Chapitre 2 984
« Qu'est-ce que tu crois faire ? » Strider tenta d'arracher l'amulette des mains de Lith, mais des ailes et une queue tranchantes comme des rasoirs fouettèrent l'air dans sa direction, forçant le Zouwu à reculer.
Même sous sa forme humaine, le Tiamat possédait toujours la masse d'une Bête Divine et la simple pression atmosphérique générée par ses mouvements frappait comme une tempête. Strider avait beau avoir tout esquivé, de petites coupures et des bleus apparaissaient sur ses mains et son visage.
« Je suis un expert pour traquer les gens, pas un Connétable », répondit Lith. « Mais j'en connais un très bon, et j'aime comprendre dans quel genre de pétrin je me suis fourré avant de m'impliquer davantage. »
« Merci pour l'appel, Lith. Je m'ennuyais ferme et un peu de compagnie ne me fera pas de mal. » L'image d'une femme blonde et menue, allongée sur un canapé, apparut au milieu de la pièce. « J'aurais cependant aimé être prévenue que d'autres personnes seraient présentes. »
Lady Jirni Ernas se redressa, essuyant la moustache de chocolat sur son visage et les nombreuses miettes sur sa robe. Elle mangeait beaucoup à cause de ses fringales et, dans l'intimité de son foyer, elle ne se souciait guère des apparences.
« Ouais, tu as raison. J'aurais dû y penser. » Lith s'éclaircit la gorge, embarrassé. « Tu peux m'aider sur une affaire ? »
« Une affaire ? » Les yeux de Jirni brillèrent d'intérêt. « Mon cher, tu ne devrais même pas demander. Tu sais que je suis toujours là pour toi quand tu as besoin. Dis-moi tout. »
Elle parlait d'une voix aimable avec un sourire chaleureux, pourtant Lith pouvait lire dans ses yeux une note de « je te tiens » avec son nom écrit en bas.
Une fois que Lith eut fini de raconter les événements et de lui montrer la pièce, Jirni resta plongée dans ses pensées.
« C'est incroyable », dit-elle.
« Je sais, ça n'a aucun sens », répondit Lith, tandis que le reste de l'équipe hochait la tête.
« Non, je veux dire qu'il est incroyable qu'après cinq mois, cette affaire soit toujours ouverte. » Jirni grogna comme lorsqu'elle devait gérer un Connétable débutant lors de son premier jour de travail. « J'imagine que les Éveillés sont tellement habitués à utiliser la magie pour résoudre leurs problèmes qu'ils en laissent leur cerveau pourrir. »
« Je ne sais pas qui vous êtes, mademoiselle, mais je vous assure que nous sommes des professionnels. Nous avons exploré toutes les pistes et enquêté sur toutes les personnes impliquées », déclara Strider avec son meilleur ton, professionnel et détaché.
Il n'appréciait pas Jirni parce qu'elle était l'amie de Lith, mais s'en prendre à une humaine innocente, et enceinte de surcroît, était hors de question.
« Je vois ça », acquiesça Jirni. « C'est pourquoi je trouve incroyable que vous vous soyez arrêtés à un pas de la ligne d'arrivée. Sois gentil, Lith, et demande au Zouwu aux problèmes de colère qui était la personne censée fournir à Nem Limbell ses ingrédients. »
Lith et Strider restèrent stupéfaits.
Le premier pensait que la mort de Pharek était peut-être liée à sa dernière théorie magique, mais cela aurait signifié chercher le coupable parmi ceux qui avaient recherché les mêmes ressources magiques. Leur source n'avait aucune importance.
Le second, quant à lui, avait du mal à croire que l'humaine avait non seulement reconnu une Bête Empereur de Zima au premier coup d'œil, mais qu'elle avait aussi percé à jour son meilleur visage de poker.
« Le nom du marchand est Eeram Zeth », dit Strider, essayant en vain de dissimuler son choc.
« Son nom n'a aucune importance, monsieur », répondit Jirni en secouant la tête. « Ce qui m'intéresse, c'est de connaître la nature de la relation entre Zeth et la victime. »
« Ils étaient amis depuis des siècles et il a un alibi en béton. Il est au-dessus de tout soupçon », répliqua le Zouwu.
