Chapitre 2 982
« Durant l'une des plus longues famines de ce siècle, ton cher cousin a effacé une lignée entière et transformé une baronnie fertile en terre stérile pour apaiser sa colère ! Le nies-tu ? » demanda Strider.
« Non, mais… »
« Après ça, il a acheté son pardon en partageant la Magie du Vide avec les humains plutôt qu'avec la communauté des Éveillés. Il ne se souciait pas de nous, seulement de lui-même. Le titre de Magus Suprême qu'il porte le désigne comme un meurtrier condamné et un traître ! Il… »
Un applaudissement lent coupa la parole au Zouwu, exactement comme il l'avait fait avec Solus.
« Merci pour le résumé », dit Lith. « Si jamais je cherche un biographe, je sais qui *ne pas* appeler. Maintenant, que dirais-tu d'arrêter de pleurnicher pour qu'on avance ? Je n'ai pas toute la journée. »
Les yeux du Zouwu se plissèrent en fentes ardentes débordant de mana. Il grogna mais ne dit rien, son regard s'attardant sur Bytra bien plus longtemps qu'il n'était poli de le faire.
« Et toi. Comment as-tu pu faire ça ? » Le Quatrième Souverain des Flammes savait que Strider n'avait aucun moyen de savoir qu'elle avait tué Menadion, mais ses mots sonnaient tout de même comme une accusation. « Comment as-tu pu nous trahir pour… ça ? »
Il pointa le Dragon de l'Ombre du doigt.
Ne connaissant rien de la véritable Bytra ou des clones, le Zouwu supposait qu'elle avait vécu recluse pour une raison quelconque jusqu'à ce que l'Organisation la repère. Ensuite, Bytra devait être tombée amoureuse et s'être volontairement transformée en hybride pour être avec son amant.
Rien de tout cela n'était vrai, mais il ne le savait pas et ne s'en souciait guère.
« Ça suffit. » Zoreth saisit son doigt tendu et le brisa en trois morceaux, mettant Strider à genoux sous l'effet de la douleur. « J'en ai assez de t'écouter, chaton. Emmène-nous au laboratoire de Limbell. Maintenant. »
« Très bien. » Le Zouwu répara sa blessure. « Par ici. »
Un geste de la main ouvrit une Porte de Téléportation menant droit à leur destination.
C'était un palais souterrain, soit construit à l'intérieur d'une montagne, soit si profondément enfoui que chacun pouvait sentir la pression de dizaines de tonnes de roche pesant au-dessus d'eux.
« Toi d'abord. » Lith prit le Zouwu par surprise en le saisissant par la peau du cou, le jetant à l'intérieur en premier, suivi du reste de son équipe. « Pas de pièges. On peut y aller. »
« Était-ce nécessaire ? » demanda Strider en aidant les membres de la Main du Destin qui avaient du mal à se relever.
Être jeté comme un sac de pommes de terre par une Bête Divine mettait à mal votre fierté, vos os et vos organes internes.
« Oui. » Lith hocha la tête. « Puisque nous sommes de si bons amis, il était raisonnable de penser que tu aurais pu "oublier" de désactiver le système de protection pour que nous ayons un accident malheureux. »
La vérité était que le Zouwu y avait pensé et avait décidé du contraire pour le bien de Solus. Il détestait les Abominations, mais il ne sacrifierait jamais un innocent pour assouvir sa vengeance.
« Je vois. Suivez-moi. » Il se retourna et commença à marcher.
Le palais était exactement ce à quoi on pouvait s'attendre de la part d'un ancien être puissant qui passait plus de temps dans son laboratoire que dans le monde extérieur. Chaque pièce et chaque couloir étaient immaculés, les sorts d'auto-nettoyage de la demeure facilitant son entretien.
Les meubles étaient faits de matériaux haut de gamme et finement travaillés. Leur beauté révélait la main de maîtres artistes capables de créer un chef-d'œuvre sans pour autant être ostentatoires.
Pourtant, bien que chaque pièce d'art fût agréable en soi, l'impression générale qui se dégageait du palais était déconcertante.
Limbell/Pharek avait collectionné beaucoup de choses en plus de mille ans d'existence, et sa maison était remplie d'objets liés par les sentiments communs qu'ils lui inspiraient, et non par un quelconque design.
