Chapitre 2 952
Malgré tous les doutes que Lith et Solus partageaient, elle n'avait récupéré sa Fury que parce que Bytra la lui avait donnée après avoir reconnu en Solus l'identité d'Elphyn Menadion. La Gueule avait fini entre les mains du Conseil de Jiera et ils n'en auraient jamais entendu parler, encore moins l'auraient récupérée, sans l'intervention de Zoreth.
Chaque pièce de la panoplie de Menadion était un trésor inestimable, lourdement protégé, dont la possession était tenue secrète pour ne pas susciter l'envie et la cupidité. Lith et Solus savaient qu'à moins d'un miracle, Zoreth et l'Organisation étaient leur meilleur espoir pour localiser les Oreilles.
Le Dragon de l'Ombre ignorait que Lith contrôlait la tour, mais elle connaissait la véritable identité de Solus et leur lien. Depuis plus d'un an, Zoreth gardait tout secret, même vis-à-vis du Maître, et ne leur donnait aucune raison de douter d'elle.
Confier la recherche de l'artefact manquant au Dragon de l'Ombre ne mettrait pas la sécurité de Lith et Solus en plus grand péril qu'elle ne l'était déjà.
Si Zoreth venait à vendre la mèche à l'Organisation, ce que Vastor pourrait faire avec les Oreilles de Menadion serait le cadet de leurs soucis.
« Enfin ! Je commençais à m'inquiéter. Vous allez bien, tous les deux ? » Kamila les attendait de l'autre côté du Portail, embrassant et serrant Lith dans ses bras dès qu'il eut franchi le seuil.
« Oui, nous allons bien. » Solus hocha la tête.
« Alors, qu'est-ce qui vous a pris si longtemps ? »
« C'est ma faute », répondit Lith. « Solus avait besoin d'un regain de confiance, alors je l'ai emmenée à l'école de Lutia. »
« Comment un cours de rattrapage en lecture et en écriture peut-il améliorer son moral ? À sa place, je me sentirais insultée », demanda Kamila, perplexe.
Solus rit de ce malentendu tandis que Lith grognait intérieurement. Pour préserver la surprise, il n'avait parlé à personne du don des Tablettes, pas même à sa femme. Un rapide lien mental la mit au courant, faisant apparaître un sourire sur son visage.
« Je suis fière de toi. » Kamila lui adressa un sourire éblouissant tout en lui caressant le visage. « Pour une fois, tu as agi avec ton cœur plutôt qu'avec ton portefeuille. Quelques pièces ne font pas une grande différence pour toi, mais elles signifient beaucoup pour les enfants, l'école et Solus. »
« Merci. J'imagine. » Être félicité ainsi faisait en réalité se sentir encore plus mal Lith, car les Tablettes étaient bon marché par conception et il les avait fabriquées lui-même, ne dépensant que le strict nécessaire pour acheter les matières premières.
« Maintenant, venez, tout le monde vous attend pour l'expérience. » Kamila les prit par la main et les entraîna vers le jardin.
« Je n'appellerais pas ça une expérience », dit Lith avec un soupir. « C'est juste un rendez-vous de jeu. »
« Expérience est plus approprié. Aucun rendez-vous de jeu n'a jamais été aussi dangereux. Je suppose. » Kamila ouvrit la double porte vitrée avec de la Magie Spirituelle tout en faisant signe à leurs invités.
« Vous en avez mis du temps, Archole Verhen. » La marquise Brinja Distar se leva de sa chaise longue et se planta devant Lith, ses poings délicats posés sur ses hanches en signe de défi.
Ses longs cheveux dorés étaient tressés et ses yeux bleu ciel le fixaient froidement.
« C'est Suprême Archole Verhen pour vous », dit Lith avec un visage sévère avant d'éclater de rire face au mot qu'elle avait inventé en fusionnant ses titres d'Archimage et de connard (asshole).
Brinja l'avait trouvé il y a quelques années, agacée par le fait que Lith soit devenu Archimage et l'évite comme la peste. Maintenant, ce n'était plus qu'une blague entre eux.
À vrai dire, Brinja avait cherché un équivalent pour Magus, mais sans succès.
