Chapitre 2 997
« Je ne peux pas laisser ces connards s'échapper. S'ils signalent ma position, ça ne finira jamais ! »
***
Loin du Jardin, la Vision de Vie révélait la présence d'une Force Vitale inconnue qui persistait au sein des forces vitales de Zoreth, Rutha et Ryka.
« Très bien, vous avez mémorisé ça ? » demanda le Dragon de l'Ombre, recevant des hochements de tête en guise de réponse. « Enfin ! »
Les marques de morsures sur son bras grésillèrent un instant dans un sifflement avant de guérir à une vitesse visible à l'œil nu. Sa chair et son armure réparèrent les dégâts en un clin d'œil, retrouvant leur pleine puissance.
Tout le monde, à l'exception de Lith et Bytra, la regarda avec stupéfaction.
« Comme je l'ai dit, je suis une Eldritch », répondit-elle à leur question silencieuse. « J'aurais pu me nourrir de ce que les chauves-souris avaient laissé dans ma chair et guérir quand je le voulais. J'ai gardé la plaie ouverte pour vous, car mon corps est en partie composé de Chaos pur, ce qui rend la signature énergétique étrangère beaucoup plus facile à repérer. »
Elle pointa leurs plaies béantes qui, en raison du flux de mana et de la force vitale qu'elles contenaient, masquaient presque parfaitement la substance étrangère.
Presque.
Maintenant que les Éveillés savaient quoi chercher, ils pouvaient la voir clairement.
« Regardez bien et imprimez-la dans votre mémoire avant de guérir. C'est la signature énergétique de notre ennemi », dit Xenagrosh.
« Comment peux-tu en être sûre ? » Azhom haussa ce qu'il restait de ses sourcils, incrédule.
« Parce que les chauves-souris portaient l'odeur du disciple de l'ombre, et nos blessures aussi. » Zoreth avait apporté une poignée de cendres des morts-vivants tombés au combat.
« Celles-ci viennent des chauves-souris. » Elle utilisa la magie de l'air pour séparer les grains en fonction de leur odeur. « Celles-ci proviennent de quelque chose qui était collé aux chauves-souris. »
Le second type de cendres semblait identique au premier et avait déjà perdu toute trace de signature énergétique.
« Quoi que ce soit, cela contrôlait les chauves-souris de leur vivant et les a alimentées après les avoir transformées en morts-vivants. Je le sais parce qu'en me nourrissant des chauves-souris, je me suis aussi nourrie de cette chose. Je n'ai aucune idée de ce que c'est, mais je suis certaine que c'était vivant. »
« Je peux confirmer ça », dit Lith. « La signature énergétique sur vos blessures est très faible, mais identique à celle de notre marque. »
Ses mots dissipèrent les quelques doutes restants et soulevèrent une foule de questions. Toute cette situation n'avait aucun sens.
« À moins que… » Ryka s'agenouilla devant les cendres des morts-vivants, trempa son majeur et son index dedans avant de les porter à sa langue. « Ouais, c'est déjà un mort-vivant. »
Elle cracha, puis fit de même avec les cendres de l'ennemi inconnu.
« Merde, j'avais raison. Notre ennemi est un peuple végétal, non, un Fae ! »
La façon dont elle pouvait identifier avec certitude le goût de sa propre espèce était pour le moins troublante. Pourtant, la cruauté du peuple végétal était bien connue et il n'y avait pas de temps pour les considérations morales.
« Cela explique tout », acquiesça Strider. « Les Fae comme Ryka peuvent puiser dans le Jardin, et avec ce genre de pouvoir à leur disposition, alimenter des morts-vivants inférieurs est un jeu d'enfant. »
« Pour contrôler les vivants, notre ennemi doit avoir des capacités parasitaires ou symbiotiques. Quel genre de Fae peut faire ça ? »
« Tu veux qu'ils soient listés par ordre alphabétique ou selon leur terre d'origine ? » soupira Rhuta.
« Laisse tomber. » Le Zouwu maudit leur malchance. « N'empêche, comment a-t-il pu contrôler les morts-vivants à longue distance et comment nous a-t-il trouvés ? »
« Bonne question. Rappelle-moi de lui demander avant de le tuer », dit Lith.
