Chapitre 2 983
Lorsque le laboratoire secret de Lindell/Pharek fut découvert, les dommages causés à la pièce dissimulée avaient déjà été réparés par les réseaux protecteurs du palais. Les instruments, complexes et délicats, étaient intacts, mais trop d'éléments n'étaient plus à leur place.
La Forge avait disparu, ne laissant qu'une empreinte sur le tapis. Les nombreux livres éparpillés dans la pièce et les quelques étagères vides étaient les seuls signes restants d'une lutte.
Aucun mage ne serait assez stupide pour installer un réseau afin de remettre les livres en place.
Sinon, ils ne pourraient pas lire sans que le réseau ne leur arrache le tome des mains comme un bibliothécaire agaçant. Si une étagère avait été brisée, les livres se trouvaient juste en dessous.
Si un sort l'avait réduite en miettes, en revanche, l'explosion aurait propulsé les livres au loin.
En étudiant la disposition des ouvrages, il était facile de retracer les différentes phases du combat et de comprendre à quel moment la situation avait dégénéré. Les enchantements d'auto-réparation n'étaient pas des barrières et le papier était fragile par nature.
Un tome aux pages manquantes ou la présence de cendres éparpillées signifiaient qu'un sort assez puissant pour outrepasser les protections avait été utilisé.
« Je vais vous dire ce que nous savons déjà pour que vous n'ayez pas à repartir de zéro », déclara Azhom. « D'après notre reconstitution chronologique, quelqu'un est entré chez Limbell il y a environ cinq mois. Cela doit... »
« Il y a cinq mois ? » Lith était stupéfait. « Vous avez piétiné la scène de crime pendant tout ce temps et vous vous attendez à ce que nous trouvions quelque chose ? »
« Non, nous n'avons pas "piétiné la scène", comme vous dites », grogna Strider. « Nous avons utilisé des réseaux pour préserver tout ce qui s'y trouvait. De la poussière sur les meubles à la position des livres, en passant par les signatures énergétiques persistantes.
« Tout est resté tel que nous l'avons trouvé. De plus, à quoi vous attendiez-vous ? Les crimes entre Éveillés ne sont pas comme les crimes humains. Il n'y a qu'un nombre limité de suspects possibles et personne ne vole un tel butin pour le cacher.
« Nous étions certains qu'en laissant le coupable penser qu'il s'en était tiré, il finirait par faire quelque chose qui trahirait son implication. De plus, nous n'avons jamais cessé d'enquêter. Nous pensions que quelque chose finirait par ressortir.
« Le problème, c'est que nous avions tort. S'il vous plaît, continuez, Azhom. »
« Cela devait être un ami, car à moins que Limbell n'ait ouvert la porte lui-même, le système de sécurité l'aurait alerté et il aurait combattu l'intrus dans les pièces extérieures, pas dans son laboratoire de Forgemage secret.
« De plus, ce doit être quelqu'un en qui Limbell avait confiance. Un Forgemage chérit ses secrets plus que sa propre chambre », dit la Liche, et Bytra, Solus et Lith hochèrent la tête en signe d'accord.
« Nous pensons que Limbell a amené le tueur ici pour lui montrer quelque chose, peut-être une pièce commandée qui nécessitait encore l'avis du client avant d'être terminée.
« Puis, quelque chose a été dit ou fait, déclenchant la violence. C'est très probablement un coup de poing », dit-il en désignant une pile de livres effondrés devant une étagère vide, à hauteur de la tête de Limbell/Pharek.
« Quand cela a échoué, les sorts ont commencé à voler », ajouta-t-elle en pointant les livres éparpillés et brûlés des deux côtés de la pièce, là où les mages s'étaient probablement percutés durant les échanges.
« Puis Limbell est mort et vous connaissez la suite. »
« Manque-t-il des livres ? » Les Yeux de Dragon de Xenagrosh avaient déjà compté les livres égarés, puis calculé le volume vide sur les étagères.
Pour qu'ils soient tous détruits, il y avait trop peu de cendres.
« Beaucoup », répondit Rhuta. « Après avoir comptabilisé les livres éparpillés, ceux endommagés et les quelques-uns réduits en cendres, nous estimons qu'environ la moitié du contenu des étagères vides a été emportée.
