Chapitre 2 987
Écarter ses propres effluves, ainsi que ceux de Bytra, de Lith et de Solus, fut chose aisée, car elle les connaissait déjà. Ensuite, elle consomma l'énergie émanant des artefacts inanimés tels que les armures et les armes.
Ils étaient faits de métal, de cuir ou de bois. Certains étaient en papier ou conçus à partir de la peau d'un membre de l'une des cinq races, mais ils avaient tous un point commun. Leur mana était éventé, mort et enterré, une simple variation de celui de leur propriétaire.
Il ne resta alors que deux odeurs. L'une, appartenant à Limbell/Pharek, imprégnait toute la maison, tandis que la seconde, celle du disciple de l'ombre, n'était présente que dans quelques pièces.
Pourtant, à l'intérieur du laboratoire secret, son odeur était plus forte que celle de Pharek. Le disciple y avait passé un temps considérable, maîtrisant les arts secrets que son maître lui avait confiés en exclusivité.
Xenagrosh démêla l'écheveau formé par cette odeur en se concentrant sur les détails.
Elle pouvait désormais sentir le disciple entrer dans la pièce, un pas derrière son maître, et se diriger vers la Forge. À l'intérieur du laboratoire secret, l'odeur s'agita et se répandit comme une tempête vers les étagères que le disciple avait détruites dans sa fureur.
Puis, elle se mit à tourner en rond comme une bête en cage avant de sortir par la porte.
« Par ici. » Xenagrosh guida le groupe, et les autres suivirent.
« Putain de merde ! Le pouvoir de Zoreth et les Yeux ne font pas bon ménage. Elle a détruit tout ce dont nous avions besoin pour retracer les mouvements de notre proie », pensa Lith, alors que le scan de l'artefact était désormais totalement vide.
« Ouais », acquiesça intérieurement Solus. « Espérons que ça en valait la peine. »
Elle emprunta un couloir différent de celui par lequel ils étaient arrivés, sa foulée rapide et assurée, comme si elle connaissait parfaitement le plan du palais. Après quelques mètres, les Yeux captèrent à nouveau la signature énergétique inconnue et montrèrent à Lith un spectre flou en pleine fuite.
« Jirni avait raison. Après avoir tué Pharek, le disciple de l'ombre a paniqué. Ce n'était pas prévu », remarqua Solus, notant l'absence de toute tentative pour effacer ses traces ou détruire les preuves de son passage.
La seule chose qui importait au spectre était de sortir de là au plus vite.
Le groupe pénétra dans un long couloir tapissé de portraits de Pharek aux côtés des divers disciples qu'il avait formés au fil des ans. Il y avait des hommes et des femmes de toutes races et de tous âges ; la seule trace du passage du temps était Pharek, tantôt plus vieux, tantôt plus jeune.
« Vous pensez qu'on pourrait trouver le disciple de l'ombre parmi ces gars ? » demanda Rhuta.
« Peu probable », répondit Strider en secouant la tête. « Ça n'a aucun sens d'avoir un disciple de l'ombre si c'est pour afficher son portrait. Je parie mon dernier lot d'ingrédients que ça a juste rendu notre homme encore plus furieux. »
« Bien vu. » Zoreth pointa un endroit dans le couloir où elle pouvait sentir les résidus d'un coup de poing assez puissant pour faire saigner même un Éveillé.
Les réseaux avaient réparé les dégâts depuis longtemps, et le disciple de l'ombre avait eu la présence d'esprit de détruire son sang avec de la magie des ténèbres.
Pourtant, le nez de Zoreth et les Yeux pouvaient encore le détecter, et la présence du portrait de Pharek avec son héritier officiel convainquit tout le monde des dires du Dragon de l'Ombre, même s'ils ne remarquaient rien d'anormal.
« Il y a un passage secret ici. » Xenagrosh désigna le mur devant elle. « L'odeur se déplace dans cette direction. »
« Et le panneau de contrôle est là. » Lith pouvait voir où la main du spectre avait touché le mur ; il fit de même tout en activant le sort de Forgemage de niveau quatre, Révélation.
L'enchantement dissimulé devint visible, révélant un clavier holographique en attente du code d'accès.