La dame de la région de Distar portait une tenue confortable composée d'une chemise ample et d'un pantalon, généralement réservés à la gestion de la paperasse dans l'intimité de son foyer ou lorsqu'elle s'occupait de sa fille, Milla.
Le bébé était dans un parc juste à côté de la chaise, regardant autour d'elle avec curiosité.
« Et Suprême Archole ce sera alors », répondit-elle avec un petit rire, lui donnant une brève accolade. « Tout va bien ? » demanda-t-elle, recevant un signe de tête en guise de réponse. « Et notre promesse ? »
« Je n'ai pas oublié, Brinja. Quand je trouverai Meln, tu seras la première au courant. »
« Bien. » Elle hocha la tête. « Alors nous pouvons passer aux choses sérieuses. »
Brinja fit signe au reste des invités : Ryssa avec Dhiral Manohar le Second, Elina avec Surin, Selia avec Solkar, Tyris avec Valeron le Second, Salaark avec Shargein, et Elysia.
Pour éviter les malentendus et les questions sur l'origine de Valeron, Tyris s'était présentée comme sa mère tandis que les servantes posaient comme ses dames de compagnie. Vyla et Ophya se tenaient sur le côté, prêtes à intervenir si quelqu'un avait besoin d'aide. Ryla et Garrick étaient là aussi, tous deux ravis de voir tant de nouveaux visages.
'Dites ce que vous voulez, il y a quelque chose d'étrange dans l'eau de Lutia', pensa Brinja en observant les autres femmes avec un mélange d'envie et de confusion. 'Même les bonnes sont magnifiques. J'ai l'impression d'être venue à un concours de beauté en pyjama.'
« Vous n'avez aucune idée de ce que cela signifie pour moi », dit la Dryade avec un soupir. « Les nobles de la Cour Royale sont obligés de s'associer à moi lors d'événements mondains, mais ils refusent de laisser leurs enfants approcher mon fils.
« Dhiral doit apprendre à socialiser ou il grandira pour devenir un autre Manohar. Je voulais que son deuxième prénom soit une bénédiction, pas une malédiction. » Sous sa forme de Dryade, le petit garçon avait des cheveux blonds et une peau vert clair, rendant sa nature inhumaine évidente.
Sous sa forme humaine, en revanche, il avait des cheveux noirs striés d'argent, un regard intelligent et une ressemblance suffisante avec le défunt dieu de la guérison pour faire fuir les gens à toutes jambes.
Dhiral Manohar Marth était le fils du Directeur. Marth l'avait prouvé à plusieurs reprises grâce à la Résonance Sanguine. Pourtant, le souvenir des exploits impossibles accomplis par le défunt génie fou piétinait à la fois la raison et tout ce qui se trouvait entre les nobles et la sortie la plus proche.
« Je ne comprends pas », dit Solus. « Ce n'est qu'un enfant. Que peut-il bien faire ? Regardez comme il est calme. »
« Pas encore ! » Les paroles de Solus alarmèrent Ryssa, qui se retourna et souleva le bébé, découvrant qu'il ne s'agissait que d'un paquet de vignes façonné pour ressembler à Manohar. « Où est-il passé ? »
« Juste ici. » Fluffy le Byk désigna le bambin qui tirait sur ses oreilles rondes.
Manohar le Second n'avait jamais vu de bête magique auparavant et il était impatient d'inspecter cette créature inconnue et duveteuse. Lorsque Ryssa les rejoignit, le bébé avait fini de tapoter le nez de la créature ressemblant à un ours et tirait sur les lèvres de Fluffy pour inspecter ses dents.
Le Byk fit preuve d'une grande patience, se contentant de lever les yeux au ciel devant les pitreries de Dhiral.
« Vous voyez ce que je veux dire ? Les bébés ne sont pas censés comprendre le concept de diversion, encore moins faire ça ! » Ryssa pointa les quatre longues vignes jaillissant du dos du bébé. « Je n'arrive pas à l'arrêter et Dhiral effraie tout le monde. »
Le bébé utilisait les vignes pour se déplacer et explorer son environnement. Elles agissaient comme des membres supplémentaires très agiles qu'il utilisait aussi pour attraper les objets qu'il voulait examiner. L'impression générale, cependant, ressemblait trop à une araignée géante pour être autre chose que troublante.