***
Après avoir soigné les blessures de tout le monde, un second Pas de Téléportation du Chaos les ramena à leur point de départ. Puisque l'ennemi semblait connaître leur position malgré toutes leurs précautions, ils gardèrent la lumière allumée.
Les Éveillés gardèrent une formation plus dispersée pour permettre l'utilisation de sorts à courte portée et marchèrent sans la zone de silence, accélérant le rythme.
Ils rencontrèrent plusieurs détours et les tunnels se divisaient souvent en différentes directions, mais le nez de Xenagrosh trouvait toujours le bon chemin. Chaque fois qu'ils tombaient sur un cadavre, aussi petit soit-il, ils le détruisaient à une distance de sécurité.
« Attention ! » Pour améliorer encore leur temps de réaction, ils gardèrent également un lien mental actif en permanence, mais ils ne l'utilisaient qu'en cas d'urgence, s'en remettant aux mots pour la communication normale.
Lith avait vu avec ses Yeux quelque chose arriver par-dessous Zoreth, au-dessus de Strider et Ryka, et depuis les parois latérales près de Solus et Unanna. Le lien mental lui permit de transmettre l'avertissement à temps tout en signalant la source de la menace imminente.
L'objectif de Maergron était de diviser le groupe ou du moins de tester leurs prouesses, car les dispositifs de dissimulation rendaient les lectures directes impossibles.
Trois Soleils Furieux de niveau cinq jaillirent d'autant de petits trous sous les pieds du Dragon de l'Ombre. Ils n'étaient pas enchantés ; les trous servaient de foyer au mana de Maergron et permettaient de condenser le sort en piliers presque solides de flammes violettes.
Au même moment, le plafond se transforma en un mur épais qui s'abattit comme un volet, exploitant la pression des tonnes de terre au-dessus pour gagner la vitesse et l'élan d'un train de marchandises. Enfin et surtout, l'humidité sur les murs se condensa en lances de glace.
Chaque sort était destiné à tuer s'il atteignait sa cible ou à les isoler des autres en cas d'échec. Les Oreilles permettaient à Maergron non seulement de faire chevaucher ses sorts à l'énergie du monde du Jardin jusqu'à leur destination, mais aussi d'emprunter sa puissance pour dépasser la magie de niveau cinq.
« Oh, pitié. » Un coup de Sky Piercer sépara l'énergie du monde du mana, éteignant les Soleils Furieux comme des bougies.
« De la magie de la terre contre une Titania ? Je suppose que notre ennemi connaît notre position mais n'a aucune idée de qui nous sommes. » Avec son nouveau cœur violet profond et la puissance physique d'un Griffon, il ne fallut à Ryka qu'un seul coup de poing pour briser le mur de pierre.
Ce qui survécut à l'impact, elle le contra avec un sort de terre bien à elle. Elle étendit ses racines dans le sol, ajoutant sa force physique à son mana et compensant l'écart de puissance magique.
Unanna dégaina ses six armes, une pour chacune de ses mains, prêt à intercepter les projectiles de glace avant qu'ils ne l'atteignent, lui ou la femme petite et fragile.
Solus écarta les bras, paumes vers l'extérieur, utilisant la Domination pour prendre le contrôle du sort de glace et retourner son énergie contre lui-même. La Vision de la Terre permettait à son utilisateur de percevoir les choses à distance, mais elle était limitée par la vitesse à laquelle le son voyageait à travers la roche.
Il y avait un délai entre le moment où les ennemis de Maergron bougeaient et celui où les ondes sonores résultantes atteignaient Maergron. Un délai qui rendait sa volonté fragile et permettait à Solus de détourner ses sorts tout en faisant passer cela pour une simple maîtrise élémentaire.
« Waouh ! » dit Unanna avec admiration. « Nous avons peut-être le même cœur, mais tu es la meilleure mage que j'aie jamais rencontrée. »
« Merci », répondit Solus. « Mais restons sur nos gardes. Nos sorts de détection de réseaux n'ont rien détecté il y a une seconde, ce qui signifie que notre ennemi ne se limite pas aux sorts nécromantiques pour nous attaquer à grande distance. C'est comme être entouré de pièges indétectables. »
« Presque indétectables », dirent Bytra et Strider à l'unisson en fixant Lith avec un regard perplexe.