Chapitre 2 996
La capacité de lignée de Strider conférait à son corps et au sol sur lequel il se tenait la même charge électrique, tandis que sa destination portait la charge opposée.
De cette façon, les forces de répulsion et d'attraction le poussaient et l'attiraient respectivement vers sa destination avec une précision chirurgicale. Grâce à leur effet combiné, il atteignait une vitesse comparable à celle d'un Raiju lancé à pleine puissance, mais avec des mouvements plus restreints et plus précis.
Même l'espace confiné des grottes ne posait aucun problème car, contrairement à Bytra, le Zouwu n'avait pas besoin de générer un rail électromagnétique, seulement des points de saut. Les zones chargées agissaient également comme des verrous magnétiques, offrant à Strider un appui solide sur les murs et le plafond, comme s'il se tenait sur le sol.
Son père avait fabriqué son armure et ses lames pour booster davantage ses capacités, intégrant des charges électriques différentes dans chaque pièce afin que les divers éléments de l'armure se déplacent en harmonie avec lui.
Leur effet combiné équilibrait les pas de Strider et absorbait une partie de la tension due au dépassement de sa vitesse naturelle.
Les lames s'attiraient mutuellement lorsqu'il devait bloquer, formant un mur unique.
Lorsqu'il attaquait, en revanche, elles formaient des arcs électriques qui frappaient les ennemis même après le passage de la première épée, créant une ouverture pour une contre-attaque et traçant un chemin que la seconde épée pouvait suivre en une fraction de seconde.
« Pas mal du tout. » pensa Lith, retenant un souffle de Flammes d'Origine prêt à être émis depuis tout son corps, juste au cas où. « Je me demande à quel point Strider deviendrait puissant s'il maîtrisait la Magie du Vide de la terre et de l'air. »
À l'insu de Lith, et comme le suggérait fortement sa paranoïa, le Zouwu partageait ces pensées, ce qui comptait parmi les nombreuses raisons de son ressentiment envers le Tiamat.
En l'espace de deux battements de cœur, toutes les chauves-souris immortelles étaient au sol, et cette fois pour de bon. Elles avaient été déchiquetées en tant de morceaux que le plus gros ne dépassait pas la taille d'une phalange humaine.
« Tout le monde va bien ? J'en ai raté une ? » demanda le Zouwu.
« Oui et non. » répondit Rhuta. « Tu as tué toutes les chauves-souris et nous sommes en vie, mais nous ne sommes pas en état. Regarde bien. »
Il montra à Strider son bras qui saignait toujours.
« Pourquoi ne le soignes-tu pas ? »
« C'est bien là le problème. J'utilise la fusion de lumière depuis avant que les chauves-souris ne nous attaquent la première fois, et pourtant les blessures ne se referment pas. » répliqua Rhuta.
***
Le sort nécromantique avait voyagé à travers le flux souterrain d'énergie du monde du Jardin, tout comme le sang de Ryka et de Rhuta. L'essence vitale était transportée par des tubes semblables à des veines sortant du plafond de la salle du trône et convergeant vers un ancien bassin en bronze sur le côté droit du trône.
À l'époque où le Jardin acceptait les pèlerins en quête de la bénédiction de la Grande Mère, le Gardien du Sol remplissait le bassin d'eau et l'utilisait pour se laver les mains et les yeux avant de rencontrer un suppliant.
C'était un geste symbolique pour laisser derrière soi les résultats des jugements précédents et écouter le nouveau venu avec un esprit frais et impartial.
Maintenant, cependant, le bassin avait un tout autre usage.
Maergron remua la mare de sang frais, le séparant selon la personne à qui il appartenait. Puis, il joignit ses mains en coupe et but le sang sur le côté droit.
« Un humain. Quel gâchis. » Il n'y avait aucune capacité de lignée, aucun sort notable gravé dans l'essence vitale de Rhuta. « Putain ! Un exécuteur du Conseil. S'il est là pour moi, ça pourrait poser problème. »
Il n'y en avait pas assez pour lire les souvenirs de l'humain, seulement quelques bribes de sentiments et d'émotions.
Maergron but ensuite le sang vert de Ryka, l'avalant avec satisfaction.
« Oui ! Une Titania ! » Ses muscles gonflèrent et se tendirent de puissance. « Ça pourra être utile plus tard. Elle travaille aussi pour le Conseil et elle est… amoureuse d'une sorte de tigre humanoïde ? Qui s'en soucie ? »
L'apprenti de l'ombre pouvait entrevoir l'esprit de ceux dont il goûtait le sang, mais ce qu'il apprendrait dépendait du hasard.
