Chapitre 2 995
« Non, tu étais une personne terrible. Il y a une différence. De plus, Menadion était un sacré numéro », répondit Lith, laissant les deux femmes stupéfaites. « D'abord, elle s'est noyée dans son chagrin après la mort de Threin si longtemps qu'elle a fini par aliéner Elphyn.
« Ensuite, elle a laissé son conflit intérieur, entre le désir d'être une bonne mentor et celui de cacher ses secrets, empoisonner sa relation avec ses apprentis. Ce n'est pas étonnant que personne n'ait cherché son meurtrier, les gens ne s'intéressaient qu'à sa tour.
« Ne te méprends pas, la vieille Bytra était un monstre, mais Menadion a contribué à la créer. Au lieu de donner à ses apprentis un avant-goût d'un pouvoir qu'ils ne pourraient jamais obtenir, elle aurait dû leur montrer uniquement ce qu'elle était prête à partager.
« La tour était déjà une tentation suffisante. Révéler l'Ensemble de Menadion en plus de cela, c'était jouer avec le feu. La rivalité et les secrets peuvent engendrer un ressentiment qui fermente pendant des siècles, compte tenu de la durée de vie des Éveillés.
« Ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne se brûle. »
Bytra médita ses paroles mais ne dit rien, craignant que cela ne ressemble à une tentative de se dédouaner. Solus, en revanche, y réfléchit profondément et compara les méthodes d'enseignement de Menadion à celles de Lith.
Aran et Leria connaissaient l'existence de la tour, mais pas ce qu'elle faisait ni à quel point il était difficile d'en construire une. Chaque fois que Lith leur enseignait quelque chose, il leur montrait à la fois la rudesse du début et la récompense qui attendait au bout du chemin.
Menadion, elle, laissait les gens croire qu'ils avaient atteint la ligne d'arrivée, pour ensuite révéler qu'il ne s'agissait que d'une étape et qu'il leur restait encore un long chemin à parcourir. Cela permettait à ses disciples de se concentrer sur la tâche en cours mais, en même temps, rendait leurs accomplissements creux.
« Je me demande si j'ai déjà utilisé l'Ensemble complet moi-même », songea Solus. « J'ai récupéré beaucoup de souvenirs en tenant Fury, mais quand nous avons obtenu les Yeux, les Mains et la Bouche, je n'ai rien ressenti. Pourquoi mère... »
« Attention ! Quelque chose de petit et qui pue arrive. » L'avertissement de Zoreth tira Solus de sa rêverie.
« Peux-tu être plus précise ? » Strider dégaina ses lames et commença à tisser une série de sorts équilibrés.
« Oui. Ils sont plus petits qu'un poing et sentent les ordures », répondit le Dragon de l'Ombre avec un ricanement. « Il fait noir comme dans un four et l'écho brouille mon ouïe, espèce d'idiot. »
La Vision de Feu de Strider ne pouvait pas voir au-delà de dix mètres et ses oreilles félines ne valaient pas mieux que celles de Xenagrosh. Même si un Dragon de Roche chargeait vers eux depuis le bas, il ne pourrait pas le remarquer avant qu'il ne soit trop tard.
Bien sûr, la progéniture de Leegaain avait mieux à faire que de chasser de petites souris dans des tunnels étroits. Ce qui arrivait vers eux était un nuage de chauves-souris volant si serrées qu'elles apparaissaient comme une seule créature immense à la Vision de Feu.
« Nous sommes morts ! Nous sommes tous morts ! » dit le Zouwu avec une terreur feinte tout en remettant ses épées dans leurs fourreaux.
Le groupe dégageait une puissante intention meurtrière, suffisante pour faire fuir n'importe quel animal sauvage et lui provoquer une attaque s'il osait s'approcher de trop près. Pourtant, les chauves-souris semblaient ne même pas remarquer la luminescence bleu-violet et continuaient de charger les intrus.
Lith garda sa garde haute et sa paranoïa en éveil tandis que les Yeux scannaient les adversaires.
« Cœur rouge sombre, force vitale négligeable, aucun enchantement. » Il fronça les sourcils en lisant le rapport. « Alors comment peuvent-elles résister à cette pression ? Zoreth a réussi à arrêter la Main du Destin avec sa Peur du Dragon. »
Seules Solus et Bytra partageaient ses pensées et, avec elles, ses doutes. Le reste du groupe lança des sorts de première magie sur les chauves-souris. Il s'agissait principalement de lames de vent et de pointes de glace, mais c'était largement suffisant pour les décimer.
