Chapitre 2 998
« Mes yeux. » Lith parvint à mentir tout en disant la vérité. « Ils m'ont permis de percevoir le déséquilibre élémentaire soudain. L'énergie du monde contient tous les éléments, alors qu'aucun sort ne peut en utiliser plus de deux. »
« Bon sang, les Tiamats sont incroyables. On pourrait peut-être organiser une séance d'étude privée plus tard ? » La voix d'Azhom était sensuelle et son toucher délicat alors qu'elle caressait le bras de Lith en retirant son armure.
Hélas, la Liche avait oublié son apparence cadavérique, ce qui rendait ses tentatives de drague dignes d'un film d'horreur. Sa robe en lambeaux aurait révélé la majeure partie de sa poitrine généreuse, s'il restait encore de la chair attachée à ses os.
« Non. » dit Lith d'un ton froid qui ne souffrait aucune réplique. « En route. »
L'orgueil de la Liche était déjà blessé et les ricanements de ses collègues ne firent qu'empirer les choses.
Ryka, la seule autre femme du groupe, conjura un miroir de glace devant Azhom, reflétant les lambeaux de chair pourrie sur son visage, la courbe douce de sa mâchoire exposée et la symétrie parfaite de son crâne.
« Merci, ma sœur. » Azhom comprit mal le geste, retrouva confiance en elle et oublia complètement l'incident.
« Non ! Je ne complimentais pas ta structure osseuse. Je te faisais remarquer qu'il te manque de la chair ! » lança Ryka, agacée.
« Pourquoi devrais-je porter de la chair lors d'une mission mortelle ? C'est un handicap. » La Liche avait déjà oublié sa propre tentative de séduction et personne n'avait la patience de le lui rappeler.
« Les Liches... » Xenagrosh soupira et, pour une fois, elle et Strider trouvèrent un terrain d'entente.
***
Quelques kilomètres plus loin, un hurlement guttural résonna dans le couloir devant les Éveillés. Maergron n'avait qu'un contrôle limité sur ses sbires, il était donc impossible de tromper les sens d'ennemis aussi puissants.
« Il semble que notre hôte n'ait plus besoin de subtilité. » Zoreth allongea les griffes de Perce-Ciel jusqu'à la taille d'épées courtes tandis que les autres prenaient place dans la formation de combat.
Les premiers à apparaître furent une débandade composée de chats, de chiens et d'animaux de ferme de taille moyenne comme des moutons.
Derrière eux, humains et monstres couraient comme le vent. Une volée de pigeons passa au-dessus de leurs têtes, remplissant le peu d'espace restant dans le couloir et rendant impossible tout Pas de Téléportation à travers eux.
Pourtant, personne ne se souciait de cette chair à canon. Les Éveillés fixaient leur regard sur les fines lianes vertes qui parcouraient le corps des créatures comme un système circulatoire externe.
À chaque pas, les lianes connectaient le troupeau au Jardin pour un bref instant, leur conférant une force inhumaine et portant la volonté de Maergron. Monstres, humains et animaux avaient tous des yeux verts sans sclère, prouvant qu'ils étaient possédés par la main de la Fae.
« Nous savons déjà comment cela fonctionne, mais je doute que cela se passe comme la dernière fois. » dit Azhom via le lien mental. « Les transformer en morts-vivants n'est qu'un mouvement. Il doit y en avoir au moins deux autres que nous ignorons. »
Un barrage de sorts de niveau deux et trois suffit à massacrer le troupeau dès qu'il apparut, mais comme prévu, cela ne signifiait pas grand-chose. À leur mort, les lianes transportaient un sort de nécromancie qui les réanimait et nourrissait le cœur de sang avec la puissance du Jardin.
Cela suffisait à faire passer la situation de la case départ à l'enfer, car le nombre d'ennemis restait inchangé et leurs prouesses étaient supérieures à ce qu'elles étaient de leur vivant. Hélas, ce que les Éveillés n'avaient pas réussi à prédire, c'était le nombre de prisonniers que Maergron gardait dans ses cellules.
Malgré la grêle de sorts mortels, la pauvre troupe de créatures vivantes parvint à atteindre ses cibles, les submergeant comme une vague.