« Alors j'avais raison. Vous n'êtes vraiment pas très bons dans votre boulot. » Jirni soupira. « Vous devriez songer à Éveiller quelques Connétables. On ne s'improvise pas enquêteur, et même les meilleurs outils sont inutiles si vous ne savez pas interpréter leurs résultats. »
À vrai dire, personne ici n'était détective. Les membres de la Main du Destin tournaient constamment et les affaires leur étaient assignées en fonction de leur disponibilité, et non de leur domaine d'expertise.
« Avez-vous le nom et une description du coupable ? » demanda Lith avec un visage sévère, auquel Jirni répondit par un signe de tête, ce qui fit haleter tout le monde de stupeur.
« Tu es vraiment obligé de travailler avec des gens aussi crédules, Lith ? » Jirni gloussa de voir les Éveillés tomber dans un mensonge aussi flagrant. « Plus sérieusement, j'ai quelques questions supplémentaires. Ce Limbell était très vieux et puissant, n'est-ce pas ? »
Lith hocha la tête pour l'inviter à poursuivre.
« Y a-t-il une chance qu'il ait eu un sombre secret qu'il ne voulait révéler à personne, même après sa mort ? »
« Très probablement. On ne vit pas mille ans sans quelques cadavres cachés dans son placard. » Le visage de Lith semblait sculpté dans la pierre, tout comme celui de Zoreth.
Les membres de la Main du Destin étaient abasourdis, tandis que Solus et Bytra montraient plus de nervosité que de curiosité, ce qui en disait long à Jirni sur la nature de l'affaire.
« Alors je suis presque certaine que vous avez affaire à un disciple de l'ombre », déclara Jirni.
« Un disciple de quoi ? » demanda Lith, confus, tandis que les visages des membres de la Main du Destin s'éclairaient de compréhension.
« Un disciple de l'ombre, mon cher », répondit Jirni. « Quelqu'un qui n'héritera ni du titre, ni de la maison, ni des richesses. Seulement des petits secrets inavouables que le véritable héritier a été jugé incapable de garder ou dont le maître ne veut tout simplement pas l'accabler. »
« Vous en êtes sûre ? » demanda Strider, une pointe de respect nouveau pour les humains dans la voix.
« C'est la seule explication possible », affirma Jirni. « Limbell n'a pas envoyé Nem chercher des ingrédients, il a éloigné le jeune homme. Je parie que Zeth devait garder un œil sur Nem et prévenir Limbell si son héritier partait plus tôt que prévu.
« Limbell avait besoin de temps pour rencontrer son disciple de l'ombre en secret et prendre ses dernières dispositions. Il ne pouvait pas se permettre de mourir et de laisser Nem découvrir la pièce secrète avant de l'avoir vidée.
« Les objets manquants n'ont pas été volés. Ils ont été confiés au meurtrier et soigneusement organisés pour lui. C'est pour cela qu'il n'y a aucune trace de pillage ou de saccage. »
« Attends une seconde. » Lith leva la main pour l'interrompre. « Même si tu as raison, le disciple de l'ombre n'avait aucun mobile non plus. S'il a récupéré des livres, des matériaux, une Forge et les enseignements de Limbell, pourquoi tuer son mentor mourant ? »
« Je peux éclaircir ce point », dit Strider avec un soupir. « Comme l'a dit la dame, un disciple de l'ombre n'hérite d'aucune des richesses ni de la renommée de son maître. Ils sont forcés de repartir de zéro et de bâtir leur réputation par eux-mêmes, afin que personne ne puisse jamais les lier à leur professeur.
« Même leurs techniques et leurs sorts doivent subir de nombreuses modifications pour passer pour des inspirations tirées du travail du maître, et non pour un héritage transmis. Cela peut créer beaucoup de ressentiment, surtout à la fin de la relation maître-apprenti.
« Tant que le maître est en vie, le disciple de l'ombre continue d'avoir accès aux ressources et à la richesse dont il a besoin. Il apprend auprès de son mentor et tire une fierté du fait que le véritable héritier ne recevra aucun de ces secrets.
« C'est quelque chose de spécial, réservé à lui seul. Mais à mesure que le maître vieillit, il y a de moins en moins à apprendre, et le disciple de l'ombre sait qu'il finira seul, perdant l'accès à tout ce qu'il avait pris pour acquis jusqu'à ce moment-là. »