« Je ne peux pas lire le code », dit Lith.
« Je ne peux pas sentir de code », répondit Xenagrosh en haussant les épaules.
« Pas besoin. » Strider saisit les chiffres 1-2-3-4-5 sur le clavier et la porte s'ouvrit.
« Quoi ? » lâcha Lith, surpris. « Pharek était sénile ? C'est le genre de truc qu'un idiot mettrait sur sa serrure ! »
« En effet », répondit le Zouwu. « Mais après sa mort, son empreinte a été perdue et tous les codes de sécurité ont été réinitialisés. Nous avions interdit à Nem d'ajouter la sienne, justement pour un cas comme celui-ci. »
« N'empêche, le vieux avait un sens de l'humour pervers », ajouta Bytra. « Chaque fois que le disciple de l'ombre devait entrer ou sortir, il était non seulement forcé d'utiliser une entrée secondaire comme un mendiant, mais on lui rappelait aussi ce qu'il ne pourrait jamais avoir. »
« Les disciples officiels de Pharek seront honorés après sa mort et pourront utiliser son nom comme référence, alors que personne n'était censé connaître l'existence du disciple de l'ombre, qui doit cacher ses compétences comme un voleur. »
La porte menait à un long couloir souterrain qui débouchait à l'arrière de la montagne du Croc Blanc, située aux confins des plaines de Medaka.
« Attends une seconde. » Bytra arrêta le Dragon de l'Ombre dès qu'elle sentit qu'ils quittaient le geyser de mana sous la maison de Pharek.
Elle se retourna, griffonna précipitamment sur un morceau de papier qu'elle froissa et tendit à Solus. Cette dernière l'ouvrit, en prenant soin que personne d'autre ne puisse le lire.
« Si tu as besoin de temps pour récupérer tes forces après ce que Lith et toi avez fait, il suffit de me faire signe. Je trouverai une excuse pour faire une pause. »
Solus brûla le morceau de papier et tapota le dos de Bytra pour répondre via un lien mental discret.
« Merci, mais ce ne sera pas nécessaire. Je vais bien. » Même si elle ne pouvait pas invoquer la tour sur un geyser déjà occupé, entre la riche énergie du monde, le Bâton du Sage et la présence de Lith, Solus était au sommet de sa forme.
« Vous avez fait du très bon travail en couvrant toute la zone avec les réseaux de préservation d'énergie », dit Xenagrosh pour gagner du temps et apaiser les choses avec la Main du Destin. « Je n'ai pas encore perdu la trace de notre proie. »
« Merci, mais c'est la procédure standard. Il faut toujours préserver la zone couverte par les formations magiques de la victime, et même un peu plus », cita Azhom d'après le manuel. « Nous sommes toujours à l'intérieur du système de réseaux de Limbell. »
Une fois que Bytra lui eut fait un signal discret, le Dragon de l'Ombre reprit sa progression. La trace se déplaçait toujours en ligne droite, ce qui la rendait facile à suivre alors qu'ils sortaient de la portée des réseaux pour entrer dans un petit bosquet.
Lith jura intérieurement en voyant la silhouette floue du spectre disparaître dans un cercle de lumière qu'il reconnut comme des Pas de Téléportation.
« J'avais raison. » Xenagrosh s'arrêta devant l'écho de la porte dimensionnelle. « Vous avez fait du bon boulot. »
Elle écarta les bras et traça des runes dans l'air qui soulignaient la forme des vestiges des Pas. Ses mains bougèrent dans un flou frénétique dans toutes les directions, formant ce qui ressemblait à un réseau.
Les lectures des Yeux de Menadion indiquaient que la trace énergétique du portail devenait plus forte à chaque rune que Zoreth conjurait. Le réseau captait également l'écho des Pas de Téléportation, l'amplifiant jusqu'à ce que le sort reprenne vie.
« Je ne savais pas que tu étais aussi une mage dimensionnelle », dit Lith en fronçant les sourcils, confus.
« Parce que je ne le suis pas », répondit le Dragon de l'Ombre. « Un mage dimensionnel aurait ouvert ceci d'un simple geste de la main. Je suis juste ancienne et spécialisée dans le pistage. J'ai appris à faire ça avec beaucoup d'entraînement. »