« C'est quoi ce bordel ? » Chaque mouvement de la main de Zoreth découpait des dizaines de sbires, mais ils s'en moquaient et continuaient de courir.
Tout comme les chauves-souris, ils dépassèrent la première ligne de défense et se dirigèrent vers la sortie comme s'ils tentaient de s'échapper.
« Ils sont trop nombreux et ils viennent de toutes les directions. Impossible de les arrêter ! » Même la vitesse de Strider ne pouvait suivre autant d'attaquants à la fois.
Ils étaient tous bien plus gros qu'une chauve-souris, donc une seule coupure ne suffisait pas à les tuer. Pas avec les lianes qui recousaient les blessures et les guérissaient dès qu'elles étaient ouvertes. D'une certaine manière, les lianes transportaient une partie des capacités régénératrices de la Fae.
Cela faisait même de la décapitation ou du transpercement du cœur un inconvénient mineur.
« Ils veulent nous encercler et couper notre seule voie de sortie. » dit Lith après qu'un Pas de Téléportation conventionnel eut échoué.
La Magie de l'Esprit fonctionnait toujours, mais dès qu'il tenta un Pas de Téléportation Spirituel, le flux irrégulier d'énergie du monde du Jardin inonda le point d'entrée et de sortie de la porte dimensionnelle, perturbant l'équilibre délicat dont elle avait besoin pour fonctionner.
« Alors arrêtons-les ! » Solus leva les mains, libérant le sort de Maîtrise de la Lumière de niveau quatre que Nalrond leur avait enseigné après être devenu un Agni : Rayon de Soleil.
Le sort appartenait à Dawn et conjurait un barrage de rayons semblables à des lasers. Chacun était aussi épais qu'un bras et brûlant comme un four, perçant la vague d'ennemis et brûlant leur chair au-delà de toute récupération.
Hélas, Lith avait raison, mais ce n'était qu'un objectif de cette charge folle. Au moment où Rayon de Soleil tua les hôtes, certaines lianes se détachèrent des cadavres et tombèrent sur les Éveillés sous forme de filets parasitaires.
Les lianes restreignirent les mouvements des Éveillés avec la force que Maergron avait volée à la Titania, forçant même Zoreth et Lith à mettre un genou à terre. Les lianes glissèrent sur la peau exposée et à travers les plus petites fissures des armures, se frayant un chemin sur leurs nouveaux hôtes.
Cela brûlait la chair et empoisonnait le mana avec la signature énergétique de Maergron, tout en puisant une force infinie dans le Jardin. Les côtés Abomination de Lith, Bytra et Xenagrosh se nourrissaient des lianes et ralentissaient leur progression, mais il y avait trop d'énergie du monde et ils ne pouvaient pas l'absorber assez rapidement.
« Bien essayé, abruti. » Sauf pour Azhom, bien sûr.
La Liche n'avait ni chair, ni veines, et son toucher drainant contrait suffisamment les effets des lianes pour ne pas entraver ses mouvements. Elle lança une puissante impulsion de magie des ténèbres depuis son bâton, qu'elle avait programmée pour épargner ses alliés.
La magie des ténèbres remplit le couloir, contaminant le Jardin et sapant la force des lianes, des vivants et des morts-vivants.
***
« Une Liche ? » Maergron devenait fou de frustration. « Pourquoi fallait-il que ce soit une maudite Liche ? »
Le délai dans la communication avec ses sbires avait ralenti son temps de réaction assez longtemps pour que les Éveillés se libèrent des lianes et commencent la contre-attaque.
***
« D'accord, là je suis énervée ! » Zoreth prit une profonde inspiration et libéra un pilier de Flammes Originelles de son corps, réduisant la vague entrante en cendres.
Même si elle devait limiter la taille du pilier pour éviter de brûler ses compagnons, le Dragon de l'Ombre parvint à créer un entonnoir dans le couloir. Cela força les ennemis à marcher dans les Flammes ou à courir vers les lames de Strider.
Les mouvements rapides du Zouwu tissaient plusieurs runes à chaque fois, conjurant un sort à chaque coup de ses épées.
Les sorts étaient limités au niveau trois pour contenir leur puissance destructrice et guidés par la volonté afin qu'aucun d'entre eux ne manque sa cible.