Des tapisseries colorées étaient accrochées aux murs derrière ce qui ressemblait à de simples vases, voire à des rochers. Des peintures de styles et d'époques totalement différents étaient exposées les unes à côté des autres, leurs thèmes étant souvent en contraste.
La maison semblait avoir été décorée par un collectionneur compulsif daltonien en pleine crise d'ivresse. Pourtant, chacun pouvait apprécier la majestueuse complexité des enchantements entrelacés à travers tout le palais.
Pharek était effectivement un Forgemage doué et l'un des plus chers apprentis de Menadion. Solus et Bytra pouvaient le voir dans son travail, dans la façon dont chaque rune était dessinée et placée avec le soin d'un artiste.
Les enchantements étaient une symphonie pour leurs yeux, leur faisant monter les larmes aux yeux alors que les motifs familiers éveillaient des souvenirs oubliés depuis longtemps chez les deux femmes.
« Pourquoi sont… » commença Strider, mais Lith le fit taire pour ne pas gâcher le moment de Solus. « …en train de pleurer ? »
« Tu pourras leur demander plus tard », répondit le Tiamat, recevant un coup de poing approbateur de Zoreth. « Au fait, pour autant que je sache, la Main du Destin est censée être composée d'individus au cœur bleu brillant qui cherchent l'aide des Anciens pour atteindre le violet.
« Pourtant, contrairement à tes hommes, tu as déjà un cœur violet. Qu'est-ce que tu y gagnes ? »
La facilité avec laquelle Lith posait une question aussi cynique fit soupirer Strider d'exaspération, réaffirmant ses préjugés sur les Abominations.
« Oui, le gros de nos forces est bloqué au bleu brillant, mais c'est largement suffisant pour la plupart des enquêtes. Le cœur bleu est la limite pour tout le monde, et entre la Magie de l'Esprit et notre longévité, il faut beaucoup pour nuire à un Éveillé.
« Pourtant, lorsqu'une personne capable de tuer un Ancien apparaît, envoyer des cœurs bleus reviendrait à jeter des feuilles dans un feu en espérant l'étouffer. C'est pourquoi il y a des gens comme moi qui prennent les devants quand ce genre de chose arrive.
« Quant à ce que j'y gagne, la réponse est : pas grand-chose. Je garde mon siège parmi les Anciens du Conseil et mon territoire. Nous servons la Main du Destin à tour de rôle dans le cadre de notre devoir. Même ton ancienne maîtresse, Faluel, doit répondre à l'appel lorsqu'elle est convoquée.
« Puis-je te poser quelques questions ? » demanda Strider.
« Bien sûr. » Lith hocha la tête alors que le Zouwu lui demandait la raison pour laquelle il avait refusé le siège au Conseil.
Tandis que Lith répondait avec sa franchise habituelle, Ryka la Titania lui demanda des conseils sur le violet, tandis que Rhuta était impatient d'entendre ce que cela faisait d'être devenu un Magus à un si jeune âge.
En tant qu'humain Éveillé, Rhuta était habitué à rester en retrait et à cacher ses capacités. La célébrité et la reconnaissance étaient des choses dont il ne pouvait que rêver. Plus Lith parlait, moins il apparaissait comme le monstre assoiffé de sang que Strider avait dépeint.
Alors que la glace entre les deux groupes fondait, Azhom la Liche osa poser des questions à Xenagrosh sur sa condition d'Eldritch et son rôle dans la Guerre des Griffons. Elle s'avéra chaleureuse et amicale, quand on ne lui tendait pas d'embuscade.
Bytra et Solus, quant à elles, marchèrent en silence pendant un moment. Elles sortirent de leur rêverie presque en même temps et remarquèrent qu'elles pouvaient voir les lèvres de tout le monde bouger sans rien entendre.
Elles se tournèrent l'une vers l'autre, remarquant leurs yeux larmoyants respectifs. Pendant un instant, elles se sentirent proches. Elles étaient les seules à pouvoir apprécier la beauté cachée du palais et voir les traces de l'héritage de Menadion dissimulées dans le travail de Pharek.
Puis le moment passa, rendant la situation gênante entre elles. Elles s'empressèrent d'essuyer leurs yeux et de dissiper la zone de silence juste à temps pour entendre :
« C'est ici. » dit le Zouwu en pointant la scène de crime.
C'était caché derrière un faux mur, un second laboratoire de Forgemage juste après celui où Lindell formait son disciple et rencontrait ses clients.