Les créatures volantes tombèrent comme des mouches, mais les survivantes chargèrent sans relâche, comme en pleine frénésie.
« Peut-être qu'elles fuient quelque chose », Xenagrosh utilisa la Magie du Chaos de niveau zéro pour tirer des balles d'énergie qui ouvrirent de profonds trous dans le nuage vivant. « Quelque chose de si effrayant qu'elles ont perdu la raison. »
« Plus effrayant qu'un Dragon Eldritch ? » dit Strider, trouvant sa théorie peu probable.
« C'est vrai, mais quelle est l'alternative ? Quelle menace représentent-elles pour nous ? S'il y a un cerveau derrière cette "attaque", quel est son but ? » demanda-t-elle, et personne ne sut quoi répondre.
Toute la situation n'avait aucun sens. Les chauves-souris mouraient bien avant d'atteindre le groupe, leurs formes déchiquetées accueillies par les petits insectes et charognards qui grouillaient sur le sol de la caverne en quête de leur prochain repas.
Le groupe reprit sa progression sans que le nez de Zoreth ou les Yeux ne détectent d'autres menaces à proximité. Ils n'avaient fait que quelques pas en avant quand cela arriva.
« Aïe ! » Ryka était au milieu de la formation et au centre des restes des nuages de chauves-souris. « Quelque chose m'a mordu ! »
Les petits cadavres émettaient un cri à glacer le sang alors qu'ils se tordaient dans leur état d'immortelle. La lumière rouge de leurs petits yeux rendait le couloir encore plus sanglant qu'il ne l'était. Les chauves-souris immortelles sautèrent sur leurs proies encerclées de tous côtés.
Elles griffaient, mordaient et lacéraient avec une force insensée pour leur taille. Une seule chauve-souris immortelle n'aurait été rien pour les puissants Éveillés et leur équipement, mais il y en avait des centaines.
« Cela n'a aucun sens », pensèrent Xenagrosh et tous les autres. « Les sorts de nécromancie nécessitent d'être proche d'un cadavre et de connaître sa position exacte. Il n'y a personne d'autre que nous ici et notre ennemi n'avait aucun moyen de savoir où les chauves-souris tomberaient mortes. »
Lith lui-même ne pouvait pas en croire ses yeux, mais il faisait confiance à ceux de Menadion.
L'artefact lui montrait que la signature énergétique du sort animant les morts-vivants était la même que celle de l'homme qu'ils traquaient. Les Yeux ne pouvaient pas lui expliquer comment Maergron utilisait la magie à des kilomètres de distance, seulement qu'il le faisait.
Et ce n'était même pas le pire concernant les lectures.
« Ne les sous-estimez pas ! Le Jardin leur donne de la force ! » Ses paroles étaient aussi incroyables qu'une nécromancie à longue distance, mais la réalité ne souffrait aucune discussion.
Les chauves-souris immortelles blessaient tout le monde malgré leur équipement magique, même Xenagrosh. Leurs petites dents perçaient le métal comme la chair, et leurs griffes raclaient l'Adamant comme s'il s'agissait de bois.
Dans un espace aussi confiné, utiliser une magie puissante risquait de toucher ses coéquipiers, et même la violence physique n'était pas une option. Un seul large coup de la part de Lith, Solus ou Zoreth tuerait des dizaines de chauves-souris, ainsi que quiconque aurait la malchance de se trouver sur sa trajectoire.
« Tout le monde, gardez vos positions et n'utilisez pas de magie ! » dit Strider alors que son corps disparaissait dans un éclair de foudre vivante.
Ses lames jumelles bougeaient dans un flou, transformant l'air autour de lui en un mixeur à haute vitesse. Lith pouvait voir à travers les Yeux le secret de la vitesse du Zouwu et la différence entre sa capacité de lignée et celle de Bytra.
La Raiju utilisait sa connexion avec l'élément air pour donner au sol une charge opposée à la sienne et rendre sa vitesse de galop aussi rapide qu'un train à sustentation magnétique. Cela ramenait l'attrition avec le sol à zéro et utilisait l'effet répulsif pour continuer à accélérer tant qu'elle augmentait le courant.
Pour utiliser une telle technique, cependant, elle avait besoin d'espace de manœuvre et du temps pour accumuler son accélération et définir les charges le long de son futur chemin.
Strider, lui, ne courait pas. Il effectuait de courtes ruées en se survoltant, lui-même, son point de départ et son point d'arrivée.