« Une autre chose étrange est que les journaux, Grimoires et manuels secrets de Limbell sont en sécurité. Il les avait confiés à son disciple et même si le jeune Nem Limbell a refusé de nous laisser les lire, nous avons pu vérifier leur contenu.
« Les livres en sa possession sont si nombreux qu'ils rempliraient toute cette pièce. Les tomes manquants ne sont "que" quelques dizaines. »
« Avant que vous ne posiez la question, oui, nous avons vérifié l'emploi du temps et l'alibi de Nem Limbell », dit Unanna la Naga. « C'était notre premier suspect, car il correspondait au profil du coupable à presque tous les égards.
« Il était absent au moment des faits. Le vieux Limbell l'avait envoyé chercher des ingrédients rares au marché du Conseil. Nous avons des témoins, des enregistrements de sécurité, une chronologie, tout.
« De plus, j'ai précisé "presque tous les égards" parce que le jeune Limbell n'a aucun foutu mobile. Son maître était vieux, il n'y avait aucune dispute entre eux, ni le temps de trouver un remplaçant.
« Tout cela allait appartenir à Nem dans quelques années de toute façon. Ce n'était un secret pour personne que la force vitale de Sherk Limbell était presque épuisée, alors pourquoi tuer son maître et risquer la mort aux mains du Conseil ? »
« Comment pouvez-vous être si sûrs qu'il n'y a pas eu de dispute avec son disciple ? » demanda Bytra, sachant pertinemment comment un apprenti mécontent pouvait cacher son ressentiment jusqu'à ce qu'il se transforme en haine.
Solus déglutit à ces mots, se demandant s'il fallait être un meurtrier pour en reconnaître un.
« Parce que Limbell était vieux et avait beaucoup d'amis », répondit Strider. « Nous avons vérifié avec eux leurs conversations de ces dernières années et il n'est fait aucune mention de tensions avec Nem Limbell, et Sherk n'a jamais demandé à ses amis de l'aider à trouver un remplaçant.
« Nous avons même vérifié auprès des amis de Nem, qui nous ont confirmé que le jeune homme est en plein désarroi depuis un bon moment. Il aimait l'idée de devenir le maître de maison, mais il détestait que cela se fasse au prix de la perte de son arrière-grand-père bien-aimé. »
« C'est un mystère. » Xenagrosh réfléchit longuement au problème, mais ne trouva aucune explication.
Se téléporter dans la maison d'un mage était suicidaire, mais avant cela, c'était impossible à moins d'y être déjà allé et de connaître les coordonnées dimensionnelles. Un invité ou un ami n'aurait jamais eu connaissance du laboratoire secret.
Même si, d'une manière ou d'une autre, un intrus contournait les réseaux de scellage dimensionnel avec la magie de l'esprit, il serait apparu dans les zones communes, qui étaient aussi les plus lourdement protégées.
Pourtant, il n'y avait aucune trace de lutte dans le reste de la maison, donc il n'y avait pas eu de combat. De plus, tuer un Éveillé aussi âgé que Pharek sur son propre terrain était loin d'être facile. Et cela sans prendre en compte les Oreilles de Menadion dans l'équation.
Zoreth ne voyait aucun moyen d'avoir accompli un travail aussi chirurgical contre quelqu'un disposant des ressources de Pharek.
C'était un exploit du niveau de Tezka, mais quelqu'un comme le Dévoreur de Soleils ne se serait jamais enfui en laissant derrière lui autant de trésors. Il aurait pris son temps et volé tout ce qui avait de la valeur.
Quiconque était assez fort pour tuer Pharek n'avait aucune raison de craindre le retour de Nem. Le coupable avait tué comme un mage puissant, puis avait agi comme un faible sans plan ni expérience pour nettoyer ses traces.
L'exécution portait la marque d'un professionnel, tout le reste était le désastre d'un amateur pour son premier meurtre.
La seule consolation était que Xenagrosh n'avait pas besoin de comprendre quelqu'un pour le traquer jusqu'au bout de Mogar.
« En effet, et je n'ai pas le temps de résoudre des mystères. » Lith sortit son amulette de communication et pressa une rune familière.