ombre confirma les lectures de Lith : l'odeur de Maergron devenait plus forte et plus fraîche à chaque pas qu'ils faisaient.
« Solus ? » demanda Bytra, effrayée par l'immobilité prolongée du faisceau membraneux.
« Je vais bien maintenant. Merci. » Elle s'était réveillée depuis un moment, son corps avait complètement récupéré et sa force était revenue à son apogée.
Sans le fardeau de maintenir le corps de Solus, la tour avait puisé dans le Jardin pour réparer les dégâts et reconstituer son mana. Elle n'était pas encore sortie uniquement parce qu'elle voulait préserver ses forces et s'occuper des Yeux pour Lith jusqu'à ce qu'il ait besoin de son aide.
Strider trouvait toujours leur relation étrange, à la limite du glauque.
Après avoir été témoin du soin que Lith apportait à Solus, de l'affection avec laquelle il parlait de sa femme et de sa fille, et de la façon dont il avait sauvé la mise à la Main du Destin, cependant, le Zouwu était prêt à admettre qu'il avait eu tort.
« Les Abominations ne sont pas que des monstres. » pensa-t-il. « La façon dont Bytra se soucie du Dragon de l'Ombre et de Solus, une parfaite inconnue, prouve que Verhen n'est pas juste une exception. Une fois la mission terminée, je devrai leur présenter des excuses en bonne et due forme. »
Un virage de plus vers la droite et soudain, ils purent voir le bout du tunnel. Le passage débouchait sur une grotte souterraine si vaste qu'ils ne pouvaient en voir le bout, avec un plafond en dôme haut de plus de 200 mètres.
Du moins, c'était leur meilleure estimation, car la couche supérieure de la grotte était éclipsée par ce qui ressemblait à un ciel étoilé multicolore. L'énergie du monde était si dense qu'elle prenait une forme semi-physique en nuages aux six couleurs élémentaires.
Parfois, les différents flux se mélangeaient, créant des rassemblements brillants d'un élément entouré d'un autre, plus épars, donnant l'impression qu'un soleil brillant mais minuscule brillait derrière un nuage.
Le flux élémentaire se déplaçait à travers le plafond comme s'il était porté par un vent invisible. Les membres du groupe de Lith savaient qu'ils étaient profondément sous terre, mais le spectacle leur donnait l'illusion d'avoir pénétré dans un vaste espace ouvert.
Les nuages élémentaires éclairaient la grotte comme en plein jour, révélant la structure majestueuse du temple. Il avait été construit avec de la magie de la terre à partir de la roche même de la grotte. Le temple nu avait la forme d'une ziggourat terrestre et était taillé dans un seul bloc de pierre.
Il était composé de dix étages rectangulaires, empilés les uns sur les autres, ceux du haut étant plus petits que ceux du bas, formant ce qui ressemblait à un escalier pour que des géants puissent atteindre le ciel. Chaque étage ne montrait aucun signe de la main des bâtisseurs et ses murs droits étaient trop parfaits pour avoir été taillés par une main mortelle.
La structure entière avait été conçue par un génie et construite par un ou plusieurs mages puissants en canalisant la puissance du geyser de mana.
Le temple était entouré d'une végétation luxuriante qui s'arrêtait à quelques mètres seulement du tunnel d'où Lith et les autres avaient émergé. Même depuis l'entrée, ils pouvaient voir au moins cinq autres tunnels qui partaient d'un point différent mais menaient au temple.
La verdure recouvrait le sol de la grotte et chacun des niveaux de la ziggourat, lui donnant la forme d'une pyramide. Il y avait des bassins d'eau partout, des buissons de fleurs et des arbres de toutes espèces poussant sur et autour du temple.
« Ce sont des Lotus Dhalias. » Strider pointa du doigt un groupe de plantes aquatiques dans un bassin dont les fleurs avaient d'épais pétales violets comme un lotus, mais étaient formées comme celles d'un dahlia. « C'est une vue très rare à Zima et elles ne sont pas censées pousser ailleurs. »
« Et ce sont des Dandedragons de l'Empire ! » Zoreth fixait avec émerveillement des fleurs duveteuses qui ressemblaient à un pissenlit terrestre, mais oblongues comme un museau, avec deux pétales rouges droits ressemblant à des cornes juste derrière.
« Elles ne poussent que sur nos plus hautes montagnes. Comment diable ont-elles fini dans une grotte souterraine du Royaume ? »
« Et que dire des Roses de Lune de Verendi ? » Bytra tourna la tête de Zoreth vers un buisson fleuri rempli de roses blanc neige, aux pétales larges et plats disposés en un cercle presque parfait. « Ou des Oiseaux de Soleil de Jiera ? »
C'étaient des campanules orange vif avec deux paires de pétales chacune. Une paire était incurvée, donnant l'impression d'ailes déployées, tandis que l'autre était droite comme une flèche, leur donnant l'apparence d'un oiseau en plein vol.
« Et ce sont des Orchidées de Feu ! Les fleurs préférées de Grand-mère ! » Elles ressemblaient à des orchidées, mais étaient rouge cramoisi et brillaient dans l'obscurité.
Les habitants du Désert de Sang adoraient les Orchidées de Feu et en avaient fait le symbole de leur Suzerain car elles ne poussaient qu'à proximité d'une source d'eau. Pendant la nuit, leur luminescence était visible de loin, guidant les voyageurs perdus vers le salut.