« Je ne sais pas ce qui est pire. Perdre du temps et des ressources à préparer une seconde vague pour s'occuper d'une bande d'intrus inconnus ou le fait que je ne peux pas m'empêcher de me parler à moi-même ! » dit Maergron, et il avait raison sur les deux points.
Les chasseurs se rapprochaient de leur proie tandis que la culpabilité et l'isolement s'insinuaient dans son esprit, le faisant lentement basculer dans la folie.
***
La situation était si étrange que le groupe d'Éveillés utilisa un sort pour éclairer le tunnel devant eux aussi brillamment qu'en plein jour, même si cela signifiait révéler leur présence. Après ce qui s'était passé, ils n'étaient pas sûrs que cela ait encore de l'importance.
« Merde, je n'avais pas remarqué parce que ça pique à peine, mais c'est la même chose pour mes blessures. » La Titania pointa ses pieds qui saignaient toujours, couverts de marques de morsures laissées par le tapis d'immortelles.
« Comment est-ce possible ? » dit Azhom la Liche. « Les immortelles mineures ne peuvent puiser leur pouvoir que de deux manières : soit de leur créateur, soit de leurs victimes. Les chauves-souris étaient des nouveau-nés et il n'y avait personne d'autre que nous ici. »
« Cela signifie que l'un d'entre nous est un traître. Ou alors, il pourrait y avoir une part de vérité dans les histoires sur le Jardin. » Les deux hypothèses étaient absurdes, mais une seule était plausible.
Les membres de la Main du Destin se regardèrent avec méfiance, en particulier vers la Liche. Elle était immunisée contre de telles créatures et, en tant qu'immortelle, Azhom connaissait toutes sortes de sorts nécromantiques.
« Non, il y a en fait une troisième possibilité et je peux le prouver. » dit Xenagrosh.
Personne ne soupçonnait les Eldritches car, s'ils avaient voulu anéantir l'unité, ils l'auraient fait dès qu'ils se seraient trouvés dans une zone isolée.
De telles créatures avaient déjà prouvé qu'avec leur puissance écrasante, elles n'avaient aucun besoin de subterfuge. « Regardez ici. » Elle montra son avant-bras gauche où de petits trous dans l'armure de Bookwyrm étaient encore visibles. Du sang noir coulait de sa chair, grésillant en touchant le sol comme un acide puissant.
« Qu'y a-t-il à regarder ? » Les lèvres de Strider se retroussèrent dans une grimace de dégoût.
« Patron, utilise ton cerveau ! » dit Unanna. « Si l'un de nous alimentait ces chauves-souris, alors comment nos sbires pourraient-ils faire quelque chose dont nous-mêmes sommes incapables ? Cela prouve qu'il n'y a pas de traître. »
« C'est plus que ça. » Le Dragon de l'Ombre hocha la tête, réprimandant silencieusement le Zouwu qui se maudissait intérieurement pour la énième fois ce jour-là. « Ces choses ont mordu à travers l'armure de Bookwyrm de Bytra, ont percé ma chair et ont bu mon sang. »
« Tout cela est censé être impossible. Je suis une Eldritch. Je me nourris de tout, y compris des immortels. Mon Toucher d'Abomination est plus puissant que les capacités de drainage de vie de n'importe quel immortel. »
« Les chauves-souris étaient censées être consumées par ma moitié Eldritch au contact, pourtant elles ont résisté assez longtemps pour me blesser. En plus de cela, elles ont laissé quelque chose dans mes blessures qui les empêche de se refermer. »
Les Éveillés tentèrent d'utiliser la Vision de Vie et le regrettèrent immédiatement. L'énergie du monde du Jardin les aveugla comme s'ils avaient fixé une lumière stroboscopique.
« Laissez-moi vous aider. » Bytra prit rapidement note des coordonnées dimensionnelles de l'endroit et les téléporta à l'extérieur.
***
« C'est quoi ce bordel ? » Maergron était stupéfait. « Vous ne pouvez pas vous téléporter à l'extérieur. Je ne peux pas me téléporter à l'extérieur sans l'aide des Oreilles. L'énergie de cet endroit perturbe l'espace ! »
Il n'avait aucune idée de ce qu'était le Pas du Chaos, alors il décida de redoubler d'efforts pour la vague suivante.